第102話 童話は嘘じゃなかった

これから十数日間、北原秀次は主に陽子を慰めることに力を注いだ。彼が陽子に無条件で一分を捧げるたびに、心が一分ずつ楽になり、過去の後悔が少し薄れていくような気がした。

天気が許せば、朝には陽子と百次郎を連れて朝のジョギングに出かけ、午後は純味屋で食事をする代わりに、家で陽子と一緒に食事をするようになった。夜のアルバイトも早めに切り上げて帰り、一緒に「Ｒちゃん、頑張る」を見て、Ｒちゃんが人生でさまざまな恐ろしい苦難—ナイフで切られたり、水に溺れたり、生き埋めにされたり、銃殺されたり—を経験するのを見守り、同時に百次郎先生の心に刻まれる妻への切ない恋の道のりも見守った。

彼も徐々にその味わいが分かってきた。「Ｒちゃん、頑張る」の監督は人生の苦難を具現化し、飛行機や電車などの現実的な道具に変え、それらを可哀想なＲちゃんに一気に投げつけていた。衝撃的で、血飛沫が飛び散り、包帯が乱れ飛び、視聴率を上げるのに効果的だった。そして不死身のＲちゃんは人類の最も貴重な資質を体現していた—私が死なない限り、苦難など恐れることはない、私は本心を貫き通すのだ。

北原秀次は陽子と一週間連続で見続け、少し言葉を失った。これはお笑い番組ではなく、人生の励みになる番組だったのだ—人生がどんなに苦しく、困難で、予期せぬ打撃がどれほど対処できないものであっても、幸せは常に後ろから追いかけてくるものだ。ただそれを発見できるかどうか、受け入れる勇気があるかどうかだけの問題なのだ。

陽子自身の状況に似ているようだ。彼女がＲちゃんの熱烈なファンであるのも納得できる。北原秀次の心はさらに優しくなり、普段から倍の笑顔を見せ、春風のように穏やかに、陽子の心の暗い影を払うために最大限の努力をした。

そして陽子は少し酔っていた。幸せに酔っていた。

北原秀次は間違いなく一緒に生活するのに最適な人だった。彼は繊細な心の持ち主で、他人のことを考えることができ、基本的に自分に厳しく他人に寛容で、優しい人と呼べる存在だった。さらに重要なことに、生活習慣が極めて良く、清潔で勤勉すぎるほどだった。陽子に食事の世話になりっぱなしにはしないと言いながら、実際には目を離した隙に全ての仕事を済ませてしまっていた。