第471章 再会

夕方時分、フィリン・ヒルトは書斎で新たに配布された教育教科書を眺めていた。すると、外で急にノックの音が聞こえた。

「私、パンを焼いてるわ。扉を開けてみて、」アイリンが呼んだ。「メイさんが来たのかも。」

「分かった。」

彼は教科書を閉じ、リビングルームのドアの前に来て、ドアのつまみを開けた。しかし、外にいた人物は彼の予想を完全に裏切るものだった。

「お父さん！どうしてここに？」フィリンは驚いた。

「王子殿下と一緒に来たんだよ、」古騎士が肩の雪をブラッシングしながら言った。「昨日、辺境の町に到着したんだ。彼らに息子がこの町で暮らしていると話したが、それでも彼らは城の近くの住宅地区に私のために宿舎を用意してくれたんだよ。」

「さあ、入ってください。外は寒いですから、」フィリンは急いで身をさげた。

「ん、」男爵は部屋に入った途端、思わず立ち止まった。「あなたたちのところにも...暖房があるのか？」

「ほんとうに暖房をご存じだったんですか？」

「今日初めて知ったんだ。前に城に行った時、暖かさが不自然だと思ったんだ。殿下が言っていた暖房設備が新式の暖炉だと思っていた。だが、市政府へ見学に行った時、部屋に明らかな炎がなくても暖かかった。その時に、暖房は水蒸気を使って暖めるものだと理解したんだよ。」彼はコートを脱ぎ、ドアのそばの立架にかけた。「ちょっと待って……私が前回城に行った時、あなたもこれが何か分からなかったはずだよな？」

「私がそれを知ったのは市民広場の告示を見たからです。」フィリンが父親に茶を注いだ。「彼らが何かを始める前に、いつも市民に伝えます。今では、広場の告示スペースは便利な市場よりも人気があります。」

「つまり、わずか二か月間で、殿下はこれを一般住宅に設置したというわけですか？」男爵が舌打ちをした。「これだけ広範囲に行えば、きっと数千枚の金竜金貨が必要だったでしょうね？」

「私たちの住宅地区は早めに設置された部分だし、西側や北側ではまだ溝掘り中らしいです。それに上下水道や暖房は、３つの工事の一部分にすぎないそうです。全ての工事が終われば、我々は夜間でも昼間と同じ生活ができるそうですよ。」