第146章 メリーゴーラウンド_2

冬美は小さな顔を上げて空を見ながら、曖昧に言った。「私たち大丈夫よ、ただあれを遊ぶのが大好きで……えっと、本当に大丈夫、ただ特別好きなだけ……」

北原秀次も頭を下げたり腰を曲げたりする勇気がなく、同じようにベンチに寝そべって空を見上げながら、同意して言った。「確かに、あれは面白いよね。誤解しないでください、私たちは喧嘩しているわけじゃない、ただちょっと耐久力を競い合っただけです。」

二人とも皆の遊び気分を台無しにしたくなかったが、言い終わって目が合うと、空中で電光が走りそうな雰囲気だった。

冬美は少し黙った後、まだ納得できない様子で、耐久力と目眩耐性なら絶対的な優位があるはずだと思い、遠くにバンパーカーがあるのを見て北原秀次に尋ねた。「あれに乗りたい？」

今日こそあなたを吐かせてやる、一生であなたに一度も勝てないなんてありえない！後でぶつけて殺してやる！

北原秀次は全く動じる様子もなく、落ち着いて頷いた。「乗りたいね。」

いつも調子に乗って、負けるたびに種目を変えて、いろいろ不服そうにして、今日こそまた大恥をかかせてやる！

「じゃあ、行きましょうか？」

「ああ、行こう！」

二人は互いに強気な言葉を交わしていたが、どちらも立ち上がれず、その場で動けないでいた。周りの人たちは皆呆れ返っていた。そんなに勝負にこだわるの？遊園地でまで競い合わなきゃいけないの？どちらかが譲れないの？

春菜は急いで言った。「お姉ちゃん、北原にーさん、みんなお腹すいてるんだけど、先に食事しない？」

これは重要な事で、二人のせいで皆を空腹にさせるわけにはいかない。冬美と北原秀次は目を合わせて頷き、一時休戦することにした。しかし二人とも動けない状態だったので、式島律が自主的におにぎりを買いに走り、力持ちの雪里も興奮して労働力として付いて行き、ついでに他に美味しいものがないか探しに行った。

すぐに式島律はおにぎりを持って戻ってきたが、雪里の姿が見えなかった。春菜が急いで尋ねると、式島律は少し困った様子で言った。「向こうで大食い競争があるって聞いて、雪里さんがすぐに参加しに行ってしまって、止められなかったんです。申し訳ありません。」

おそらく遊園地のイベントだろう。式島律を責めることはできない。あの小さな体で雪里に引きずられなかっただけでも上出来だ。でも遊園地の中は安全だし、雪里は並外れた戦闘力があるけど、トラブルを起こすような性格でもないから、きっと大丈夫だろう。そこで冬美も彼女に好きなように食べさせることにして、みんなでおにぎりを食べ始めた。

彼女と北原秀次は食欲がなく、ほとんど皆が食べるのを見ているだけで、できるだけ早く回復しようと体力を温存していた。

昼食を急いで済ませると、二人は再び決闘しようと、他の人たちには自由に遊びに行かせ、夜に集合して一緒に行動することにした。しかし陽子は北原秀次の顔色がまだ青白いのを見て心配で、行かせたくなかった。春菜は考えた末、秋太郎を置いて、とても落ち着いた様子で言った。「お姉ちゃん、北原にーさん、私も遊びに行きたいから、秋太郎を見ていてもらえませんか？」

この二人はとても責任感のある人たちで、たとえ子供っぽくなっても三歳の子供を連れて暴走するようなことはしないはず——この二人は意地を張って自分の体を全然大事にしない！

冬美と北原秀次は一緒に秋太郎を見つめ、少し邪魔だと感じた。秋太郎は以前から北原秀次のことが好きで、彼の足に沿って膝の上に登り、抱っこをせがんだ。

春菜は皆に声をかけた。「みんなで二姉さんの試合を見に行きましょう。この二人にゆっくり休ませてあげましょう。」

陽子はまだ心配で、なかなか行きたがらず、小声で言った。「でも、お兄さん……」

北原秀次はため息をつき、春菜が少し怒っているのだろうと感じ、陽子、内田雄馬、式島律に微笑んで言った。「行っておいで。阿律、陽子を頼むよ。」

式島律は優しく承諾した。「問題ありません。北原君はゆっくり休んでください。もう刺激の強い乗り物は控えめにしてください。」彼は春菜のこの策略が巧みだと思い、大いに賛成した。

陽子はまだ躊躇していたが、北原秀次の強い勧めで、結局式島律、春菜たちと一緒に何度も振り返りながら歩いて行った。ベンチには冬美、秋太郎、北原秀次だけが残された。

三人はしばらく沈黙した後、冬美は秋太郎を北原秀次の膝から抱き下ろし、不機嫌そうに言った。「あなたはここで休んでいて。私は秋太郎をカエルパークに連れて行くわ。」

妹まで怒り始めたし、しばらく勝負は無理だろう。とりあえずこいつを見逃してやろう。

彼女が秋太郎を引っ張って行こうとすると、秋太郎は北原秀次のズボンの裾をつかんで離さず、まだ北原秀次と一緒にいたがった。北原秀次は少し考えてから立ち上がり、秋太郎の片手を取って溜息をつきながら言った。「一緒に行こうか。」

小ロブヘッドも今は調子が悪そうだし、意地を張るにしても程度問題だ。二人で一緒にいた方がいい、万が一の時に誰も対応できないのは困る。

冬美も特に反対はしなかった。彼女と北原秀次は一度や二度の喧嘩ではなく、喧嘩が終われば仲直りし、仲直りが終われば喧嘩する、という具合で気まずさは感じなかった。そうして二人は秋太郎の両側から手を引いて、カエルパークへと向かった。

カエルパークに着くと秋太郎がメリーゴーラウンドに乗りたがったので、北原秀次は彼を乗せてやった。そして冬美と一緒に横のフェンスで見守ることにした。北原秀次は背が高かったので、しばらく立っていたあとフェンスに寄りかかって休んでいた。横目で冬美を見て、彼女に座る場所を探すように促そうとしたが、冬美はしばらくフェンスを見つめた後、突然跳び上がってフェンスに腹這いになり、両足を少し宙に浮かせてぶら下がった。