295 競技会（下）

初のプロリーグが火の様に盛り上がってきて、《スターシータイムズ》は最新版をリリースし、大会全体の動向を分析しました。視聴率は過去最高のものになり、衆目の的とも言えるほどの注目を浴びています。

韓瀟がビデオを開くと、今回の展開は明らかに異なっています。弾幕のコメントが以前よりも密集しており、その時間もこれまでの倍になっています。進行バーを見るだけで、情報がたっぷり詰まっていることがわかります。

いつものように冷凍人のオープニングジョークを話し終えると、男女司会者が本題に入ります。

“初回の星海プロリーグが開催され、予選が始まり、プレイヤーの皆さん、この大会への対策は万全ですか？”

ブームで密集している“しかと準備しています”と弾幕が渡ります。

男性司会者が話します：“本回から、我々は皆様に大会の包括的な分析を提供してまいります。この回のコンテンツには、大会のルール解説、スケジュール分析、各地区の強豪チームの紹介が含まれています。また、中国の四大豪族の代表をスタジオにお招きしました。では、まずは少々のコマーシャルにお付き合いください。すぐに素晴らしいコンテンツへと戻りますから、どうかその場を離れないでください。”

続けて5分間まったくもって「少々の」コマーシャルが流され、視聴者がどのように赤ちゃんのおむつブランドを議論し始めるまで、2人の司会者が再び大きな顔を出すまで待たされました。

韓瀟が困惑した顔をしています、というのも、今回の番組がこれほど長いのはこれが理由だったのです……

“お戻りなさい。それでは、リーグは13の地区に分けられ、それぞれがビギナープラネットに対応しており、各星の最強のチームを選び出します。そして、いくつかのeスポーツ強国のクラブ同盟はその大本営地を選び、それは主要な競技区を早くも選んだことになります……”

二人は各地区の状況を紹介し、どの地区にどのような強国があるのかを説明しました。異なる国の強豪チームが紹介されるたびに、ファンがチームのスローガンを大声で叫ぶブームが巻き起こり、各強豪チームは全世界に大勢のファンを持っています。

ブルースターの区域について話すとき、弾幕は最も熱烈になりました。なぜなら、これは中国版の《スターシータイムズ》だからです。

“……ブルースターは中国のクラブの主だった競技エリアであり、我々はゲストにブルースターエリアの状況を分析してもらいます。それでは、寺院のリーゲさん、皇朝のタイ・ニジさん、長空のハオ・ティエンさん、フィッシュフレーバーのナスのサンナスさんをお迎えしましょう！”

弾幕が騒然としました！四大豪族が仲の悪い敵同士であることを知らない人はいません。彼らが一堂に会するなんて、とても見応えのある光景です！

これら4人はすべて有力な人物で、互いに大の宿敵であり、一杯になった弾幕はすぐに楽しげな口喧嘩に発展します。

"离歌さん、最高にかっこいい！"

"寺院の連中はクズだ、迷妹は退散！"

"邪魔するな、俺、离歌に猿を産むぞ！"

"仲間を負けさせるな、ヒテンテン、おれも君に猿を産むぞ！"

"ヒテンテン、ヒテンテン、一本の柱が天を支え、表情のない神の教え、君を昇天させてあげる！"

"タイニジって何をしてるんだ？皇朝のトップはどこにいるんだ？俺は中国一の高手を見たい！"

"失礼だぞ、二棒槌とか言っちゃ駄目だ、二仔と呼ぶべきだ！"

"偉大なるナスのリーダー、断っておくが、皆さんは全員ガキだ！会っただけで一蹴りしてやる！"

"サンナスは神々しい！"

画面にはそれぞれに特徴がある4人のプロゲーマーが映し出され、离歌は常に春風のような温かな笑顔を絶やさず、最もベストパーソナリティを放つ。そしてMVPを受賞。その隣にはハオ・ティエンが座り、表情が無く、笑｢ない。石のようだが、それは特に汚い場所のタイプで、臭くて硬い。

タイ・ニジは皇朝クラブの有名なプレーヤーの一人で、高慢ちきで、頭を高く掲げて指で髪をかき揃えている。全く見下している姿勢だ。彼はできれば鼻孔でカメラを見たがるでしょう。その姿はまさに"目線が高過ぎる"といった感じです。

場にいる4人の中で、この男のアンチは最も多い。中国一の大神は皇朝に所属しており、とても神秘的で、ほとんど番組に出演しない。しかし、タイ・ニジは自分たちの大神をばかにしたり、その位置を奪おうとする野望を隠さず、何度も大神にぶら下げられては、笑いものにされている。しかし、彼は致命的な間違いを繰り返すものの、試合ではチームに足を引っ張ることはなく、批判は主にジョークとして受け取られている。

最後のサンナスは、"フィッシュフレーバーのナス""3馬車""の最後の一員であり……そう、あなたが思った通り、これら3人のIDを組み合わせると"魚香茄子"になる。サンナスは、サングラスをかけた中年のおじさんで、のほほんとした様子で、片足をピョンピョンと震わせ、一方の手を椅子の背にかけている。その大物らしい態度、口元には歯楚が──もしカメラの前で喫煙が許されていたら、確実に口に咥えていたのは歯楚ではなかったに違いない。

离歌は笑いながら言った。「番組にご招待いただき、感謝します。そういえば、スターシー新聞に出るのは今回で4回目ですね。」

男性司会者：「皆さんの星海時報へのご出演、感謝します。それでは、4人の大神に海青星の区域状況について視聴者の皆さんに説明してもらいましょう。」

彼らは分析を始める。离歌とタイニジが最も多く話し、ハオ・ティエンは口数が少なく、ほとんど話さない。サンナスは歯楚をくわえて、たまに一言二言述べる。

海青星の区域は中国のホームフィールドで、何十ものクラブがあります。四大名門の他にも、暴風雨、狂者、九門などの大型クラブや、数多くのハイプレイヤーがいて、ひとりひとりが英雄論のように語ります。しかしこの4人の口からすると、四大名門が最も有望なシードチームである。

十三のビギナープラネット、三十七の参加国があり、小さい国は基地を選択する能力がない。海青星にはいくつかの外国のクラブが活動しており、これらの外国のクラブはそれほど多くないものの、非常にパワフルで、見逃せません。

いわゆる基地となる星は自己申請したもので、実際にはどの国でも遊びに来ることができます。しかし、これはプレイヤーが自発的に形成したテリトリー意識で、韓瀟は一部のクラブが他の地域の強豪を派遣し、一般の人々に成りすましてチームを結成し、在地のクラブを倒して出現の資格を得ることを思い出します。これによって本地のプレイヤーは顔を失い、まるで挑発のような感じになります。

以前出会ったイレクスは、このように挑戦してきたタイプだ。

「……予選は最も激しいステージで、参加プレイヤーの平均レベルは40以上で、まだ最大レベルに達していません。一度の戦闘で勝敗が決まる淘汰制では、運が一定の役割を果たすでしょう。しかし、選手が長く残っていると、多くの戦闘を経験することになり、私たちでさえも毎回絶対に確信が持てないです。運の要素は大幅に削減され、最終的に38の出場枠は必ず真金火炼の強いチームが占めるはずだ。」と离歌は言った。

タイニジは嘲笑し、「ふん、これはあなたたち神殿のチームが下手なだけだ。我々皇朝は絶対に確信を持っている。我々と対戦するなら、覚悟しろ。」と言った。

离歌は顔に笑顔を浮かべ、心の中では非難を唱えていた。

彼はこの二度とやる気のない男を無視して、ハオ・ティエンを見て、「ハオ、今回は夢を達成し、国際アジアチームを勝ち取ることができるのか？」と笑って尋ねた。

ハオ・ティエンは「結果は我々の行動次第だ」と短く要約した。

タイニジはハンガーと一声、自負心に満ちて言った。「あなたたちも節約しろよ。優勝は間違いなく皇朝のものだ！」

サンナスは目を斜めにし、ベチャベチャと一声。「弱虫。」と付け加えた。

タイニジは振り向いて怒りに満ちた視線を送った。

「おい、俺に手を出す気か？」とサンナスは袖をまくり上げ、一言も言わずに刀を抜きそうな勢いであった。

「野蛮人。」とタイニジは頭を縮めて低く呟いた。

四人のやり取りが終わり、コメントが盛り上がりました。この番組では試合の分析をはじめ細かく紹介しました。最後には、四人がそれぞれのチームの準備状況と、優勝に向けた強い決意を伝えました。

韓瀟は心の中で頷いた。彼らがどんなに奇妙に見えても、彼らはプロの大神で、試合のアリーナでは誰も彼らを止めることはできない。

この番組を通じて、長いこと忘れていた初のプロリーグが鮮明に甦った。

......

予選の出場者登録もすぐに終わり、正式な試合はちょうど三日後です。すべての参加者は緊張して準備しています。

この時点で避難所には何十万ものプレイヤーが入り、アリーナの周りに集まり、広場はほぼ満員状態でした。

広場を見下ろすと、その人々の声と活気に満ちた光景が目に飛び込んできました。

「あと三日で試合が始まる……」

韓瀟は身を向けて階下へ降りました。

「時が来た！」