042 研究開発部のうらやむ
初めての任務を終えた後、次の一段時間はかなり暇になるだろう。
韓瀟は修理工場に戻り、商品の販売ルートを開く問題について考えました。
折り畳み戦刀はかなりの需要があるようで、韓瀟はもっと多くの第13局のスパイが彼のメカニックであることを知ってほしいと思っていました。しばらく考えた後、彼はリー・ヤリンに電話をかけ、彼女に局内で情報を広めるように頼みました。 しつこくお願いし続けた結果、韓瀟は彼女に将来的に商品を八割引で提供するという条件で、リー・ヤリンを成功裏にだまして彼の商材をアピール、いや、プロモーションする手助けをしてくれました。
ただ一つ問題があり、韓瀟は修理工場で機器を製造するが、工場の設備や設備は限られており、リュ・チェンが近くで見ているため、大量生産には適していない。考えに考えた結果、彼はリュ・チェンに“意向を明確にする”つもりだった。
「チェン姉さん、話があるんだけど。」
リュ・チェンの全身が震えた。彼女はこっそりと嘆息した。「とうとうこの日が来た、まあ、それでも私は心理的に準備はできています！」
「君に一つ話したいことがあって、私は実は……」
リュ・チェンが素早く振り返った。彼女の顔には、穏やかさと同時に決意がみなぎっていた。彼女は深くお辞儀をした、どもりながら言った、「ご、ごめんなさい、あなたは良い人です。」
空気が固まる。
二人は互いにじっと見つめ合った。
韓瀟の目尻がぴくぴくと震えた。別に彼女を追いかけるつもりはなかったが、こうしてあわてて拒否されると、なんとなく不快感を覚える。
「……あなたが誤解したよ、私は修理工場を改良したい、そして隣に新しい部屋を作りたい。これからはその中で作業をする。改装の資金は友人が出すし、事実上修理工場を拡張しているようなものだ。どう思う？」
そう、誤解だったのね！リュ・チェンの体がゆっさりと揺れ、恥ずかしさで心臓が爆発しそうになった。彼女は沈着に振る舞い、言った、「う、うん、いいわ、それはとてもいいわ。私、了解した。」
そう言って、彼女は顔を覆いながら逃げ出した。
うぅぅ、とても恥ずかしい！
韓瀟は困った顔をした。彼はリュ・チェンが実際に何を話したのかをちゃんと聞いていないと疑っていた。
……
韓瀟はワークショップ設立の申請を馮軍に提出し、馮軍がそれを上層部に転送した。
第13部局は彼に非常に重視しており、このような合理的な要求はすぐに承認され、工程部の建設チームが修理店に来て拡張を始めた。
二日後、新たに機械工房が修理店の隣に建設され、第13部局が親切に基本的な設備を提供し、韓瀟に貸し出した。韓瀟の要求により、機械工房には地下室が設けられ、秘密の研究を行い、倉庫としても使用することができた。
リー・ヤリンのプロモーションは大きな成果をあげ、数日後にはすでに多くの特工から折り畳み戦刀の注文が来ていた。韓瀟は直接顧客と会うことなく、リー・ヤリンに注文を転送させた。
顧客が全て第13部局の特工であるにもかかわらず、韓瀟は非常に慎重だった。
合金材料が次々と韓瀟の工房に送られてきて、数日間で数十本の折りたたみ戦刀を作りました。全てが売り切れていて、経験値は大いに得られ、【初級機械親和性】を最大レベルまで上昇させ、再びポテンシャルポイントを得ました。
特工たちは情報通で、リー・ヤリンの推薦によって、次々と李雅琳のチームが韓瀟という名のメカニックを雇ったこと、そして私製の機械の注文と修理サービスを提供しているということを知りました。
注文は雪のように舞い降りてきて、韓瀟は手が回らず、毎日の生産量は数十本のナイフ程度で、一日の経験値は非常に大きい。その結果、ダッシュボードにはますます多くの経験値が蓄積され、彼の個人財布も徐々に充実していた。
前世において、機械製造販売は機械系プレーヤーの成長方法で、市場競争は巨大だった。しかし今では韓瀟がほぼ市場を独占しており、折り畳み式戦刀を購入する唯一の場所であり、彼はこれによってビッグリターンを達成し、初めて大金を手に入れた。
韓瀟は高燃弾薬と折り畳み戦刀の二種類の機械を販売するつもりで、人情からリー・ヤリンにライトアームドパワーアームを売った。
折り畳み戦刀は売れ行きが良いですが、韓瀟はそれほど楽観ではありません。折り畳み戦刀は一時的に人気が出ますが、ほとんどの人は新しいものを試すために買うだけで、使い道が限定的で、顧客の潜在能力も限定的です。また、折り畳み戦刀の技術含有量は非常に低いため、熟練したメカニックはちょっといじるだけで設計図を推測でき、それがどんなに秘密を守っても、偽造品が出てくるのは時間の問題と見ています。
韓瀟は折り畳み戦刀で一時的に大金を稼ぐつもりで、一方で彼は【高燃弾薬】の前途に大いに期待している。これは使いやすくて安い消耗品であり、安定した顧客層を形成することができる。
高燃弾薬は自然に高い秘密性を持ち、その核心は弾頭内の可燃ガスで、一度弾頭を開けるとガスが漏れて燃えてしまい、安定して保存することはできない。設計図の精製式がなければ、それをコピーすることはほぼ不可能です...少なくとも、現在の星龍の科学技術レベルでは難しいです。
韓瀟はある程度の在庫を溜めてから高燃弾薬を市場に出すつもりです。彼は折り畳み戦刀で稼いだお金で大量の弾薬材料を買い、毎日少し時間を取って製造を行い、地下の倉庫には徐々に一箱もされた高燃弾薬が溜まり始めました。
......
この日、リュ老人と高老人が再び修理店のドア口でチェスの腕前を競い合っていた。韓瀟はちょうど一回の注文を完成させ、それを見て高老人のところへやってきて、笑った。「義手、使い心地はどうですか？」
「まずまずだね。」高老人は微笑み、袖をまくり、その時点で彼の義手にはすでに人工シリコン肌が被さり、まるで本物のようだった。
「気に入ったようで良かった。何か故障があったら、遠慮なく私に修理を頼んでください。」
「うむ」高老人は頷き、歯切れの悪い笑いを浮かべて言った。「吕老人から聞いたんだが、君は十三局に参加したとか？」
「そうですね、その通りです。」
「若くてしっかりしているね。国家のために一生懸命働いてほしい。」高老人は励ました。
韓瀟は心の中で笑った。高老人はまだ自身が彼の正体を知らないと思っている。
十三局での仕事という立場も秘密にする必要はなく、星龍の一般市民は普段からこの階層に接触する機会はないが、それは十三局の存在を知らず、それが有望な職業であると考えることを阻害しない。
韓瀟は何度か返答し、高老人が自分にカードを見せつけるタイミングを見計らい、その時に少し驚かせるべきか少し考えた。
そのとき、馮軍が急いでやってきて、真剣な表情を浮かべて韓瀟に告げました。「少し話をしましょう。」
馮軍は韓瀟の連絡人として、常に小隊を引き連れて修理店の周囲の状況を監視し、怪しげな人物が出没しないようにし、萌芽組織が韓瀟を見つけるのを防ぎ続けていた。
高老人は馮軍を知っており、馮軍が韓瀟を探しに来たことに少し驚き、何が起こったのかを不思議に思っていた。
......
馮軍に案内されて韓瀟は少し離れた場所に行き、馮軍が口火を切る。「研究開発部があなたを見つけました!」
韓瀟の目が細め、「詳しく話してください」
「研究開発部の職務は各種新型武器の開発です、そして彼らは新たに特工が使用する武器にリスク検査をするための権限を有しています。彼らは折り畳み戦刀に問題があると考え、設計図を提出してエラーをチェックするように要求しています。これは研究開発部の権限であり、他の部署は関与できません。」
それで私の設計図を狙っていたのか！
リスクチェック？それはただの口実にすぎない。
韓瀟が冷たく鼻を鳴らす。設計図を「検査」に出せば、明日には研究開発部が折り畳み戦刀を大量生産し、自分の設計図を自分たちの成果に変えることができるだろう。
韓瀟は馮軍から十三局内部の状況を理解しており、研究開発部と内政部は同じく強硬派で、彼に対してはあまり友好的でない。
研究開発部は官僚主義が厳重で、長年にわたり新たな発明や装備がなく、毎年の予算が減少し、特工の目には後勤部ほどの地位すらなく、地位を安定させるために新たな成果が必要となり、その結果、完成した設計図、つまり折り畳み戦刀を狙うことになった。
設計図を入手すれば、研究開発部は上層部向けの報告書を一つ書くだけで、それを自分たちの発明や成果として「変える」ことができる。
「もし私が提出しなければどうなるの？」
馮軍は苦笑し、「あなたは研究開発部にブラックリストに載せられ、履歴に記録され、昇進に影響を及ぼします。ただ、あなたは一般的な特工とは違い、局内ではあなたが把握している情報を非常に重視しているので、大きな問題にはならないはずです。研究開発部があなたを強制することはできません」と話す。
「それならいい。私は設計図を提出しません」と韓瀟は頭を振る。
折り畳み戦刀は将来的には市場が飽和状態になるでしょうが、現在はまだ自身に利益をもたらす可能性があります。韓瀟はこれを安易に手放すつもりはありません。
馮軍は何も驚かなかった。一緒に過ごしたこの間、韓瀟の性格をかなり理解しており、彼はやんちゃで頑固な性格の持ち主だった。
……
高老人は電話をかけ、事情を理解した後、驚愕した。
「くそっ、こんなにも働きが悪い連中が！」
高老人は韓瀟を非常に評価しており、彼の尽力により、十三局と韓瀟の良好な協力関係が築かれていました。しかし、研究開発部は自己の利益のために、大局を顧みず独自に行動し、韓瀟が劣勢であることを利用して設計図を奪おうとした。これはまさに強盗の行為で、一番重要なことは、これにより韓瀟は反感を抱く可能性があり、自身の努力が無駄になるかもしれない。
高老人はこれに激怒していた。
「図々しい！」