111【意志の燃焼】
あなたの上を見ているのだ！
韓瀟はそう言いたいところだが、ベネットに逆らうことは楽しいことではない、彼はベネットから何かを得るつもりだった。
真面目に、真面目に。
韓瀟はガホンと咳をして、「あなたのことは以前から聞いていましたが、会ってみたいとずっと思っていました。」と言った。
ベネットは明るく笑って手を振り、「昔のことをもう話さないで、俺に何か用があるの？サインを求めてきたわけではないでしょう？」と言った。
韓瀟の目尻がひくついた。
警察叔父はまさにこの人が自己陶酔しているのだ！
深呼吸をして、韓瀟は真剣な顔を組み立てて言った。「あなたがこの星の最強の人間の一人だという話を聞いて……」
ベネットの眼光が一瞬変わった。このような導入部は彼には余りにも馴染み深く、また次の挑戦者が来たのか？
戦争は血と火で強者を生み出し、ベネットはその活躍をもってこの栄光を手に入れた。かつて多くの強者が彼に挑戦を求めてきたが、ベネットは無意味な闘争と連勝に早くも飽きてしまった。彼がここにいるのは、老友の王渊を守るためである。雇用攻撃者の組織の裏切り者に知らせなかったため、敵は手を出す勇気がなく、組織内の裏切り者が王渊の周りの防衛が手薄だと思い込んで、罠を仕掛けることが可能になったからだ。
ベネットは頭を振った。もし韓瀟が挑戦を求めてきたとしても、彼は絶対に受け入れないだろう。しかも彼にとって、韓瀟の力は戦闘の価値がないと考えていた。
しかし、韓瀟は言った。「……私はあなたから戦闘技術を学びたいのです。」
「え？」ベネットは驚いて、奇妙な目つきで、「私の戦闘技術を学びたいのか？」
韓瀟はうなずいた。
「面白い、学びに来た人は初めてだ。」
ベネットは考えた後、頭を振った。「お前はスナイパーだ、俺の戦闘技術は学べない。」
やっぱりこれだ！これがベネットの標準的な言い訳だ。前提条件が満たされていなければ、常にこれを使う。
あなたはメカニックだから、私の戦闘技術は学べない。
あなたは武道家だから、私の……は学べない。
あなたは超能力者だから、私の……は学べない。
単に名前を変えるだけでたくさんのプレイヤーを阻止した韓瀟だが、ベネットが隠れたスキル指導者であることを理解している。スキルを学ぶ前提条件は彼に特別なプレゼントを送ることで、以前に好感度を上げるためにプレゼントを送ったプレイヤーが、誤ってスキルを学ぶ条件を満たすこともあった。
送るプレゼントによって、学べるスキルも違う。
韓瀟がShiisurodoから交換して得た2つの物は、プレゼントとして使うための物だった。
韓瀟はベネットを見つけてちょっと話しをした、まずは顔なじみになるためだ。そして歩き去った。
ベネットはすぐ近くで待っていた王渊と一緒にいた。王渊は興味津々で尋ねた。「彼が何をしているんだ？」
「彼は私を知っていて、私の戦闘技術を学ぼうと思っているんだ」
「なんて奇妙な人だ。」王渊はヒゲをなでながら言った。「でも、彼の力はなかなかのものだ。フラッグアンダーブラッドパクト連合の新しいアサシンとして組織に加わったばかりだ。非常に不思議な背景を持っていて、コードネームは『ブラック氏』。取り込む価値がある。この行動が終わると、私はサエナに彼のアサシンの権限を暗級に引き上げるように言うつもりだ。」
……
傭兵たちがヴィラ内の部屋を掃除しており、陳離が自ら韓瀟を見つけ、ドアの鍵を手渡した。
韓瀟は手を出さず、奇妙な目つきで陳離をじっと見つめて、一言ずつ聞いた。「言わないでくれ、これがお前の部屋の鍵だと。」
「...そんな趣味はないぞ。」陳離が眉間に青筋を立てた。
「まるで僕がそれを持っているみたいだな。」
陳離は一声を上げた後、説明した。「これはヴィラで最高の一人部屋の一つだ。特に君のためにとっておいたんだ。」
韓瀟が気がついて初めて鍵を受け取り、「だとしたら、他の一人部屋の鍵は誰に渡したの？」と尋ねた。
「カズマ、ムーンライト、ハンター、それから他の幾つかの傭兵のリーダーたちだよ。」
陳離が挙げた人々は、マナーを守る中での強者たちやリーダーだ。
一人部屋を持つ権利は強者だけが持つ特権で、他の一般的な傭兵やアサシンたちは大部屋で寝るかリビングルームで寝るしかない。
昨夜の戦闘で、韓瀟は亡くなったワスプブラザーズの代わりにコアスナイパーとなり、全体を見渡し、そのパフォーマンスはすべての傭兵達から尊敬を勝ち取った。だから、陳離が部屋の鍵を渡したのも当然だった。力を持っていれば、特権を得られるのだ。
彼は喜んで受け取った。韓瀟の部屋は別荘の二階にあり、バルコニー付きだ。
二階の廊下に来ると、他の強者たちもこの階に住んでいる。互いに一瞥を交わし、頷き合って挨拶し、それぞれの部屋に入った。韓瀟はその中でハンターという名前の人物に非常に印象が残った。この奴はメカニック銃砲師で、使っている武器は非常に印象的な二代の拳銃だ。その反動で空中に浮かべることができるという話だ...
「ベネットがここにいるのなら、このミッションは何があっても遂行しなければならない。彼と繋がることができれば、最初に避難所の主ストーリーに触れることができるし、ダークネットワーク組織からの好感を得ることができる。そして、彼らの広大な情報ネットワークを共有することができる。そして、他にもたくさんの利点がある...」
星の主導者と良好な関係を築くことの利点は言うまでもない。
韓瀟はあごのヒゲを指先でこすりながら、目をきらきらさせ、いたずらっぽく見える。
......
次の二日間、敵は依然として毎晩襲撃を行い、満足できずにマナーに向かってその魔の手を延ばし続ける夜襲狂魔のようだった。
韓瀟はワスプブラザーズの役割を引き継ぎ、彼が全体を統轄し、優れた狙撃コントロールで戦場を支配する。狙撃が正確なことは一部分で、更に見事なパフォーマンスは彼の鋭い戦闘感覚から生まれた。
彼はかつてスターウォーズで活躍した。その頃の砲火の激しさと現在のそれとを比較すると、まるで東方幻想郷とFCの雷電のような違いで、全く別のレベルだ。
星戦のような混乱した戦場では、一つの間違いが命取りになる。すべての失敗は何倍もに拡大される。その中で韓瀟は機会を見つけるための鋭い感覚を身に着けた。これはまさに高手の証明だ。彼は無礼であるが、事実として彼は本当に高手だ。
このような小規模な低技術地上戦に対してはまさに得意とす。彼の狙撃弾は常に最も必要な場所に現れる。
韓瀟の支援を受けて、雇用兵士の死傷件数は大幅に減少し、皆から驚嘆の声が上がった。以前のワスプブラザーズは敵を殺傷することを優先し、他の戦闘場でケアすることは少なかったが、このブラック氏の狙撃スタイルは全方位型で、敵対者の殺傷を保証しつつ、防衛にも余裕がある。ほとんど一人で東南・東北の戦場全体を担当していた。
信頼性、堅実性。これが全てのマナーguardから韓瀟に対する評価だ。韓瀟の狙撃支援は戦闘が楽になったと感じさせた。
コントロールが可能なスナイパーの脅威は言うまでもない。自然に数え切れないほどの集中砲火を浴びる。しかし、韓瀟はスケートボードシューズの風変わりな動きを頼りにそれを解決し、さらに低級強靭な生命テンプレートが彼を非常に頑丈にしている。一般的なメカニックの倍の血量を持っており、レベル40を超えるいくつかの超能力者や武道家でさえも、血の濃度は必ずしも彼と同等でない。そのため、韓瀟は他のスナイパーのように恐れる必要はない。いずれにせよ、傭兵たちは初めてマシンガン掃射と大群の敵との正面突破に耐えるスナイパーを見た。彼らのスナイパーはすべて暗中操作のイメージを打ち破った。
連続した二日間の戦闘の結果、傭兵たちは韓瀟に対する尊敬の念を深めていった。
戦闘では常に死者が出る。その間にも新たな傭兵やアサシンが召喚されて補充され、新たな生の血が供給される。
金狐はその中の一人で、暗級のアサシンだった。マナーに入ったら、すぐに人に出迎えられた。
金狐は魅力的で大柄な女性で、狙撃ライフルを背負い、美しい顔で真剣に問いました。「今、ここはどうなっているの？」
道案内の傭兵は金狐のしなやかなヒップを見て、色っぽい光が目に輝いた。
金狐は男性の貪欲な目つきにすっかり慣れてしまっていて、見ないふりをした。
「状況はまずまずです。敵の攻撃はますます頻繁になっていますが、我々のポジションは非常に堅固に守られています。さまざまな弾薬と銃器の物資は毎日交換されています。新しい人々が加わっています。東南と東北の防線は、ブラック氏が統括しているので、混乱することはありません。」
傭兵はニヤリと笑った。
「ブラック氏？」金狐はそのコードネームを聞いたことがないと確認し、好奇心から尋ねた。「彼は何者なんですか？」
「ブラック氏は蠍レベルのアサシンで、スナイパーとして驚異的な能力を持っています。」
「本当に蠍レベルですか？」金狐は少々信じがたく、顔をしかめて不信感を抱きつつ、疑問を投げかけました。「蠍レベルのアサシンに大局を預けるなんて、軽率じゃないですか？」
その言葉を発した直後、金狐は驚いて気付いた。道案内の傭兵の目つきが色っぽいものから無表情なものに一変し、足を止め、前方を指差し、自分で行ってくれと言ってその場を去った。
金狐は驚きを隠せませんでした。ただ疑問を投げかけただけなのに、こんなにも大きな反応を示すなんて。そのブラック氏が果たしてそんなに威信を持っているのでしょうか？
夜間の敵の襲撃時、金狐はついにブラック氏のコントロール能力を目の当たりにし、驚きました。まるで伝説の鷹の目の視力を持っているかのように、戦場のどこでも観察でき、ほとんどの弾丸が無駄にならず、キルを獲得できなくても、その他の役割を果たしました。制約や支援など。
金狐は自分が戦闘の中で何もできなくなってしまったことに気がつきました。ブラック氏がやるべきことはすべて自分がやったのです。これはブラック氏が何人を殺したよりも彼女を衝撃的にさせ、同じスナイパーとして彼が何をしているかを理解していました。
他のスナイパーに何もさせないだけで、まるでスナイパーチーム1チームを1人で助けているかのようだ。
彼女はようやく理解しました。なぜ傭兵たちが蠍レベルのアサシンに大局を預けるのか。
「彼こそが私が見た中でも最強のスナイパーだ！」
……
[敵の攻撃波が退いた。（3/5）]
敵が再び撤退するのを見つめ、韓瀟は息をつきました。
「これが三つ目の敵の波だ。強度はどんどん強くなってきているが、マナーの防衛も同じく増えてきている。私がいる限り、第四環のタスクは突如強敵が現れない限り、達成できる……だが、この隠された報酬の要件は何だろう？」
この隠された要件について、韓瀟は全く見当もつかなかった。
翌日の早朝、通信機から陳離が韓瀟に通知をしました。
「ブラック氏、チェスロッド家の使者と名乗る人があなたを捜しているようです。」
言葉を聞いた韓瀟はすぐにベッドから起き上がり、マナーの大きなドアまで急いでやってきました。そして、宅配便の男性…..ではなく、チェスロッド家の使者から二つの物を受け取った。それは、シルバーウォッチャーズアームブレードとロックHOCスナイパーライフルでした。
これらの商品は数十年前のもので、既に生産停止になっており、製造国も既に滅んでしまっています。現在ではアンティークの工芸品とされていますが、ベネットは絶版のアンティークの武器集めが好きで、これら二つの物はまさにスキル習得のトリガーアイテムでした。
合計で10種以上のアイテムがスキル学習イベントを引き起こし、プレゼントの種類によって学習するスキルも異なります。それぞれのアイテムは全て数が限られているため、ベネットからスキルを習得できるプレイヤーも限られています。隠されたスキルの教師は基本的にこのようなパターンで、稀有なスキルを限られた数の人にしか教えません。
例えば、シルバーウォッチャーズアームブレードは全世界で100本しか残っておらず、「意志の燃焼」という非常に強力な攻撃型スキルを習得する事ができます。1.0の終盤になると、一本が何百万という天値になり、しかし今は韓瀟が早々に手に入れてしまい、ほんの少しの好感度で手に入れました。
韓瀟は「意志の燃焼」に以前から興味津々でしたが、前世では習得することができませんでした。