022 バイオニック義肢

星竜国土防衛戦略局、略して第13コントローラ。

ハン・シャオの心は電気のように速く動いていた。

リュウ老人は隠しストーリーのキーキャラクターであり、ハン・シャオの今回の目標でもある。

しかし、高老人に遭遇するのはまったくの偶然だった。彼は地位が高い重要人物で、ハン・シャオは彼の身分を他の人たちに隠すことができるが、高老人には隠すことができないことを理解していた。

元々の計画は発芽の情報を匿名で提出し、まず好意を示し、タイミングが適した時に姿を現すというものだったが、今では計画が変化に追いつかず、調整せざるを得ない。

無思慮に第13コントローラの上層部に接触すると、彼の状況は少し被動的になるが、ハン・シャオはめったに落胆しない。事態が変化すると、新たな方法を考えるだけだ。

もし匿名の手段がもはや通用しないなら、思い切って自分を暴露し、自身の価値を示し、彼らに自分が引き込む価値があると思わせ、第13コントローラが自分に接触するのを待つ。敵の敵は友達であり、ハン・シャオと星龍との間には潜在的な協力の基盤がある。

幸いなことに、自分はすでに町に入っているので、第13コントローラは市区の破壊を恐れて慎重に行動するだろう。もし、チェックポイントで身分を明かしてしまったら、軍隊に包囲され、人々のいいなりになってしまうであろう。

計画を変更することが必ずしも悪いことではない。高老人は地位が高く、高老人から少しでも信頼を得られれば、彼の計画は大いに成功する。

どのように話しかけるべきかを考えながら、ハン・シャオは、「どのような試験ですか？」と尋ねた。

リュウ老人は周りを見回して難しい問題を見つけることができず、突然ひらめき、高老人の切断肢を指して、「彼のために義肢を作ってみて。彼が満足するものを作ったら、試験に合格ということになる」と提案した。

「なぜ私が出てくるの？」と高老人は一瞬驚いていたが、リュウ老人から意味ありげなウインクを送られ、彼がハン・シャオを追い出そうと意図的に困難を作っていると理解した。

「おじいちゃん、それはちょっと厳しすぎるんじゃない？こんな大変な条件を突きつけて、人を追い払ったらどうするの？あなたはいつもお酒を飲んでチェスをしてぶらぶら散歩していて、もうどれくらい店の仕事を放っておいているの？アシスタントを探すのも許さないわけ？」

リュ・チェンは納得していない。

リュウ老人は孫娘の言葉には無反応で、ハン・シャオをじっと見つめて、彼の答えを待っている。

ハン・シャオは奇妙な表情を浮かべて、再度強調した。「あなたは私に、このご老人が満足するような義肢を製作することをお望みですか？」

「もし受けられないのなら、早く帰ってくれ。」

「受けます。」

ハン・シャオは笑顔で承諾した。以前手に入れた【バイオニック義肢】の設計図はまだダッシュボードにそのまま保管されている。設計図はすでに出来上がっていて、リュウ老人の依頼はまさに自分のツテになるだろう。それに、高老人と自然に関係を築くこともできる。ただ、これが自己の錯覚かどうか分からないが、最近は自己の血統が少しヨーロピアン化しているように感じる。最近は、何か運命が自分を見守っているような気がしている。

「君はたった3時間しかないよ。1日や2日も待つ余裕はないからね。」

と、リュウ老人は冷たく言った。

「おじいちゃん！」リュ・チェンは怒っている。義肢を作るためには、まず高老人の腕のサイズを測り、次に設計図を描き、最後に製品を作り出す。設計図を描いて考えるだけでも数時間かかり、旋盤で製造工程を簡略化できても最低でも2時間は掛かる。つまり、ハン・シャオには思考する時間をほとんど与えていない。そして最終的な製品は高老人から満足という評価を受けなければならない。これはまさに意図的に難題を出している、デザイナーでもこんな待遇はない。

しかし、リュウ老人は家族の長であるため、リュ・チェンの抗議は何の効果もない。

だが、ハン・シャオは何の反応も示さず、メジャーを取り出して、「老人家、いいですか？」と尋ねた。

高老人は大らかにコートを脱ぎ、自分の切断手を自由に測定しても構わないと合図した。

ハン・シャオが寸法を測っている間、高老人もまたハン・シャオを観察していた。

リュウ老人にあからさまに難題を突きつけられても、顔には一切の不快さがなく、むしろ胸を張っている。どうやら本当に何か力を持っているようだ。

「ただ、彼がなぜ萌芽組織に100万もの賞金首とされているのかはわからない。」

高老人はハン・シャオを一目見て彼の正体を見破った。萌芽組織の賞金首はアンダーグラウンドの世界で大きな波紋を引き起こし、ほとんどの情報機関が「ゼロ」の顔を記憶していた。高老人自身もそのような事件を担当している職場にいるので、当然そのことは知っていた。賞金首のハン・シャオが堂々と町に姿を現したのを見て、チェックポイントの方で軍人がまた腐敗しているのだろうと思った。ちゃんと内部のチームの清掃をする機会を見つけなければならない。

ハン・シャオが西都市へ来た目的は何なのか？彼には危険性があるのか？それらは高老人が気になる問題だが、現時点では、相手の行動はとても普通に見えるので、高老人は引き続き観察を続ける。

リュウ老人とは違って、彼は若い頃に命の危機を何度も経験し、豊富な経験を持っていた。彼はハン・シャオの身に人を殺した痕跡を見抜いて難題を出し、ハン・シャオを修理店に留まらせないようにした。彼はトラブルを引き寄せるのを恐れていた。しかし、リュウ老人は長い間アンダーグラウンドの世界に足を踏み入れていなかったので、ハン・シャオが萌芽組織の目標であることは知らなかった。

「リュウ老人、それは厳しすぎるな。選択権を僕に委ねて、僕が助けて欲しいと言っているんだろう。」

高老人とリュウ老人とが目を合わせた。

ハン・シャオはすぐに寸法を測り終え、リュ・チェンは祖父のやり方に不満を持っていて、熱心に助けを申し出、言った。「さあ、あなたのアイデアを私に教えてください。一緒に設計図を作りましょう、そうすれば時間を節約できます。」

しかし、予想外に、ハン・シャオは彼女の助けを断り、笑いながら言った。「設計図を描く必要はありません、私はもう完全なアイデアを持っています。」

リュ・チェンは目を見開いて、驚きの声をあげた。「それで二分しか経ってないのに、もう考えがまとまったの？！」

「あんたもヒキカエデ星に吹っ飛ばされたんだな。」とリュウ老人は嗤笑した。わずか2分で頭の中に完全な設計図を描き上げるなんて、彼自身がメカニックの専門家であるにもかかわらずもできない。それをこの若者が可能だと？なんて馬鹿げているんだ！

ハン・シャオも多くの説明はせず、素早く紙に必要な材料と機器のリストを書きだしました。リュ・チェンは店長で、彼女に物を探させた方がハン・シャオが自分で探すよりも速いからです。

リュ・チェンはすぐに必要な材料を用意しました。彼女はリュウ老人の行動が気に入らず、ハン・シャオをできる限り助けようとしたものの、あまり期待はしていませんでした。これほど厳しい条件の下、ハン・シャオが任務を達成できるとは思えなかったからです。

ハン・シャオは材料を選び出し、作業に取り掛かりました。

形状が異なる金属の原材料は、プレス機や研磨機などの機器の作業により、徐々にハン・シャオの心に描いた形になっていきました。

彼が使った主な材料は、一般的なタイプのアルミニウム合金で、軽快で頑丈で、研磨や成形が容易でした。リベット、ネジ、チェーンの一部はすでに完成品があり、多くの時間を節約することができました。

【初級機械親和性】はハン・シャオに金属部品に対する非日常的な知覚を与え、金属に触れると、まるで錯覚のように、すぐに加工される材料から迫りくる感情を感じ取ることができました。機械の親和性というスキルは機械系の最も核となる能力で、機械利用や機械制作のあらゆる面を影響を与えます。初級機械親和性は、レベルが上がるごとに機械品質と制作速度が1％ずつ向上します。

最先端のバイオニック義肢は筋電信号を収集でき、装着者はただ考えるだけで、大脑の神経電信号が腕を指示し、実際の腕と変わらない機能をもたらします。まさに、冬の兵士の金属の腕は、このタイプの強化バージョンです。ただし、神経リンクを体と確立するためには外科手術が必要で、機械系操作部門の【基本電磁理論】と【神経接続】が必要です。

この技術がさらに深化すれば、それは殖装技術になり、全身の肢体を機械に置き換えてメカ兵士に変身させることさえ可能です。これは機械生命の道を歩むようなもので、機械の体は気力を生み出すことができず、常により強力な機械を探し続けて自身のモジュールを更新し、外力で自分自身を強化します。唯一の長所は、極端に長い寿命を持つことで、キャラクターの飢餓度や喉の渇きを考える必要がありません。しかし感覚の思考を喪失すると、宇宙を流れる心のささやきの影響を受けやすく、特定の勢力や強大な力によって洗脳され、自我を失うことが多いです。自分の思考をプログラミングし、論理ループを設定して精神免疫体にならなければなりませんが、それは自由な思考を失い、プログラムに従った思考を行うAIになることを意味します。高度文明はこの方法を使って砲弾を製造し、基本的にプレイヤーはこの発展の道を選びません。

劣っている人工肢では音声制御モードを使用することができますが、それでも前提条件があり、コントロール部門の【基本音響学】が必要です。

機械技術は一つの連鎖で、同じ作品に異なる知識を適用すると無限の可能性が生まれます。機械技術というのは一本の大きな木で、枝が上に行けば行くほど多くなります。

ハン・シャオは次善の策を採り、ライトアームドパワーアームの原理をバイオニック義肢に移し、機械動力をコアとし、弱めた動力に電池をエネルギー源とし、環境を黒煙で汚すようなライトアームドパワーアームのような事態を防ぎ、力の伝達は義肢の骨格間の牽引索によって行われ、筋腱のように振る舞い、装着者の断肢の動きに従って一致して協調します。

リュ老人はどこからか緑のガラス製のビール瓶を取り出し、ビールを飲みながら傍観しました。ハン・シャオが何を作り上げるのか見てみたかった。もし大言壮語しただけなら、リュ老人は自分の嘲笑を惜しむことはないでしょう。