037 邪悪な性質

ハン瀟は車が停まった感じがし、誰かが彼を車から降ろそうとして、一人で風に吹かれている間に、車が去る排気音が聞こえました。彼が黒いマスクを取ると、すでに修理店から数ブロック離れた交差点にいました。

空には輝く月がいくつもかかっていました。

「なんて神秘的なんだ。」とハン瀟は小ばかにしました。

目的はほぼ達成できたので、ハン瀟はぶらぶら歩いていき、まもなく修理店の外に到着しました。店の中にまだ電気がついているのを見ると、リュ・チェンが心配していたことをすぐに思いました。

ドアを開けてすぐ、心配そうな表情のリュ・チェンが行ったり来たりしているのが見えました。

リュ・チェンの顔色が急に変わり、即座に飛びついてきて叱りつけました。「なんで今になってから帰ってくるのよ？！あなたがどれだけ私を心配させたかわかる？君が他の地方から来た人だから、何かあったのかと思って、もうすぐ警察に通報するところだったわよ！」

ハン瀟は悪人の気を起こし、死者のような目をそのまま見つめ、死んだ豚が熱湯を怖がらないたたずまい。

「何をしてきたの？」

「散歩」

リュ・チェンは怒り狂った。「もっとましな言い訳をつければ？」

「なかなかいいと思ってたけど……」

「昨日テレビのニュースで見たら、クロの廃品場で銃撃戦が起きたって言ってた。あなたが何かあったんじゃないかと思ってたわよ」

リュ・チェンが心配していた理由がこれだったのね、とハン瀟は彼女の言い訳を聞きながら、心地よい気持ちが広がっていきました。

自分を思いやってくれる人って、なかなかいないものです。

しかし、その感動はリュ老人によってすぐに打ち壊されました。

「俺はお前が生きて帰ってくるなんて思わなかった。残念だな。」

「ふーん。」

この死にかけた老人！

リュ・チェンがしきりに叱ると、やっと気が晴れて、歯を食いしばって言いました。「数日後に私が携帯を買ってあげて、もう連絡取れないなんてことしないで……携帯の値段はあなたの給料から引きますね。」

「いいえ、もう携帯持ってます」とハン瀟が黒色の携帯を取り出しました。

この携帯の番号は他の人には教えてはいけないと、第13コントローラが言いましたか？

聞かない、聞かない、亀の戒め。

リュ老人の目が光り、ハン瀟を引っ張って側へ行き、眉をひそめて尋ねました。「これは第13コントローラの暗号化携帯だな。おまえ、第13コントローラに入ったのか？」

「やれやれ、おじいさん、なかなかお見通しだな」とハン瀟は適当に褒めた。

「ふん、もし第13コントローラに入ったんだったら、なんで俺の店で働いているんだ。さっさと出てけ。」

「お前が出て行けばいい、俺は出て行かない。」

「おいおい、この生意気なやつが、まさか加入してなおもわが店に居座るとは…」

リュ老人はすっかり怒り、唐突に顔色が変わり、ハン瀟をじっと見つめながら一言一言ゆっくりと言いました。「まさか、お前…孫娘のこと気に入ってやがるんじゃないだろうな！？」

「勘違いしないでください！」ハン瀟は急にどうにかなっちゃいそうな雰囲気になった。

リュ老人の顔色が何度も変わり、一瞬のうちに敵意、沈思、寛解、興奮、観察、満足、安堵、慈悲など様々な表情を見せ、まるで川劇の変面よりも驚くべきだった。それはまるで結婚相手の目でハン瀟を見ているかのようで、ハン瀟は恐怖で背筋が凍りついた。

ちょっと待て、しがながこんな流れじゃないぞ！

「ハン君、うちのチェンももう年齢的に…結婚したらどうだ？」

ハン瀟の顔が固まった。「リュ老人、言葉って言うじゃないですか、無理に回ってでも瓜は甘くないと。」

「無理に回さないと瓜すらないんだ。僕のダメな息子、唯一の功績は孫娘を一人産んでくれたことだ。我が家は次世代を継がなくちゃならん。君には頑張ってくれ、そして僕のひ孫も産んでくれ。」

誰がお前と「我が家」なんだ。お前、他人に迷惑をかけるな！

「ふふ、若い人たちが恋愛をするのは、もっと熱烈でなくっちゃならないんだ。そんなんじゃだめだよ。これ以上は僕も手助けできないよ。」リュ老人がハン瀟の肩を叩きながら、深淵に謎を抱えた顔でゆったりと歩いて行きました。ハン瀟は風に吹かれて混乱しました。

孫孫を抱きたがるおじいさんは怖すぎる！

ハン瀟が振り返ると、リュ・チェンが何時の間にか後ろに立っていて、瞳がキラキラと輝いており、ハン瀟をじっと見つめている。口元をキュッと結んで何も言わない。

「これは誤解だと言ったら信じる？」

「悪、悪人。」リュ・チェンは自分の真っ赤になった顔を覆い隠してから、ダダダと足音を立てながら階段を駆け上がっていった。

なるほど、信じてくれなかったようだ。

韩瀟は困った顔をし、パンと手を額に当てた。

今日の出来事は、本当に変だった。

……

最近のロー・ホワンは落ち着かない。ハン瀟が後勤部に加入すると、自分の地位に影響を及ぼすのではないかと心配していた。

とうとう、ロー・ホワンは我慢できなくなり、上司に韩瀟の背景を尋ねた。

「彼の詳細な情報は機密です。」後勤部長はいつも笑顔の大柄な男で、左右を見回してから、周囲に人がいないことを確認してから、低い声で言った。「私が言えることは、彼がすでに第13コントローラーに加入したということだけです。」

ロー・ホワンは心臓が一拍飛ばしたかのように感じ、緊張した声で質問した。「彼は後勤部に入るのか、それとも研究開発部に行くのか？」

後勤部に入れば彼をやり込めることができるが、もし研究開発部に入ったら、手の届く範囲を超えてしまうだろう。

後勤部長は首を振った、「どちらでもない。彼は特別に秘密行動部に招かれ、数日後にはそこに異動する予定だよ。」

ロー・ホワンは予想外のニュースに驚いてぼんやりした。

彼は後勤部にも来ず遊んでもいない、何を抑圧しようとしているんだ！

彼は数年間一生懸命働いてきたが、まだ秘密行動部に加わる資格がない。一方、彼を困惑させた神秘的な同僚は初日から特別に招かれている。彼がずっと追求してきた秘密行動部への選出は、他人が先に足を踏み入れ、ロー・ホワンは肺が爆発するほど怒っていた。

これは公平ではない！

……

クロの廃品場での銃撃戦から一週間後、西都市の他の6つの地区の親分たちが一堂に会し、最近起きた大きな事件について議論した ― 第七区の縄張りに支配者がいなくなり、タヌキが人間の世界から姿を消した。

他の親分たちは様々なルートを通じて、タヌキの消失が最も権力のある第13コントローラと関連していることを知り、その事実に親分たちは驚愕した。

タヌキはいったい何をしたのか、彼がそんな巨大な存在を引きつける理由は何だったのか？

第二区の親分は他の親分たちの中で影響力があり、この会議の主催者でもあった。彼は重々しく口を開いた。「タヌキは消えてしまった。彼は手を出すべきでない人物に手を出した。おそらく、二度と彼の姿を見ることはないだろう。」

会議に出席する親分たちはどことなく自分たちもタヌキのようになるのではないかと感じていた。彼らは表面的には威張っているが、実際には第13コントローラがいつでも彼らを世界から消し去ることができることを知っている。彼らの地下勢力では、こんなにも大きな波を起こすことはできない。

西都市はやはり首都で、彼らが見える華やかさは、実際には暗闇のすみっこでカスを噛んでいるだけのネズミにすぎない。事実、それは貧民街でビジネスを展開する武器商人や情報商人すら劣っている。彼らは裏につながりを持っているが、それに対して親分たちは大物たちの手先でしかない。使い勝手が悪ければ、一言で自分たちを死地に追いやれる。

「第七区の地盤を誰が引き継ぐのか」

親分たちは互いに見合い、誰も口を開かない。

本来ならば地盤の引き継ぎは新たな利益分配のための争いだが、だれも口を開かない。タヌキの領地を狙っているわけではなく、状況がはっきりしていないからだ。第七区は彼らの目には龍潭虎穴のように映っており、自分がタヌキのように問題を引き起こすかどうかは分からない。

第二区の大物がぐるりと一周見渡した後、重々しく言った。「誰も引き継ぎたくないのか？」

皆無言だった。

「わかった、じゃあ新人に任せるか。」第二区の老人は無表情だった。

第七区のガラの悪い地域が支配者を失うことで、血風を巻き起こすことは必至である。タヌキに抑えつけられていた"賢者"たちは、一歩前進する機会を見つけるだろう。

しかし、それは大物たちが新人に機会を与えるというわけではなく、傍観することで、野心的な"人間の盾"が彼らの道しるべになり、第七区の状況を把握するのを待っている。その時が来たら、老人たちは手を出し、彼らの絡み合った影響力を使って台頭する新人を排除し、第七区の地盤を内部で再分配する。

現状の利益分ける人数が一人減るなら、それは良い事だ。彼らは新たに大物として跳ね上がることを許さない。

……

韓瀟は修理店で数日過ごし、最初の月の給料を前払いで借りて、第13コントローラに一連の材料を注文した。

そのうちの一つ、暗赤色の弾丸が、花弁のように炎の形を刻んで韓瀟の手のひらに静かに転がっている。

[高燃弾薬：目標に命中した後、直径3メートルの範囲で燃焼を始め、持続的な焼け跡ダメージを与える]

説明は簡単だが、韓瀟は実際の効果は説明よりはるかに強力だと知っている。

高燃弾药の原理は、弾頭に極度に可燃性の粘着性のあるガスを充填し、燃焼材料とすることである。穿甲焼夷弾よりも燃焼条件が簡単で、燃える物体がなくても自己燃焼を引き起こすことができ、それは専門的に燃焼用の特殊弾丸である。この非常に可燃性のあるガスは化学反応により収集され、一定の比率で他の不活性ガスと混合することで燃焼しないようになる。ガスを燃焼材とすることは、液体や粒子燃焼材よりも高難易度だが、弾頭が開かれると、真空環境下でも可燃性ガスは短時間で自身を燃やし尽くすことができ、自然に秘密を保つことができる。

ガスの精製方法は設計図に厳格な実験手順が書かれており、彼はまだエネルギー部門の【(基礎生化】を学んでいないので、原理は分からないが、それに従って行えばよいだけである。

弾薬は各種口径に製造することができ、ハンドガンの弾丸から狙撃銃の弾丸まで、製造が容易で非常に実用的で、幅広く販売することができる。この数日の間に彼は何十もの高燃焼弾丸を自発的に製造した。

韓瀟は、順調に優れた鋼材を使用して、折り畳み戦闘ナイフを製造した。重さ5.3ポンド、0.65メートル、折り畳んだ後の刃の長さは0.12メートル、近接攻撃力は13~19、全体が黒光りしており、刃には一項目ずつ折り畳み式の文様が施されている。刃先は直角で、工筆のような形状である。このような新入の近接戦闘用武器は彼にとってあまり役に立たないが、作り出すことはそれ以上の価値がある。

高燃弾薬と折りたたみ戦闘ナイフの製造経験は、彼が【初級機械親和性】を向上させるために使用し、レベル4に昇格した。

【初級機械親和性】は満位がレベル5で、まだ1万5千の経験値が必要であり、【基本的な射撃】は現在レベル8で、レベル8に上げるにはさらに4万5千の経験値が必要だ。さらに6万の経験値を使えば、彼は2つのポテンシャル・ポイントを再び得ることができる。

各国がさまざまな上級知識を掌握しており、それらは機密であり、その一つは強大な超能者を引きつけている。ブルースターは主要な職業知識を3つしか持っておらず、异能系、武道系、機械系である。

新手惑星のどれもが完全な5つの主要な職業知識を持っているわけではなく、プレイヤーが最初に行う職業傾向性のアンケートは、彼らがどの種類の新手惑星に分配されるかをシステムに決定させる。

たとえば、古代の背景の新手の星では、機械を作ると言っても可能だろうか。

まあ、確かに可能かもしれない。

でもね、自分で鉄を打って、鍛造したり、精製したりしなければならない。旋盤や設備がないので、何でも手作業でやらなければならないし、多くのものを作ることができない。原材料も不完全で、効率が非常に低く、人をイライラさせる。

第十三コントローラは偶然にも機械系武装の先進知識を持っていて、それは高い権限を持つ人々だけが開放しており、最低でも【尊敬】という関係性が必要で、時間がかかりすぎる。

彼は、自分が迅速に進級知識を得るためには、適切な機会を利用して行動し、剣を使って進行方向を変えなければならないと暗に示していた。彼の進級ミッションは第13コントローラに落ち着いた。

現在はまだチャンスがないので、只々待つしかない。

韓瀟は修理店の注文を

この数日間、リュ・チェンは彼を避け続け、韓瀟を直視することもなく、何も言わずに顔を赤らめて逃げてしまう。それに韓瀟は困惑していた。

全てリュ老人のせいだ！

このハゲ、笑ってばかりで、こっちに来てみろ、すごいモノを見せてやる。

リュ・チェンは韓瀟に対する感情が複雑で、何度も自問した。「私、韓瀟が嫌いか？」答えは否だ。

でも、「私、韓瀟のこと好きなの？」これも否で、男女間の好きではない。「感心する」という表現が正確だろう。

でも、もし自分が韓瀟をハッキリと拒否したら、彼は怒って働かなくなるのではないかと心配で、リュ・チェンにはこの素晴らしい（安価な）助手がいなくなるのが惜しい。

だから、リュ・チェンはずっと葛藤していて、韓瀟を避けていた。自分が直接的な答えを求められることを恐れて、心は揺れ動き、コインを投げていた。「もし彼が告白したら、どうすればいい？」

だが、リュ・チェンが自分自身に悩みながら、韓瀟の携帯電話が鳴り始めた。

馮軍からメッセージが届いた。「あなたの証明書が下りました、今日報告します」。

「やっときたか」

韓瀟の目は閃き、「やっと来たな」。

（3600字、章を区切るためには、分割しないで~）