第80章 病弱なカリフラワー
北原秀次は本質的に道理のわかる人間だった。現在の状況は基本的に前の持ち主から引き継いだ責任だったが、彼はそれを受け入れるべきだと考えていた。
もちろん、すべてが前の持ち主の過ちだとは思っていなかった。
前の持ち主には随筆を書く習慣があり、風月を愛で、花を惜しむような文章ばかりだった。前の持ち主が繊細で感受性の強い少年だったことがわかる。将来は作家になるか、文学出版の仕事に就きたいという理想を持っていたようだ。
文章の中には時々、自分を憐れみ、世間の人々は俗物で自分だけが高潔だと思っているような様子が見られたが、人を侮辱するような人には見えなかった。基本的な教養はあり、おそらく年が若すぎて軽率な発言をし、どの言葉が冬美という小ロブヘッドの気に障ったのかわからないまま彼女を怒らせてしまったのだろう。
しかし真相は今聞くのは適切ではない。北原秀次は冬美が痛そうにしているのを見て、すぐに力を入れてツボを押し始めた。彼女が少し楽になったところで、コップの外側を確認し、お湯を少し足して彼女の前に差し出し、優しく説明した。「僕は軽い顔不自由症があって、時々軽率な発言をしてしまうんだ。もし過去のことが気になるなら、謝ることもできる。」
完全な理不尽でなければ、北原秀次も二十歳なので、冬美のような子供に対しては少し譲歩してもいいと思った——原則や底線に関わる根本的な問題でもないのだから。
冬美は小さな顔を下向きにして、細い眉をしかめながら、彼の言葉を暗黙の認めと受け取った。コップを見つめ直すと、少し怒りが収まってきて、小声で呟いた。「まあいいわ。今回は助けてくれたし、過去のことは水に流すわ。謝ってほしくもないし！でも私の頭を踏んで叩いたことはまだ決着がついてないわよ。いつか私の凄さを思い知らせてやるんだから！」
「まずは水を飲んで！」北原秀次は少し安心した。この小ロブヘッドは まだ拗ねてはいるものの、少しは道理がわかるようになってきた——胃痙攣が神経病と暴躁症の治療になるとは思いもよらなかった。これは医学的な新発見と言えるのだろうか？
冬美は彼を横目で睨んだ。この男、謝らなくていいと言われたら本当に謝らないの？優しい言葉一つ言えば死ぬわけじゃないでしょう？
彼女はお腹を抱えながら肘をついて半身を起こそうとしたが、力が足りなかった。北原秀次は少し躊躇してから、そっと彼女を支え、背中に枕を当てて、ベッドの頭に快適に寄りかかれるようにした。
冬美は何も言わず、お礼も言わなかったが、両手でコップを受け取り、ハムスターのようにそれを持って少しずつ啜った。お湯を飲むと胃痙攣が和らぐ。一口飲むたびに少し楽になり、しばらくして言った。「そろそろ昼休みが終わるわ。授業に戻った方がいいわよ、勉強の邪魔になっちゃうから。」
北原秀次は少し躊躇してから、笑って言った。「学校の医者が来てから行くよ。」
冬美は少し首を傾げて何も言わず、小声で言った。「じゃあ好きにすれば。次は私が勝ったときに、これを言い訳にしないでよ。」
「そんなに小さい人間じゃないよ。カイロはまだ温かい？新しいのに替える？」目の前の病弱な小ロブヘッドは付き合いやすいと感じ、少し意地悪く、この子がずっとこの病気が治らないままでもいいかもと思った。
冬美はまたお湯を一口飲んで、小声で言った。「じゃあ...替えて。」彼女は久しぶりにこんな風に気遣われる感覚を味わい、小さな怒りも湧かず、自然と態度が柔らかくなっていた。
良いものが二つ合わさって一つの良いものになるように、二人は今や一歩ずつ譲歩し、以前のように互いに一歩も譲らず、豚と針鼠のように互いを刺し合うことはなくなり、その場の雰囲気は大きく和らいだ。
北原秀次は笑って、充電の済んだ新しいカイロを取りに行った。これは長時間充電したもので、温度を確かめると少し熱かったので、タオルで包んでから冬美に渡した。
この人って細かいところまで気が付くのね！冬美はカイロに触れて温度が丁度良いのを感じながら、北原秀次を横目で見て、小さな口を尖らせてから腰のものを外し始めた——この人、良いときは本当に良い人みたい。今日は何か変な薬でも飲んだの？
「すみません、遅くなりました！」豚と針鼠が関係を和らげている最中、校医室のドアが開き、白衣を着た女性が飛び込んできた。
北原秀次は振り返って彼女を見て、言葉を失った。確かに昼休みの時間だが、どこに行っていたんだ？重病なら直接病院に送るとしても、学生の軽い病気や怪我も放っておくわけにはいかないだろう？少なくとも給料分の仕事はしてほしいものだ。
彼は女性の校医をじっくりと観察した——私立高校は女性の校医を好んで雇う。女子学生に都合が良く、また厄介な問題も起こりにくいからだ——おおよその年齢を判断すると、二十歳から四十歳の間だろうと思われた。
この判断は何も判断していないのと同じだが、北原秀次を責めることはできない。彼は女性の年齢を見分けるのが苦手で、しかもこの校医は濃いメイクをしていた。髪も乱れており、お団子にしているはずなのに前髪と横髪を何本か垂らし、本来清潔であるべき真っ白な白衣の胸元には油のシミがついており、襟のボタンは完全に取れていた。
北原秀次は本能的にこの校医が信頼できないと感じた。医者はこんな風であってはいけないだろう？彼は相手の胸元の名札をもう一度見て、「鈴木花子」と書かれているのを確認し、女性の校医に笑顔で挨拶した。「鈴木先生、こんにちは。」
彼は小ロブヘッドよりもずっと世慣れていて、簡単には人を怒らせず、腹の中で文句を言いながらも笑顔で接する。
「こんにちは、ご苦労様。」鈴木花子はすでにベッドの側に座って冬美の病状を診察し始めており、北原秀次に適当に返事をした。北原秀次は少し心配で、すぐには帰らず、横で様子を見ていた。
こんなに大変な思いをしたのに、この小ロブヘッドがヤブ医者に騙されたらもったいない。もしこいつが素人だったら、福泽直隆に電話して、娘を病院に連れて行かせよう。
しかし、しばらく聞いているうちに次第に安心してきた。この学校医は少し不潔そうだが、専門的な知識はあるようだった。検査は丁寧で、質問も的確だった。女医は冬美の体を診察し終わると、ほっと長い息をついて、冬美に優しく言った。「ストレスによる胃痙攣ですね。普段からリラックスするように心がけて、刺激物は控えめに、冷たいものは避けて...それと水分をたくさん取ってください。後で注射を打って、少し休めば大丈夫ですよ。」
その後、バインダーを取り出し、冬美の名前やクラスなどの情報を記録し、学生ファイルを開いて、冬美の入学時健康診断の結果や中学時代の病歴、アレルギー歴を確認しながら、北原秀次に手招きをした。
北原秀次は帰ろうとしていたが、学校医に呼ばれたので丁寧に尋ねた。「何かご用でしょうか、鈴木先生？」
「さっきの対応、とても良かったわ！」鈴木花子は冬美の下唇の歯形に気付き、胃痙攣の発作がどれほど辛いものかも知っていた。冬美が激しい痛みに苦しんでいたことは分かったが、自分が来た時にはほぼ落ち着いていた。冬美に少し尋ねてみると全てが分かり、北原秀次の対応が適切だったと感じ、興味を持った。「あなた、一年Cクラスの保健委員？本当にありがとう。日常評価に優秀と書いておくわね。」
生徒の痛みを和らげるのは学校医である彼女の責任だった。今回は少し職務を怠ってしまったので、お礼を言わなければならない。それは暗に謝罪と責任を認めることでもあった。
「いいえ、鈴木先生。私はBクラスの生徒で、保健委員でもありません。たまたま福沢さんに出会って連れてきただけです。痛そうだったので、少し和らげてあげただけです。大したことではありませんから、気にしないでください。」北原秀次は優秀評価など全く気にしていなかった。学業成績さえ良ければ自然と学校での待遇は良くなる。日常点は彼には何の意味もない。学生会にも入るつもりはない——彼はそういう厚かましい人間で、実用性第一、役に立たないことには気前が良くなるのだ。
もし同級生を助けることで受験の加点があれば、きっと中国の雷锋精神を私立大福学園で発揚し、毎日人命救助や困っている人の手助けをしただろう。でも加点がないなら、お互い良好な関係を保ち、自分の学習の邪魔にならなければそれでいい。他人のことなど関係ない。
「そう、だから見かけないと思った...」鈴木花子は頷きながら、笑って尋ねた。「ご両親は医者なの？」
「いいえ、農家です。」
「そうなの、将来医者になりたいの？普段からこういうことに興味があるの？」ツボ押しなんて普通の高校生は興味を持たないものだ。
「特に興味はありません。ただ本で偶然見かけただけです。」北原秀次は適当に答えた。この女医とおしゃべりする気分ではなかったし、何か面倒な仕事を押し付けられて時間を無駄にすることも怖かった。すぐに笑って言った。「鈴木先生、もうすぐ昼休みが終わるので、特に用がなければ教室に戻らせていただきます。」
「どうぞ！」鈴木花子は北原秀次に優しく頷き、なぜか非常に好感を持った。「メールアドレスを交換しましょう。今後このような事があったら、直接メールをくれれば良いわ。それと...来学期は保健委員になってみない？」
彼女は後で公用携帯を申請し、外出時にはその番号をドアに貼っておこうと考えていた。これで生徒が彼女を見つけられない事態は防げるだろう。
北原秀次に来学期の保健委員を勧めたのは、彼を使いたかったからだ。医学の知識がある高校生はそう多くないのだから。学校医の仕事は大変で、健康診断の採尿採血だけでも汗だくになる。何か起きた時の応急処置も頼めるし——今週は便秘で、今日の昼にやっとトイレで半分出かけた時に電話がかかってきたが、そのまま切り上げて戻ってくるわけにもいかず、トイレで焦って汗をかいた。
助手がいれば良かったのに。
彼女は少し不潔そうだが、責任感はしっかりしていた。ただ学校医も人間で、時には仕方のないこともある。学校も生徒の些細な怪我や病気のために複数の学校医を雇うわけにはいかない——本当に深刻な問題があれば病院に送れば良いのだ。学校医は主に病院との連絡調整のため、特に健康診断の時のために置かれているのだ。
北原秀次は不本意ながらこの学校医とメールアドレスを交換し、今後面倒なことが起きるのではないかと心配になった。そして冬美に向かって言った。「しっかり休んで。私は先に行くよ。」
冬美はベッドの頭に寄りかかり、うつむいて少し躊躇した後、小さな手を胸の前で軽く二回振った。そして少し恥ずかしくなった。まだ過去の借りは完全に清算されていないし、友達とは言えない。最後に手を強く下ろしてベッドに落とした。
北原秀次は少し困惑した。これは何のジェスチャーだ？さよならの意味なのか、それとも首を切るという意味なのか？
彼はこの小ロブヘッドの考え方が理解できなかったし、理解しようとも思わなかった。ドアまで行って少し考えてから尋ねた。「雪里の教室まで行って呼んでこようか？」
「いいえ、彼女の勉強の邪魔はしないで。」
「分かった！」北原秀次は返事をしてドアを出た。そして軽く首を振った——考えすぎだ。あなたの妹の成績なんて、きっと毎日机に突っ伏して寝ているんだろう！
冬美の件はこれで終わりだ。学校医が見ているから心配はない。彼は直接教室に向かい、ついでにこの小ロブヘッドがどんな成績を取ったのか見てみようと思った。
自分をこんなに怒らせるほど、もしかして成績が爆発的に悪かったのか？