第4章 遊び？遊ばない！学習！

彼の本名は北秀之だった。

北という姓は珍しく、姜姓から派生したと言われているが、歴史上では有名人も出ておらず、多くの人は聞いたことがないだろう。

この姓は縁起が良くないように聞こえる。こう言うのは良くないが、「北」と「背」は同じ音で、北秀之の人生も本当に不運だった。両親を早くに亡くし、親戚も頼りにならず、両親の残したわずかな遺産と社会福祉制度、そして内緒でアルバイトをしながら苦労して成長した。それでも歯を食いしばって勉強を続けた——彼は頭が良く、自分の状況では運命を変えるには勉強しかないと分かっていた。

21世紀の中国は前世紀の80年代の中国とは違い、階層が固定化し、一から成功するのは簡単ではなくなっていた。

彼は社会で運を試すことはせず、勉強の道を選んだ。特に良い大学ではなかったが、アルバイトをしながら勉強する状況としては、十分立派だった——幼い頃から苦労を重ね、冷たい目に遭い、特に強靭な性格を持っていなければ、八割は続けられなかっただろう。もしかしたら早々に斜路に入り、悪党となって、人民民主主義の鉄拳で肉片に叩き潰されていたかもしれない。

高校時代の苦労を乗り越え、大学に入ってからは生活が楽になった。少なくともアルバイトを隠れてする必要もなくなり、悪質な雇用主に様々な理由をつけて給料を引かれても我慢する必要もなくなった。彼は資格試験を受けながら、家庭教師やファストフード店でアルバイトをして学費と生活費を稼ぎ、同時に将来の計画を立てていた。

人生で最初に引いた手札は悪かったが、彼は不平を言わず、自分はきっと良くなると信じ続けた！彼の座右の銘は「性格が運命を決め、努力が成否を決める」だった——努力する姿勢で生活に向き合ってこそ、困難な状況は徐々に改善される。ただ運命を恨んでも何の意味もない。

悪い手札を持って嘆くよりも、よく考えて、負けの中から勝利を掴むべきだ！

誰が悪い手札は必ず負けると言った？弱い十でも至尊宝を倒すことができる！

彼は真面目に努力すれば必ず報われると信じていた。そうすれば10年後には普通の人に遅れを取らず、30年後には自分の子供を二代目権力者と二代目リッチにして、人生の百メートル競走で最初の50メートルを先行させられる自信があった。

しかし、この素晴らしい計画は泡と消えた。大学2年生の時、学生アパートで死んでしまった——決して誇れる死に方ではなく、就寝前にスマホゲームをしながら充電していた時、粗悪な充電器のせいで感電死してしまったのだ。

哀れなことに、彼は寝る前にたった20分だけゲームをして気分転換し、緊張した神経をリラックスさせて良い睡眠を取ろうとしただけだったのに、こんな形で命を落としてしまった——理論的には携帯電話の充電器は弱電で、5Vでは人を感電死させることはできないはずだが、彼が安物を買った充電器は製造不良か中古品の再生品で、220Vから5Vへの変換時に漏電し、彼は心臓麻痺で悲劇的な死を遂げた。

そして気がつくと、この日本の高校生の体の中に入っており、さらにチートまで付いてきた——死ぬ直前にプレイしていたファンタジー放置系ゲームが一緒についてきて、今では物を長く見つめていると【名前：XXX】という情報が表示されるようになり、とても厄介だった。

死後に別の体に生まれ変わるというこの出来事で、彼の価値観は完全に崩壊し、さらにそのゲームが時々存在感を示すことで、まるで夢のような感覚に陥り、自分の体は死んでも脳は生きていて、「脳槽の中の脳」状態になっているのではないかと疑った——もしかしたら現実では白衣を着た研究者たちが自分の脳を囲んで研究しているのかもしれない！

あるいは今経験していることすべてが、死ぬ直前に大脳皮質、前頭葉が電流刺激を受けて、ほんの数秒の間に無限に長く感じられる夢を見ているのかもしれない——彼はこの不思議なゲームのおかげで、一日で【日本語】スキルを習得し、【きれいな字】というパッシブスキルも獲得した。

彼は以前「やめて」という日本語しか知らなかったが、今では【日本語】スキルを発動させると、流暢な日本語を話せるようになった。これは...日本語には約3000の漢字があるが、その読み方は異なり、呉音や唐音に近く、現代の普通語とも一致しない！

まさか自分が新しい言語を発明したわけではないだろう？

この【日本語】スキルだけを見れば確かに非現実的に感じるが、彼は以前一度も国境を越えたことがなく、今目の前にいる見たことのない人々や、異国情緒あふれる建物を見ていると、これも死ぬ直前の妄想とは思えない。

おそらく本当に日本に転生したのだろう、命を拾った...半分？

北原秀次——今は他人になりすまして、これを自分の名前の日本語訳とすることにした。小学校で英語を習う時に、英語教師がクラスの生徒全員に英語の名前をつけるのと同じような感じだ。郷に入っては郷に従えということで、誰かが呼んでも半日考え込まなくて済むようにした——北原秀次はクラブ活動への参加を断った。これに式島律と内田雄馬は口論を止め、同時に彼の方を見た。

式島律は内田雄馬を無視して、北原秀次に不思議そうに尋ねた：「なぜ参加しないんですか？」

「学力向上を優先したいと思います。」

「そうですか...」式島律は残念そうで落胆した表情を見せた。「確かに、北原君は私たちとは違いますからね。本当は剣道部に誘おうと思っていたんですが。」

傍らの内田雄馬は理解できない様子で：「え、どこが違うの？」

式島律は内田雄馬を不機嫌そうに横目で見て：「バカ、もっと勉強に関心を持てよ！北原君は特別招待生で、入学成績は学年2位だし、来年は特進科に進むんだ...学力だけで名門大学に入れるんだから、個人的な趣味でなければ、クラブ活動に参加する必要はないよね。」

内田雄馬はゆっくりと口を開け、北原秀次を信じられない様子で見つめ、複雑な表情を浮かべた：「学年2位？上位15位はA組に1人いるって聞いてたけど、うちのB組にいたのが君だったんだ！なるほど...」

なるほど、式島律が北原秀次にいつも丁寧なわけだ——日本の古い等級制度は現代でも根付いており、社会では上司が部下を叱るのは孫を叱るのと同じような感じで、学校ではそこまでひどくはないものの、やはり上下関係があり、誰もが心の中で自分と他人の立場を研究し、それに応じた態度で接している！

これも一種の民族性と言えるだろう、強者が尊重される別の形だ。

北原秀次は軽く手を振って、これは大したことではないと示した...本当に大したことではない、この成績は彼が取ったものではないのだから。

この体の元の持ち主は日本の鳥取県西伯郡の出身で、私立大福学園に無料入学や奨学金などの条件で誘われてきたのだ。当然成績は優秀だったが、残念ながら名古屋市に来てすぐに亡くなってしまった——亡くなったと考えるべきだろう、後で彼が中国に転生したのかどうか確認してみよう。

元の持ち主はいなくなり、さらに体の年齢も16歳に戻って再び未成年者となり、中国に帰ろうとしても非常に面倒だと考えただけで頭が痛くなる。さらに鳥取県は日本でも有名な田舎で貧しい地域で、元の持ち主の家庭はかなり困窮していたはずだ。中国の大西北山沟のような感じだ——元の持ち主が生まれつき頭が良くなければ、八割は学校を中退して地球の修理に行っていただろう。今は彼に変わったが、逃げたくても手元にお金がない——鳥取県出身の平均年収は約70万円で、聞こえは良いが日本では惨めな額で、大都市では一人が2、3ヶ月生活できる程度だ。元の持ち主は名古屋にほとんどお金を持ってこなかったはずで、確かに家族は極貧だったのだろう。

今の彼は日本を離れるのは極めて困難で、同時にアジアの有名大学で深く学ぶチャンスもある——私立大福学園の約束書を見たが、もし彼が東大、早稲田、京都大、名古屋大などに合格して学校の名誉を高めれば、学校は奨学金という形で学費を支払ってくれる——彼は少し心が動き、数年かけて深く学ぼうと考えた。留学だと思えば、その後の状況を見て中国に帰るのも遅くない。どうせあちらには何の未練もないのだから。

前世では悪い手札を引いたが、この二度目の人生では依然として貧しいものの、手札は意外と悪くなさそうだ。彼は挑戦してみることにした！

遊び？しない、勉強！

運動？しない、勉強！

恋愛？しない、勉強！

せいぜい生活を維持するためにアルバイトをする程度で、他の時間はすべて勉強に使う。誰も邪魔はさせない。この人生は真面目に生きて、最低でも人生の高いスタートラインに立ってから考える——ハーバード、ケンブリッジ、北京大学、東大の卒業生というのも聞こえが良いし、博士まで行けばどこでも敬意を持って扱われるだろう。

...

北原秀次はクラブ活動に参加したくなかった。これは彼の個人的な意思で、式島律とも知り合って一週間ほどしか経っていないため、すぐには説得できなかった。一方、内田雄馬はまだ感心しながら、試験の時に北原秀次がカンニングペーパーを渡してくれないか、女優の写真集2冊と交換すると提案した。

北原秀次はこの馬鹿げた話を無視し、ただ式島律の言いたげな表情を不思議に思って尋ねた：「どうしましたか、式島君。私がクラブ活動に参加しないことで何か悪影響がありますか？遠慮なく言ってください。」

「あ、それは...実は私から個人的なお願いがあって、北原君に助けてほしいんですが...」