第133章 雪里の初めての剣道試合

翌日、天気は晴れ渡り、そよ風が吹いていた。

福岡市民体育館の中で、参加選手たちは剣道衣を着て整然と列を作り、上方の要人の演説を聞いていた。福岡市民体育館には一万五千以上の座席があり、この時は満席となっていた。同時に、様々なメディアが集まり、学校新聞の学生記者からテレビ局の撮影クルーまで全て揃っていた。フラッシュが絶え間なく光り、大会の最高賞である「玉竜旗」が会場の主席台の最上部に掲げられ、換気装置からの微風に揺られていた。

北原秀次は少し好奇心を持って辺りを見回していた。高校レベルの試合がこれほど正式で盛大だとは思わなかった。

女子チームの方では、雪里が体育館の天井を見上げながら、つぶやいた。「わぁ、こんなにたくさんの電灯、明るいね！」この種の完全密閉式の体育館は通常室内競技大会に使用され、天井の列状の照明は入念に設計され、星のように多く、光線が交差して投射され、床の人影がぼんやりとしか見えないほどで、手術室の無影灯のような効果があった。

冬美は彼女の隣に立ち、軽く彼女をつついて、小声で言った。「おとなしくして。昨夜話したこと、全部覚えてる？」

雪里は素直に答えた。「覚えてます。むやみに蹴っちゃダメ、手で殴っちゃダメ、審判の言うことを聞かないとダメ...」

「他には？」

「他に何かあったっけ？」

冬美は苦々しく思った。昨夜一時間以上話したのに、たった三つしか覚えていないなんて！

雪里は確かに剣道の試合に参加したことがなく、誰からも要求されたことがなかった。彼女自身も試合に参加することにあまり興味がなく、むしろ彼女の弟分たちと遊び感覚で戦うことを好んでいた—彼女自身の性格は実はそれほど好戦的ではなく、むしろ遊び好きな面が強かった。

家では常に福泽直隆が彼女を指導しており、学んでいたのは真の実戦技術で、敵を倒すためにはあらゆる手段を使うことができ、足を切ってはいけない、尻を蹴ってはいけないといったことは一切気にしていなかった。

しかし今となってはもうこうなってしまった以上、冬美にも打つ手がなかった。それに、雪里は信頼できないとしても、方汁利子よりはましだろうと考え、彼女は口を尖らせて何も言わなかった—たとえ雪里が反則で退場させられても、自分が必死に敵を一人多く倒せばいいだけだ。

女子チームで最も実力のある冬美が大将を務め、式島叶が副将、雪里が三年生の方汁利子に代わってフォワードとなり、消耗品として二人の二年生がフォワードとセンターを務めることになった。

最終的な勝負は冬美にかかっていた。

冬美は周りを見回したが、人が密集していて遠くまで見えなかった。しかし彼女は小さな顔を引き締めて、もう話すのをやめた。

今回は必ず勝利を目指さなければ！

…………

主催者の挨拶、共催者の挨拶、選手代表の挨拶、武道講話、玉竜旗の展示など、これらの形式的な事が終わると、試合選手は退場し、福岡の地元の二チームが演武試合を行い、非常に華やかな試合を見せた。そして各チームの大将は抽選に行き、組み合わせの順序を決めた。

玉竜旗大会は男女別のみで、最初の二日間は女子の試合、メインイベントの男子の試合は後半に設定されていた—純粋に観戦の観点から言えば、男子の試合は確かに女子の試合より見応えがあった。これは男女平等とは関係ない。

私立大福学園の人々は割り当てられたエリアで待機しており、すぐに式島叶と小由紀夫が抽選を終えて戻ってきた。みんなで体育館内の大画面に表示された対戦表を見た。

男子チームの試合は二日後で、対戦相手は千葉県から来た無名のチームだった。小由紀夫は少し得意げで、自分の功績だと感じていた。一方、女子チームの第一戦の相手も同じく愛知県からだった。

冬美はその名前を見て思わず笑った。これは本当に偶然だった。この雪の風女学校はまさに北条鈴たちのチームで、まさに因縁の対決となった。彼女は思わず式島叶に言った。「先輩、素晴らしい抽選でしたね！」

まずはこの憎たらしい連中を倒して、それから名古屋市に戻って彼女たちに仕返しをしてやる！

式島叶も対戦表を見つめながら考え込んでいた。声を聞いて言った。「福泽さん、油断しないでください。北条は侮れない相手です...さあ、食事に行きましょう。夜は試合です！」

彼女が言い終わって先頭に立って通路の出口へ向かうと、北条鈴たちもちょうどそこに来ており、両者は出口で鉢合わせた。北条鈴は作り笑いを浮かべながら、まず挨拶をした。「式島お嬢様、また会いましたね！」

式島叶は彼女を一瞥したが返事はしなかった。彼女はこの人物を非常に嫌っていた。一方、北条鈴の後ろにいた女生徒の一人は顔に絆創膏を貼っており、恨めしそうに雪里を見つめていた。雪里も頬を膨らませながら、前に出て直接尋ねた。「昨夜、私たちを妨害したのはあなたたちですか？」

北条鈴は驚いたように言った。「あなたたちに何かあったの？何があったの？」

彼女は雪里の言っていることが全く分からないという様子を見せたが、これは直接雪里を困惑させた。しかし北条鈴の後ろにいた一人がまず我慢できずに笑い出し、続いて北条鈴も抑えきれなくなり、哈哈と笑いながら式島叶に言った。「昨夜はあなたの運が良かっただけよ。でも今夜も同じように家に帰してあげるわ。今のうちに荷物をしっかり片付けておいた方がいいわよ。夜になって間に合わなくなるといけないから！」

式島叶の顔に暗雲が立ち込め、冷たい声で言った。「ご心配ありがとう、北条！三年前からあなたは私の相手になれなかった。今夜、この三年であなたがどれだけ成長したか見せてもらうわ！」

彼女も怒りに燃えていたが、リーダーと部長として、直接感情を爆発させるのは控えめにしていた。事態が制御不能になるのを避けるためだ。

北条鈴は顔色を曇らせ、式島叶の周りを見回してから、冷笑して言った。「もう一人の三年生は出場もできないのに、まだそんなに傲慢なの。この数年、あなたは全然変わってないわね！いいわ、式島お嬢様、夜にお会いしましょう！」