224 ダークシャドウ食捕食蝰
一時間後。
タワークロックエリアの大火は消火され、あちこちに焦げた痕跡が残り、建設中の発電所は一度に焼失、倒壊したタワークロックは廃墟と化した。この場所はめちゃくちゃになり、掃除のミッションはさらに難しくなった。
周辺には警戒線が張られ、フォンが現場を指揮している。疲労困憊だが、プレイヤたちが廃墟の掃除に努力しているおかげで、現場は比較的安定している。
遠くには数千人のプレイヤーが集まって見物しており、壊れた風景を見て驚き疑っている。レンガの地面には黒い影たちがつけた亀裂の足跡が連続しており、足は三つ爪で、長く細い形状で、何の生物なのか分からない。
その時、黒い影たちは川の通路に戻り、姿を消した。そこは明らかに彼らの巣であり、一時的に誰もが未知のモンスター達をからかわない。
「何の野獣がこんなに騒がしいのか？」
「ここ数日で出会ったモンスターは全部レベル10、20だったから強いモンスターはいないと思ったけど、実はここに隠れていたんだ」
「現場で経験した人たちから聞いたが、彼らが探知した結果は全て疑問符で、リスクは非常に致命的だったって」
「ホウ、それなら最低でもレベル40じゃないか」
「待っててみよう、すぐに私たちにミッションを与えるかもしれない」
フォンが仕事の手配を終え、通信を開くと報告する。「方さん、状況は一時的に安定しました」
「損失はどの程度だ？」韓瀟の口調は落ち着いていた。
「よくありません。我々が建設中だった発電所は一夜にして焼失し、中の建設資材や工程用機器は全てダメになりました」
韓瀟はため息をついた。彼はこれを予測していた。避難所がメインストーリーなら、問題が生じる可能性がある。意外とはいえ、灰鉄の廃墟の中にまだ強大なモンスターがいるとは思ってもみなかった。建設資材や工程用機器の損失は二の次で、もし野獣を解決できなければ、工期が大幅に遅れるだろう。
「何種類の野獣か？」
「まだ調査中ですが、彼らは川の排水路に隠れていて、私たちはその場所をまったく把握できていません。非常に危険です」
「私がそこに行くから待っていて」
十分後、韓瀟は現場に到着し、全員が報告を集めました。彼はしばらく聞いていましたが、手を振って皆に静かにするよう示し、その後足跡の側に来てじっくりと観察しました。
「石のタイルの地面を踏み砕くことができるということは、野獣の足のパワーが非常に強力であり、また体重が非常に重いことを示しています。湿度が高く暗い場所に生息し、群れを成す動物、食料は未知、攻撃性が強い...」韓瀟はタブレットコンピュータを開いてブルースターの野獣の図鑑を検索し、多くの一致例を見つけました。
考えてみて、韓瀟はトレンチコートを翻り、7、8の蜘蛛探知機が両足から地面に落ちて、群をなしてゆっくりと川の通路に入り、内部の状況を探りました。タブレットコンピュータは探知器の夜間視覚装置と赤外線ビジョン映像に接続されました。
待つ間、韓瀟は何気なく尋ねました。「他の場所には強力な野獣はいるか？」
フォンはすぐに答えました。「いいえ、ここだけです。他の地域の掃除作業はすべて順調に進んでいます」。
ここでの変化は他の建設を遅らせていない。巨大な城壁は建設中で、住宅、倉庫、エネルギー工場、内部の生命維持施設、温室農場などが進行中です。数万人のプレイヤーの助けを得た韓瀟だけが、全面的に進行するのに十分な人手を得ています。第二の避難所はまだ市を探索中で、進行速度は彼よりも何倍も遅かった。
蜘蛛探知機から画像が戻ってきました。河の通路の奥深くの壁は何らかの生物が分泌する粘液で塗りつぶされており、非常に粘り気があり、まだ滴り落ちています。
1つの小さな蜘蛛探知機が落下した粘液に包まれ、細い機械的なリムが数回痙攣した後、直接停止しました。まるで琥珀に包まれているかのようです。
さらに先へ進むと、韓瀟は衝撃的な映像を目にしました。河の通路の突き当たりには野獣たちが数え切れないほどの分岐路を掘り出していました。彼は蜘蛛探知機に指示を出し、画面が次々と戻るにつれ、現場の全員がますます驚いていました。
灰鉄廃墟の地下には、広大な地下の巣が隠されていた！西部地区の大半を占めている！
この群れの野獣たちは、この廃城に何年もあけている！
「これは驚きだわ…」韓瀟は心の中で驚いた。
隠れた野獣たちは赤外線ビジョンの中でその形を現し、韓瀟は急いで野獣の図鑑を開き、ついに目標を確定しました。
「学名はニガロシャドウママシ、通称ダークシャドウ食食食食蝰、卵生の動物、6つの足があり、足には3つの爪があり、全身がキチン質の外骨格で覆われており、頭部、胴体、肢体、長い尾から成る。成熟した大人は長さが4メートルに達し、爪で打つ、尾を振る、噛むなどの攻撃手段が一般的。口からも排泄口からも腐食性の粘液を分泌し、巣穴を掘るために使います。暖かく、暗い、湿った場所を好む、通常は火山の地下近くに生息……」
フェイスハガーを除けば、これはエイリアンにそっくりだ！
韓瀟がクサリサガタケ・改チップのデータベースと比較したところ、ダークシャドウ食食食食蝰のライフ信号は約レベル40程度で、現時点のプレイヤーにとっては、一体一体がミニボス級のハイレベルのモンスターだとわかった。
巣内にはダークシャドウ食食食食蝰が1000頭以上いると大まかに見積もった。これは避難所の大きな安全リスクで、これを一掃しなければ、今日のような事故が繰り返され、西部地区の工事が遅れるだろう。
韓瀟は突如として異常なことに気づいた。
「暗影猎食蝰が炎熱の環境を好む、というのは奇妙だ。ここは平野で、地下は涼しくて湿っているはずだ。だからどうして暗影猎食蝰が引き寄せられてくるんだろう。もしかして…地下には廃棄された反応炉や高エネルギー廃棄物があるのか？」
彼は心の中で深く考え、プレイヤーに中の放射線濃度を探知させるべきだと考えました。
もし間違いなければ、1つのダークシャドウ食食食食蝰のクランには、野外ボス級の獣王がいるはずだ。これに対処できるのは自分だけだ。
地形が複雑な巣はダークシャドウ食食食食蝰のホームフィールドで、韓瀟は一人で一つの種族に対抗することを避けたい。機械護衛団がいても大きな損害を受けるだろう。
プレイヤーが大量の兵力を利用すれば、一般的なダークシャドウ食食食食蝰を駆逐できるはずだ。プレイヤーがいるのであれば、それを最大限に活用しなければならない。
「そう言えば、暗影猎食蝰の死体と卵は医薬品の材料になる……」韓瀟の目つきが一瞬で、計画がもう出来ている。
その間、黄誉は一方で熱心に提案し、積極的に意見を述べていた。「私は大量の爆薬を使って地下の空洞を破壊し、地滑りを起こして暗影猎食蝰の巣を壊すのがいいと思います。その結果、西部地区の地面が崩れるかもしれませんが、これは廃墟なので、崩れても大問題ではないですし、それを利用して改築するのも一手だと思います……」
「いい考えだ。」韓瀟の目が輝いた。彼は自分の能力の範囲内で最大限に利益を得ることが好きだった。爆発させるだけでは、この一つのダークシャドウ食食食食蝰は無駄になってしまう。しかし黄誉によって彼は思い出した。ダークシャドウ食食食食蝰は邪魔されると激高し、攻撃的になる。だからまさに穴から蛇を引きずり出すように、事前に罠を埋めて、それらに一矢報いるのだ。
彼は行動派だった。川の通路にいる2.5世代騎兵全体を直接呼び寄せ、ダークウェブの人々に小型砲台を運ばせ、陣形を整え、戦線を作り、川の通路に向けた。
「中に入ってスタングレネードを投げるんだ。」韓瀟は狂い刀にミッションを投げつけた。狂い刀は何も言わずに直接中に突っ込み、剣山火海に入るかのように全く目をそらさなかった。
時間が一分一秒と過ぎ、全体が息を呑んで緊張していた。静まり返っていて、時折、遠くのプレイヤーが見ている場所でささやいている。みんなが一心に場の中を見つめていた。
獰猛な獣の唸り声が長い待機時間を終わらせ、悲鳴が一瞬響きわたり、大地が微かに震動し始めた。その音が通路から湧き出てどんどん近づき、何かが出てくる準備があるようだった。
轟轟轟ー
一群大きなダークシャドウ食食食食蝰が突然飛び出した。全身黒い甲羅と弾丸が陰森な雰囲気を出す。甲羅の中に隠れた三つの真っ赤な目が怒りと攻撃性を滲ませていた。少なくとも何百ものダークシャドウ食食食食蝰が現れ、一目で遠くに集まっている群集を見つけた。それらの獣達が一声唸った後、全員が突撃し始めた。
ドキドキドキドキー
次の瞬間、銃火の豪雨が襲いかかり、群れを跳ね返した。何十もの大口径のマシンガンが一斉射撃、鋼心弾丸がキチン質の甲羅を打ち砕いた。甲羅が割れ、粘性のある体液が飛び散り、悔しそうに哀れな叫び声が響きわたり、何度も立ち上がろうとしては弾丸の雨に倒され、連続的に押し倒されて地面に押し付けられ、撃ち殺された。
一度一度と閃光する銃口が韓瀟の顔を照らし出し、彼は優雅にタバコに火をつけ、数百ものダークシャドウ食食食食蝰が撃たれて死んでいくのを見つめていた。
それほど時間が経たないうちに、マシンガンがガチャガチャという音を立てて弾丸を底につけ、地面には空薬莢が散乱していた。
硝煙が漂い、全体が静まり返った。暗影猎食蝰の無残な死体が散乱していた、全てがバラバラになっていた。
多くの見ているプレイヤーが顔色を失い、この生々しい光景に吐き気を催した。
「死体を持ち帰り、冷凍庫に入れておくんだ。」
全員が素早く戦場を掃除し、韓瀟は再びハオ・ティエンにスタングレネードを投げさせた。だが、暗影猎食蝰は再び仕掛けに引っかからず、ハオ・ティエンを噛み殺した後、巣穴の中に引き続き潜んでいた。その様子を見て、何と言っても顔を出さなかった。
このような状況のために、メカニカルガードは一時的に役立たずになった。広い地形は火力カバレッジを発揮する最適な場所で、狭くなった巣穴に入ると、暗影猎食蝰に一つずつ粉砕され、廃鉄にされる。一度だけ敵を落ち込ませることができた。
プレイヤーたちはこんなに長い間見てきただけに、何か仕事を見つける時が来た。
「巣穴の掃除に手間をかけてもらう必要があります、できれば三日以内に解決して欲しい。」と韓瀟は大声で述べ、すぐにミッションを設定して配布した。
「プライズプールタスク：巣穴の掃除！」
数日ぶりに、韓瀟はまたプライズプールタスクを発表した。彼は、プライズプールタスクが極端にプレイヤーの情熱を燃やすことを発見した。案の定、観劇していたプレイヤーたちはすぐに興奮し、群がってきて、急いでミッションを受けることになった。
プライズプールはすぐに何百万もの経験値を蓄積し、まだ増えている。ミッションの要求は、暗影猎食蝰を殺すこと、それと獣の卵を持ち帰ることで、これらの行動から貢献度を獲得します。貢献度の順位により、上位の10人（小隊の名前）に賞品があります。
大勢のプレイヤーが手をこすり合わせ、巣穴に入り、暗影猎食蝰を狩るために殺到した、力が不足しているなら、数を揃えよう。心臓が死なない限り、絶えず野望に挑むだけだ。
韓瀟は振り返り、狂刀の四人に言った。「これを持って巣穴の放射線濃度を測定し、特別な暗影猎食蝰がいないかを確認してみてください。それが獣王です、見つけたらすぐに私に知らせてください。他の何か発見があれば、それも教えてください。」
彼らはうなずき、一緒に巣穴に入った。
熱心なプレイヤーを見て、韓瀟は密かに考え込んだ。
「暗影猎食蝰は現在のプレイヤーにとって強すぎる、プライズプールタスクを突破したくて、プレイヤーが武器の需要がさらに急になるだろう。私のメカニカルガードを見た後、間違いなく誰かが考えを巡らせているだろう……」
彼には十分な部品があり、武器を販売してさらに利益を得ることができる。
これは再び先進的なビジネス哲学を実行します、顧客が欲求がなければいい、それなら人工的に需要を作ることだ！