157 天敵！

バーサスは急ぎ足で展望タワーに来て、大量の難民が呂承のキャンプに押し寄せてくるのを見て、すぐさま目の前が真っ暗になり、怒りと失望に襲われた。

「この一団の難民たちは私の町を捨てるつもりなのか？どうやって呂承は彼らを手懐けたのだ？！」

その時バーサスは突如として気づいた。この特別な一団の難民たちは、利益しか見ていないハゲタカで、前はちょっとした利益で言うことを聞いていたのは、それが大きな利益となるだけであった。彼が難民をコントロールできると思っていたのは、ただの錯覚だった！

「ダメだ、ダメだ……」とバーサスは必死になり、目の前がぐるぐる回っていた。この難民一団は、彼が呂承に対抗するための底札だった。しかし今や、呂承も難民を持っている。彼の優位性はもはや存在しない。

彼は思い直した。呂承は難民の特別な側面を知らないはずだと突然思った。

そのとき、助手があわてて駆け寄ってきて、黒い幽霊が呂承を助けるニュースを伝えた。

その消息は晴天の霹靂だった。バーサスは茫然となり、黒い幽霊と敵対するとは想像すらできなかった。自分がどれほど悲惨な死を遂げるか、黒い幽霊の銃下で死んだ超能者たちが、まるで自分の運命を予示しているかのようだった。

なぜ黒い幽霊という伝説の存在が突如として呂承を助けるのだろうか？

「きっと、黒い幽霊が呂承を手助けして難民を吸収したんだ。彼が難民たちの中でなぜそんなに影響力を持てるのだろうか？」黒い幽霊がたまたま通りかかったと言ったことを思い出したバーサス。

詐欺師め！

バーサスは退くことを考え始めた。武装した人々を連れて撤退すれば、呂承は一定の確率で追撃をしないだろう。相手が求めているのは町で、血を流さずに成功することが最も理想的だ。しかし、縄張りをただ渡すなど、あまりにも弱すぎる。族内でそれは絶対に許されないだろう。

「まだ戦闘が始まらないうちに逃げるつもりか、オーフォメラ家の訓戦を忘れてしまったのか？」「瀟瑞が展望台に現れ、バーサスの隣に立ち、眉をひそめて言った。

「でも、それって黒い幽霊だ。しかも、難民の半分が我々を裏切ったんだ……」

「オーフォメラ家は戦争前に臆することなく、あなたの人々に戦闘の準備をさせなさい。」と瀟瑞は真摯な表情で、堂々と言った。

「だけど、黒い幽霊が……」

「私のボディーガード、劉乘が彼を足止めする。彼に戦闘に参加する機会はないだろう。」

瀟瑞の後ろにいた劉乘が一歩前に出て、無表情のままで、この淡々とした自信に満ちた態度に、バーサスは少し安心した。

バーサスは歯を食いしめ、少し逡巡した後、ついに決心を下し、助手に向かって叫んだ。「全員を動員し、その黒松の野郎を家に追い返すように！ 少なくとも、全ての難民が私たちを裏切ったわけではない。まだ戦う力がある。」

「了解！」助手は急いで命令を伝えに行った。

展望塔上にはバーサスら3人だけが残り、瀟瑞はこっそりと首を回し、小声で言った。「車を用意しておきなさい。失陥した場合、私たちが撤退できることを確認しろ。安心して、我々は同じ戦線上にいる。家族の人々に対しては、私が証言する。我々は全力を尽くして戦っている。」

バーサスもやっと安心した。退路を一つ残すことで安心できる。彼は瀟瑞が頭にくるのを心配していたが、瀟瑞は理性的だったらしい。グリーンバレー町の兵士たちが防衛に当たり、呂承の部隊を遅らせることができれば、逃走に有利であり、家族に述べることもできる。

……

時間は深夜まで進み、夜空は深い闇色で、闇がどこにでも渦巻いていた。

グリーンバレー町のガードたちは、壁の上の機関銃と遮蔽体の後ろで全力で待機していた。囲いの中から町の中で砂袋が積み上げられ、機関銃が設置され、町の大門を突破したら、路地戦が始まる。

「彼らは死守を決めた。厳しい戦闘を避けられない。幸い、絶対に抵抗すると決心した難民は大幅に減った。」

呂承は望遠鏡を手から下ろし、深い息を吐き出した。

彼は難民を虐殺したくない。韓瀟が大きなお手伝いをしてくれ、呂承は驚いた。韓瀟は難民の中でとても影響力があるようで、大部分の難民が闇から出てきて、彼の悩みの種を解決するのに半夜の時間しかかからなかった。

それに、まだグリーンバレー町にいる難民については、呂承はすでに機会を与えていた。慈悲も一定の限度がある。

「二十分後に全軍攻撃だ。」

呂承は命令を下し、部隊の準備時間を利用して韓瀟を探し出し、感謝の意を伝えた。

「お陰で難民の問題が解決しました。」

韓瀟は笑って何も言わなかった。

何も得ることなく昼食を食べることはない、報酬の言及がない韓瀟に、呂承はますます困惑している、少し考えた後、仕方なく言いました。「自分があなたのような人物に注目されるようなものを持っているとは思えません。」

この言葉は側にいた肉まん打犬に捉えられ、裏の意味に気付きました。

そのような人物？もう一つの「黒い幽霊」の身元を示すヒント。

肉まん打犬は、第一期間のビデオ内容に対し、あいまいな原稿を持っていました。

韓瀟は言った。「戦闘が終わったら話しましょう、あの難民たちはあなたのために戦うでしょう。」

「難民は戦士ではない、私はバーサスではない、彼らに自分の命を無駄にさせるつもりはない」と呂承は首を振った。

「あなたの命令がなくても、彼らは自分から戦闘に参加するでしょう。」韓瀟は声を低くした。

これらの人々は皆、死を恐れない狂人ばかりなのだろうか？呂承は疑っていたが、戦闘がまもなく始まるという時間制約で、彼は何も尋ねることなく、急いで指揮を執った。

車両隊が発進すると同時に、一戦が始まった。砲火が夜空を切り裂き、呂承の部隊がグリーンバレー町に激しい攻撃を開始した。車載機関銃と榴弾砲が城壁のポジションに向かって発砲し、戦場はエンジン音、銃声、悲鳴で溢れていた。夜空は榴弾の爆発の火災に照らされ、硝煙の匂いがただよっていた。

プレイヤーたちも夜闇の中で接触戦を展開した。グリーンバレー町の陣営のプレイヤーたちは指揮をとり、いくつかの小さなギルドが先頭を切っていた。それに比べて、呂承の方のプレイヤーたちはバラバラであったが、人数はより多かった。

韓瀟は一方で見ていたが、彼が手を出すほどの局面ではなく、呂承の勝つチャンスはかなり大きい。

突然、一人の影が戦場を横切り、砲弾、炎、弾丸が彼の体に当たったが、一本の髪の毛もなく、戦場の端にいる韓瀟に向かってきた！

「黒い幽霊、お前と戦うぞ！」

劉乘が突進してきた。

「私がただ傍観したいだけではダメなのか？」韓瀟は困り、ハンドガンを抜いて発砲した。三つの弾丸が劉乘の眉間、ハート、下部に命中したが、予想された血飛沫は現れなかった。

三つの鋼心弾丸が劉乘に命中した瞬間、まるで運動エネルギーが突如消え、極速から瞬時に静止に転じ、劉乘の皮膚に反射し、弾力さえも弾簧に劣る。頭上には淡い青のダメージ値が浮かんでいた。

-0！

韓瀟は弾頭が命中する瞬間、目標の肌が微細な波紋を起こし、それから弾頭が全ての動能を失うのをはっきりと見た。

彼の目つきは少し凝り、軽い表情を引っ込めた。

「エネルギーアブソープション？」

ダッシュボードは劉乘の属性を表示していた。レベルは44で、韓瀟のレベルより低いが、劉乘の異能は厄介で、動能武器の天敵となり、銃の影響をうまく克服していた。

韓瀟は運悪く、彼に打つ手がない敵に出くわすと内心ではかなり思った。

エネルギーアブソープションは、体に加えられるあらゆる力を解消することができ、異能の限界を打ち破る攻撃力がなければ、その力は吸収されて彼の力に変わります。物理的な攻撃はこの種の異能には効果がほとんどなく、エネルギー形態や精神形態の攻撃が最適です。このタイプの異能力の限界耐性は、レベルや力によって決まりますが、不幸なことに、一般的には、限界耐性は現在のレベルの攻撃力を遥かに超えます。

劉乘は韓瀟から数メートル離れたところで止まり、表情を一切変えず、冷たく言った。「黒い幽霊、この戦闘はあなたとは無関係です。余計なお世話はしないでください。」

戦場の縁で伝説の暗殺者が虎視眈々と待ち構え、刘乘が先に手を出して黒いゴーストを引き止めようとしました。戦局に介入させないために。

韓瀟の返答は、刘乘の目に向けた2つの弾丸。それでもダメージはゼロ、弾丸は地面に落ち、刘乘の目は一瞬も瞬きせず、無傷のままなのに、「君はダークウェブの功績のある暗殺者で、血契約連合のエース。他人は君が怖いかもしれないが、私は君を怖がっていない。一つ忠告させてもらおう、戦場から遠ざかるべきだ」と淡々と言いました。

「ダークウェブ？血契約連合？それは一体どのような勢力なのだろう？エースの観戦者は気がかりに思って、慌てて、これら2つのキーワードを心に留めた。ついに、ブラックゴーストの不思議な起源の一端に触れた！

韓瀟は頭の中ですばやく身体の装備を仕分け、初期の戦術ができた。足元を蹴り、電磁スケートシューズに青い光が点き、動力を加えて彼を素早く後退させました。ふたりの手が幻影のように腰に伸び、2つの猛禽を引き出して、巧みに片手でハイム弾のマガジンを装填し、二丁の銃を槍火し、弾丸が刘乘の足元に当たり、毒ガスが立ち上って広がった。

刘乘は毒ガスに気づき、皺を寄せ、肩肘吸い込んで大急ぎで突撃した。戦場を横切るのに大量の火砲の動能を吸収して、足元から吹き出すと大穴ができ、タンクのように押し切る勢いで追いかけてきた。巨大な動能を蓄えた頭突きが韓瀟の胸に当たった。

"バン！"

全速力で突進するサイに正面から突撃されたかのように、韓瀟の胸がむせび、体が制御不能で飛び出しました。そのままの勢いで、途中の数名のプレイヤーを撃墜した。