第78章 ちょっと悔しく思う
「私は飼育管理者で、動物たちに餌をあげに来ただけです。」
北原秀次は福泽冬美よりもずっと教養があり、この小ロブヘッドが本当に突っかかってこないように、静かに説明した。彼は学園内でこの小ロブヘッドと衝突して喧嘩するのは避けたかった。私立大福学園は設立したばかりで、評判を非常に重視しており、校内暴力に対して特に警戒し、すべてに厳しい要求をしていた。理由は何であれ、喧嘩になれば必ず面倒な事態になるだろう。
福泽冬美は信じなかった。彼女もここの飼育管理者だったが、北原秀次よりもずっと責任感があり、ほぼ毎日見回りに来ていたのに、北原秀次を見かけたことは一度もなかった。
彼女は歯を食いしばって言った。「嘘をつかないで、言いたいことがあるならはっきり言いなさい！」
彼女は小さな顔を固く引き締め、唇を一文字に結び、北原秀次を睨みつけた——彼女は負けず嫌いな性格で、今は北原秀次に勝てなかったどころか、逆に押さえつけられている状態だった。北原秀次が何か言う前から、彼女の心は刃物で刺されるような痛みを感じていた。
さらに北原秀次が今勝ったのだから、きっと威張って言葉の刃で彼女の心を突くだろうと考えると——彼女は北原秀次の心を刺すための台詞を用意していたのに、それも使えなくなってしまった——より一層辛くなり、極限まで苦しくなった。
彼女は涙目になり、北原秀次は自分とこの小ロブヘッドの間には因縁があるのではないかと疑った。そうでなければ、こんなに広いキャンパスで、なぜ二人はいつも不思議と出くわしてしまうのか？彼は心の中で神経病と罵り、手に持っていた餌袋を投げ捨てて、そのまま立ち去ろうとした——本当についていない、気分が悪いときにこんな馬鹿に会うなんて。
しかし数歩歩いたところで、後ろから異常な気配を感じ、振り返ってみると、福泽冬美が腰を曲げ、頭を下げた小さな体を微かに震わせ、両手で腹部をしっかりと押さえていた。
北原秀次は訳が分からず、尋ねた。「どうしたんだ？」
福泽冬美の体の震えはより激しくなり、頭を上げようとせず、ただ片手を乱暴に振って、早く消えろという意思を示した。
北原秀次は彼女と上手く付き合えず、立ち去りたい気持ちもあったが、福泽直隆との良好な関係を考えると——福泽直隆が彼を助けてくれたのは、学園で問題のある二人の娘を時々見守ってほしいという意図もあったはずだ——そのまま去ってしまって後で何か問題が起きた場合、福泽直隆に説明しづらいと思った。結局、彼も助けてくれた人なのだから。
彼は警戒しながら引き返し、全神経を集中させ、これが罠ではないかと用心し、不意にこの神経病の小ロブヘッドに目を突かれたりしないように気をつけた。近づいて覗き込むと、福泽冬美は下唇を強く噛みしめ、唇は血の気がなく、顔は極度に蒼白で、まるで極度の苦痛に耐えているようだった。
これは演技ではないようだ。演技だとしたら、この小ロブヘッドはアカデミー主演女優賞にノミネートできるレベルだ。北原秀次は驚いて、急いで尋ねた。「どこが具合悪いんだ？」
福泽冬美は先ほど突然腹部をナイフで刺されたような痛みを感じ、それがどんどん強くなって骨の髄まで染み通るような痛みになっていた。しかし彼女は北原秀次の前で呻き声を上げたくなかったので、依然として唇を強く噛みしめていた。ただし、力が大幅に抜けて体を制御できなくなり、ゆっくりと膝をつき、頭を地面につけた。腹部を強く押さえることしかできず、言葉も出なかった——彼女はこんな惨めな姿を宿敵の北原秀次に見せたくなかったので、最後に残った力で横に倒れ、尻を北原秀次に向けた。
虫垂炎じゃないだろうな？
北原秀次は彼女のこの様子を見て本当に心配になった。関係が悪くても深い恨みがあるわけではないし、この子が目の前で痛みで死んでいくのを見過ごすわけにはいかない。彼は福泽冬美の細い手首をつかみ、【医術】スキルの【望聞問切】を発動して彼女の現在の状態を判断した——LV5しかないので、治療は信頼できないが、病状を大まかに理解するくらいなら何とかなる——もう片方の手で携帯電話を取り出し、救急車を呼ぼうとした。
しかし、しばらくして彼は番号を押す手を止め、呆れた。
素体陰虚、肝気鬱結、情志失調による胃経の通阻、この小ロブヘッドは急性胃痙攣のようだった——彼は小ロブヘッドが毎日他人に腹を立てているだけでなく、自分自身にも腹を立て、さらにストレスが過度に蓄積してこのような発作的な症状を引き起こしているのではないかと疑った。
北原秀次は二度の人生を生きてきたが、今日は本当に目を開かされた。世の中にこんな人間がいるとは？自分で自分を怒らせて病気になるなんて、何の得があるんだ？
この病気は歯痛に似ていて、痛くないときは何ともないが、痛み出すと胃を抉り出したくなるほどだ。しかし、命に関わるほどではなく、発作的な一般的な痛みの類いで、救急車を呼ぶのは大げさすぎる。
彼は雪里にメールを送ろうと思い、数文字打ったが違うと感じ、すぐに医務室に来るように変更した。そして冬美をお姫様抱っこして、医務室へ向かった——この子を土の上で転がすわけにはいかない。まずは医者に診てもらって本当の病状を確認する必要がある。
冬美は彼の腕の中で数回もがいたが、痛みで力が入らず、ほとんど効果がなかった。歯を食いしばりながら途切れ途切れに言った。「どこに、連れて行く気？私はあなたの……偽善なんて要らない、降ろして……降ろして、痛みは少し、すれば治まるから、余計な……」
彼女は今、宿敵に掌握されているような感覚があり、不本意だが抵抗できず、怒りで胃がさらに痛くなった。
「学校の医者のところに連れて行く！」北原秀次は彼女を見下ろし、痛みが和らぐ様子がないことを確認すると、彼女が患者であることを考慮して慰めた。「もう少し我慢して、すぐに着くから。」
「雪…雪里を呼んで！」冬美も何かおかしいと感じた。普段はこんなに痛くないのに。でも北原秀次に助けてもらうのは嫌だった。
「彼女には直接医務室に行くように言ったよ…ほら、意地を張るのはやめろよ。みんなが見てるぞ！」この小ロブヘッドは必死にもがいていた。力はなかったものの、北原秀次は誘拐犯のように見られ、通りすがりの人々の視線を集めていた。
やはりキャンパスでのお姫様抱っこは目立つもので、多くの人が見つめ、ひそひそと話していた。
みんなが見ていると聞いて、冬美はすぐに大人しくなった。彼女は見栄っ張りだったので、北原秀次の腕の中で動かなくなった。そうして静かになった彼女は、小柄な体つきと前髪の揃った黒髪、青白い顔で、まるで人形のようだった。伏し目がちに震える睫毛は、どこか可憐さを漂わせていた。
北原秀次は時々彼女を見下ろしながら、少し違和感を覚えた——この子が眉をひそめていない時は、意外と愛らしく見えるじゃないか。まったく予想外だ！はぁ、どうしてこんな悪い性格になってしまったんだろう。いつもこんな風だったらいいのに。
福泽冬美は体重が軽く、北原秀次は彼女を抱えたまま休まず一気に医務室まで走った。ドアを開けると誰もおらず、学校の医者は昼食に出ているに違いなかった——ここは病院ではないので、当直医がいるわけではない。
医務室は広くなく、真っ白な病床が三つあるだけだった。北原秀次は適当に一つを選んで福泽冬美を寝かせ、靴を脱がせながら優しく言った。「できるだけ横になって、動かないように。」
胃の痙攣は動くほど痛くなる。
そう言うと彼は廊下を覗きに出たが、この場所は元々人通りが少なく、昼休みではなおさら誰もいなかった。仕方なく携帯電話を取り出して式島律に電話をかけ、職員室で教師に連絡先を聞いてもらい、学校の医者を呼び戻すよう頼んだ。
実際、胃の痙攣は緩和できるし、彼にもその技術はあった。しかし、やはり正式な医者に診てもらった方が安心だと思った。用心に越したことはない。LV5のスキルは確実ではないし、もし他の病気が隠れているかもしれない。胃出血などを伴っている場合に、小ロブヘッドに適当に鎮痛剤を飲ませるのは殺すようなものだ。
しかし冬美は痛みで体を丸め、唇を血が出るほど噛んでいた。次第に呻き声も漏れ始めた。北原秀次はこれではいけないと思い、急いで医務室中を探し回り、ついに結束型カイロを見つけた——普段は生理痛の女子学生用に用意されている湯たんぽのようなもので、小ロブヘッドの症状は違えど、使えるはずだった。
彼はカイロを電源に繋いで充電し、少し考えてから冬美の黒いハイソックスを脱がせた。冬美は痛みで朦朧としており、靴下を脱がされて小さな足を露出させられても抵抗する力がなかった。やっとの思いで頭を持ち上げて彼を見つめ、お腹のことは忘れて両手でミニスカートの裾を押さえながら、震える声で言った。「あ、あなた…何をするつもり？」
ここには誰もいない、この小白面が本性を現したの？
北原秀次も困り果てて、不機嫌そうに言った。「痙攣を治すんだよ！」彼女の父親の顔を立てなければ、こんな面倒なことはしたくなかった。恩を返すつもりでやっているんだ——小ロブヘッドがこんなに痛がっているのを見ると、明らかにこれが初めてではないようだった。普段から胃の調子が悪いことを自覚していないのか？
彼は冬美に薬を使うのが怖かったので、ツボ療法で痛みを和らげるしかなかった。これなら良くならなくても悪化はしないはずだ——彼は冬美の細い足を無理やりまっすぐに伸ばし、しばらく探ってから膝の外側のくぼみ（セクハラではなく、経験不足で）、つまり梁丘穴を見つけ、そこから大腿部に向かって押し揉み始めた。
多くの人が漢方医学を軽視するが、ツボ療法は使えば分かる、時には即効性のある驚くべき効果を示すことがある。冬美は大腿部の筋肉が思わず緊張し始めるのを感じ、その緊張感は強く、腹部まで広がって、お腹の痛みが瞬時に少し抑えられたような気がした。
ほんの少しではあったが、彼女はすぐに地獄から天国に来たような感覚を覚え、北原秀次を誤解していたことも分かった——彼女は頭の悪い人間ではなく、判断力はとても優れていた。ただ性格に大きな問題があっただけだ。
彼女は口を尖らせて何か言いたそうにしたが言葉にならず、大人しく横たわって北原秀次の規則正しいマッサージを受けていた。彼女の小さな足は北原秀次の目の前で、時々つま先を上げては下げ、北原秀次の手技の巧みさを褒めているかのようで、とても気持ちよさそうだった。
そしてこの動きに北原秀次も少し気を取られてしまった——いつもこのカリフラワーは足が短いと言っていたが、少し違うようだな。
このカリフラワーは、ただ背が低いから足が短く見えるだけで、実際のプロポーションはとても良かった。まるでミニチュア版の長身美人のようで、足のラインも美しく、一般的な日本人女性によく見られる内股もなく、ぴったりと閉じた細く滑らかな脚は、見ていて心地よく、その絹のような肌触りを確かめたくなるような衝動に駆られた。
彼は気を取られたまま延々と押し続け、しばらくすると冬美は足が熱くなってきて、肌が敏感になったように感じ、北原秀次の手の荒さまで感じられるようになった。お腹はまだ痛かったが、あの刺すような痛みは消え、体にも少しずつ力が戻ってきた。
彼女は男子学生に足を触られたり揉まれたりするような経験は初めてで、心の中で「彼は医者、彼は医者、これは治療、これは治療」と唱えていても複雑な気持ちを抑えきれず、ついに小さな声で言った。「もう大分良くなったから…もう、やめて。」
彼女は首を傾げて北原秀次を見ることもできず、少し悔しそうな様子で、表情だけを見れば、まるで北原秀次に何か酷いことをされたかのようだった。