第85章 彼に卵を2個増やそう

北原秀次が目を上げると、数日前に新しい店主に変わったあの店舗がリニューアル工事を終えていることに気づいた。数人の作業員が工事用の防塵ネットを取り外しており、店全体が新しい姿を見せていた。

かなり大きな店で、左右の店舗を併合して一体化させたようで、この通りで一番の大型店となっていた。明らかに実力のある店で、古典的で優雅な雰囲気の内装――店頭には黒い軒と灰色の瓦が一列に並び、わざと古びた風合いを出していて、伝統的な趣が感じられた。二つの大きな白提灯には濃い墨で「酒」の文字が書かれ、その筆跡は丸みを帯びて酒のように滑らかで、入口の両側に高く掲げられ、とても目立つ様子だった。

一目見ただけで、百年の歴史を持つ老舗のような印象を受け、長い歳月を経ても健在な様子で、明らかに有名なデザイナーが心血を注いで設計し、費用も惜しまなかったことが伺える。

北原秀次は数回見てから雪里と共に純味屋に戻った。入るなり福沢家の面々が入口で外を眺めているのに気付いた。店主の福泽直隆は少し深刻な表情で、冬美というカリフラワーは完全に顔を曇らせ、向かいの店を恨めしそうに見ながら、小声で罵った。「あいつら、なんでわざわざうちの斜め向かいに店を出すのよ？ここにはもう居酒屋があるのに、商売を奪いに来るつもり？」

福泽直隆は首を軽く振って言った。「店をどこに出すかは相手の自由だ。一番町にもたくさんの酒場があるが、みんな生き残っているじゃないか。競争相手がいても構わない、自分たちのやるべきことをしっかりやればいい。」

彼は長女を諭そうとしたが、冬美は全く耳を貸さず、まだ向かいの店を焼き払いたいような表情を浮かべていた――彼女の家族の主な収入源はこの居酒屋からで、以前はこの通りで独占状態だったため、たとえ平凡な店でも七、八割の客入りは確保できていた。しかし今、より大きな店が出店してきて、商売に影響が出るのは確実だ。冬美のようなケチな性格では怒らないほうがおかしい。

しかし彼女は父親に逆らいたくなかったものの、心の中では納得できず、こっそりと呟いた。「簡単に言うけど、もし商売がダメになったら一家はどうやって食べていくの？貯金を食いつぶすの？」