第462章 意志固め

"乔が風邪を引いてしまった。

彼はもともとギャングの中で2番目に弱い奴だったが、白い紙が誘拐されてからは最弱の一人となった。広場から帰ってきた夜はまだ問題なかったが、次の日には蛇の牙が乔が干草の上で動かず、かすかにうめき声を上げているのを見つけ、その頬は鮮やかに赤くなっていた。

「彼はかんえきに侵された。」と葵が乔の額に手を当てて言った。「頭がかなり熱い。」

「私…死ぬの？」

彼は半開きの目を開け、そっと尋ねた。

誰も答えなかった。

かんえきは困りものの病気で、一度かかると体が硬くなってしまうしかない——しかし、体が丈夫な人が風邪を引くことはほとんどなく、通常、病気になるのは体力が弱い人々であるため、ほとんどの患者は生き残ることができない。ネズミにとって、かんえきに感染することはほとんど死刑を宣告されたも同然である。

「カルナシュに会いに行こう。」と蛇の牙が沈黙を破った。

「彼に何を求めるの？」

「乔のためにもっと食べ物を与えてもらうよう頼む。」と彼は立ち上がった。「私が聞いた話では、風邪を引いてもお腹がいっぱいで、体が温まっていれば、乗り越える確率が大幅に上がるそうだ。」

「彼はそれを与えてくれないよ。」と虎爪が首を振った。「彼がどんな人物かはみんな知っている。」

「そうだ、あなたは彼にひどく殴られるかもしれない。」と葵が干草を掬った。「ネズミは無能者を飼わない。」

「乔は無力な人間ではない。」と蛇の牙が反論した。「彼は読み書きができるんだ！」

「わずかな数だけだ。それに、それがカルナシュにとって何の役に立つの？彼が求めているのは、戦い、略奪、盗み、ピックポケットができる人間だ。」

「･･･」と蛇の牙が歯を食いしばり、無尾巷のマネージャーの部屋へと直行する。たとえ相手に棒で追い出されても、彼は試してみたいと思っている。

しかし、驚いたことに、カルナシュは帰ってこなかった。

"「運が良かったな。」と彼がメッセージをパートナーに伝えたとき、虎爪がにっこり笑った。「さもなければ、我々が面倒を見る人数がまた一人増えていたかもしれない。」

葵はため息をついて、「パンが配られるとき、我々は全員で乔に分けてやろう。少しでも多く食べてもらおう。」と言った。