040 初めてのアクション（中）

“目の前の小さな建物がブラックスパイダーの隠れ家で、彼は三階に住んでいます。相手は警戒するでしょうから、私たちは音を立てないようにしましょう。”とリー・ヤリンが静かに話した。

イヤホンから韓瀟の声が聞こえてきた：“用心する必要はありません、ブラックスパイダーはすでにあなたたちを見つけています。”

“どうしてそう思うの？”リー・ヤリンは口を尖らせて、信じていない様子で答えた。

言葉が終わると同時に、銃声が夜の静寂を引き裂き、連続した弾丸が高い位置から発射され、リー・ヤリンたちはたちまち転がって避け、近くの路地の角へと身を隠した。彼らの表情は重苦しかった。

彼らはいつ発見されたのだろうか？

3人とも、このような簡単な奇襲で負傷することはないが、もし韓瀟の警告がなければ、反応はこれほど速くはなかっただろう。そのことを考えると、リー・ヤリンの目が少し真剣になり、イヤホンをしっかりと調整した。

一人の男が高い位置から弾丸を撃ち、彼ら3人を見下ろしていた。彼の笑顔は陰森で奇妙で、自己中心的な態度を隠そうとしなかった。特徴は左頬にブラックスパイダーのタトゥーがあることと、黒い戦闘用の服を着てアサルトライフルを持っていることだった。彼が手を振ったとたん、10人の黒づくめのマスクをした男たちが様々な路地から出てきて、静かにリー・ヤリンたち3人を囲んだ。

“情報が間違っていた、彼には手助けがいるはずはない！”とリン・ヤオが驚いて言った。

リー・ヤリンは内心で落ち込んだ。

ブラックスパイダーは冷笑しながら言った：“私が西都市に滞在するとは言っていましたが、何も準備をしていないと思っていましたか？前回、第13コントローラは私に不利な立場を追い込むのを許しましたが、私、ブラックスパイダーは報復する者です。あなたたちが私に爪を立てるなら、あなたたちの爪を切り落としますよ！”

ブラックスパイダーは一匹狼のバウンティハンターであり、暗殺者でもあり、地下世界で彼の評判は広まっていた。彼の方法は、ターゲットが気付く前に連続する罠を仕掛け、逃げ場のない状況を作り出すことだった。まるで蜘蛛の巣のようだった。

リー・ヤリンは突然身を回して壁に足を蹴り、明るい黄色の光が一瞬閃き、壁は大きな音を立てて崩れ落ち、石の破片が一つの障壁となり、敵の視界を遮った。

武道系の前期では、気力が拳や足、武器に付着し、非凡な怪力を持つ。リー・ヤリンはランクE、能力レベルは300ユーロ以上で、約25レベルに相当する。

ブラックスパイダーはマスクを着た小隊を連れて包囲網を形成し、強力な火力で3人を圧制した。

リー・ヤリンとランベトはリン・ヤオを引っ張り、路地の地形を利用して絶えず避け続けた。彼らの力は人並み上で、こんなに危険な状況でも、彼らは一発も当たらず、しかし、袋小路に追い込まれた。

ブラックスパイダーは皆を連れて路地の入口に立ちはだかり、目を閉じて深呼吸し、陶酔した表情でつぶやいた：“罠にかかった虫たちよ、君たちの一本一本の毛髪は恐怖を放っている。”

“勝ったとでも思っているの？”とリー・ヤリンは眉をひそめ、ランベトにそっと目で合図をした。

ブラックスパイダーは信じられないことを聞いたかのように見え、あざ笑うように後ろの10人のチームメイトを見つめ、両手を広げて豪語した：“私が一声で命じれば、あなたたちはすぐにスイスチーズのようになるでしょう。どこからそんな自信を持って私と挑む勇気を得たのでしょうか？”

リー・ヤリンは低く声を出して言った：“それなのにどうしてまだ手を出さないの？”

“あなたたちを殺しても私には何の得もありません、でもあなたたちを人質にすると、身代金を得られます。” ブラックスパイダーは指を振り、「一人だけ生け捕りにすれば十分です！」という策略を微笑みながら自己顕示した。彼は、自分が言ったことがこの3人のイヤホンを通じて第13コントローラの耳に届くことを知っており、この自己顕示的な感覚を楽しんでいた。

ブラックスパイダーが手を振って命令を下そうとした瞬間、リー・ヤリンが急に跳び上がり、足元に明るい黄色の光を発し、壁を使って左右に跳びながら次々と高度を上げ、優雅な姿で距離を縮めた。

“彼女を殺せ！”ブラックスパイダー顔が強張り、部下たちは次々とリー・ヤリンに向けて銃を撃つが、高速移動で残像をうみ出すリー・ヤリンを狙撃するのは難しかった。僅か数発の弾丸がリー・ヤリンの体に当たり、しかしこれらは彼女の服に小さな鉄片に変わってしまった。

リー・ヤリンのボディスーツには、セラミック繊維防弾布片が内蔵されており、弾丸はこれを貫通出来なかった。彼女の体は弾丸のエネルギーを無視し、射手を恐れていなかった。以前の逃亡は敵の弱みを見せつけ、ブラックスパイダーの包囲を引き離し、敵をまとめて一掃するためのものだった。

敵の意識が一瞬だけ散漫になった瞬間、ランベトは手がかりを得た。彼の両手は腰のナイフケースに触れ、一瞬で4本の飛行ナイフが4人の喉を打ち抜いた。

他らは皆驚き、半分の人々が兰贝特に対し銃口を向けようとすると、その間にリー・ヤリンが空中で壁を蹴り散らし、壁の破片が雨のように降り注ぎ、ブラックスパイダーとその部下の攻撃を防ぎ、石の雨と一緒に彼女自身も猛禽のように落下した。

リー・ヤリンはウエストベルトに挟んでいた折り畳み戦刀の柄を抜いて一瞬で敵に突き刺す。彼女と敵との間にはまだ30センチほどの差があったため、敵は避けられると思ったが、突然、数十センチほどの刃が展開し、その距離は一瞬にして消え、刃の閃光と共に敵の首が切り取られた。

それが折り畳み戦刀のもう一つの魅力、突然の攻撩だった。

“いい武器だ！”リー・ヤリンの瞳が輝いた。

一般的な射手が武道家に近づかれるというその結果は予想通り、30秒後、血が散乱し、両手を切断されたブラックスパイダーだけが地面に倒れていた。

リー・ヤリンはハンを出し、折り畳み戦刀を収納した。その武器は伸縮自在で長さを自由に調節できるのが気に入った。

“よくやった。”韓瀟が冷ややかに称賛した。彼はこの間ずっと黙っていて、３人がここで倒れることを全く心配していなかったようだった。

“あ、ありがとうございます。”リン・ヤオが恥ずかしそうに感謝した。

“君を含まない。”

リン・ヤオは失望して頭を下げた。彼はこの間、役に立つことが何もなかった。

“お嬢さん、君たちには私を殺せないよ。”

重傷を負ったブラックスパイダーは、喉がかすれた声で笑い出し、自信満々で、しかも挑発的にリー・ヤリンを見つめた。

兰贝特は何も言わずに銃を抜き、一発でブラックスパイダーの頭を吹き飛ばした。赤と白の脳みそが地面いっぱいに散乱した。

リー・ヤリンとリン・ヤオは黙って兰贝特を見つめた。

兰贝特は無表情で、淡々と言った。「それを試せばすぐにわかります。」

李雅琳は欠伸をして、「……まあ、死んだら死んだでしょ、とにかく上からは生け捕りにするような指示はなかったし。私、帰ったらまずシャワー浴びるわ、全身血だらけだから、くっさいんだもん。」

そのとき、韓瀟が口を開いた。「油断は禁物、ブラックスパイダーはまだ生きている。」

リー・ヤリンはびっくりして腰をくじくところだった。「頭が粉々になった死体まで生きていられるの？」

韓瀟は落ち着いて答えた。「彼は超能力者だ。彼の能力はとても厄介だ。それを確認するなら、最初の黒服の死体のマスクを取ってみろ。」

リン・ヤオは迷った。「でも、ダークウェブにブラックスパイダーが超能力者だという情報は一度も出ていない。もしかして、間違っているんじゃないですか？」

リー・ヤリンは唇を突き出して、深刻に言った。「間違っているなんて、絶対間違っているわ。新人、あなたが功績を立てたくてたまらないのは分かるけど、それで私たちをからかうために偽の情報を作り出すなんてダメでしょう。」

韓瀟はとぼけた顔をした。「脳みそがポンコツだということは、そろそろ認識した方がいいと思うよ。」

（最近、心が落ち着かない。虚空から注視されているような気がする。ただの思い違いなのかな……）