第133章 雪里の初めての剣道試合

翌日、天気は晴れ渡り、そよ風が吹いていた。

福岡市民体育館の中で、参加選手たちは剣道衣を着て整然と列を作り、上方の要人の演説を聞いていた。福岡市民体育館には一万五千以上の座席があり、この時は満席となっていた。同時に、様々なメディアが集まり、学校新聞の学生記者からテレビ局の撮影クルーまで全て揃っていた。フラッシュが絶え間なく光り、大会の最高賞である「玉竜旗」が会場の主席台の最上部に掲げられ、換気装置からの微風に揺られていた。

北原秀次は少し好奇心を持って辺りを見回していた。高校レベルの試合がこれほど正式で盛大だとは思わなかった。

女子チームの方では、雪里が体育館の天井を見上げながら、つぶやいた。「わぁ、こんなにたくさんの電灯、明るいね！」この種の完全密閉式の体育館は通常室内競技大会に使用され、天井の列状の照明は入念に設計され、星のように多く、光線が交差して投射され、床の人影がぼんやりとしか見えないほどで、手術室の無影灯のような効果があった。

冬美は彼女の隣に立ち、軽く彼女をつついて、小声で言った。「おとなしくして。昨夜話したこと、全部覚えてる？」

雪里は素直に答えた。「覚えてます。むやみに蹴っちゃダメ、手で殴っちゃダメ、審判の言うことを聞かないとダメ...」

「他には？」

「他に何かあったっけ？」

冬美は苦々しく思った。昨夜一時間以上話したのに、たった三つしか覚えていないなんて！

雪里は確かに剣道の試合に参加したことがなく、誰からも要求されたことがなかった。彼女自身も試合に参加することにあまり興味がなく、むしろ彼女の弟分たちと遊び感覚で戦うことを好んでいた—彼女自身の性格は実はそれほど好戦的ではなく、むしろ遊び好きな面が強かった。

家では常に福泽直隆が彼女を指導しており、学んでいたのは真の実戦技術で、敵を倒すためにはあらゆる手段を使うことができ、足を切ってはいけない、尻を蹴ってはいけないといったことは一切気にしていなかった。

しかし今となってはもうこうなってしまった以上、冬美にも打つ手がなかった。それに、雪里は信頼できないとしても、方汁利子よりはましだろうと考え、彼女は口を尖らせて何も言わなかった—たとえ雪里が反則で退場させられても、自分が必死に敵を一人多く倒せばいいだけだ。