第156章 川ライトを流す

北原秀次と雪里は散歩しながら冬美たちのグループを見つけた。彼女たちはもう踊っていなかったが、露店の間を歩き回っていた。ただし、陽子は太鼓の音に合わせて時々足を踏み、手を叩いていた。集団踊りが気に入ったようだった——もう覚えたのだ。実際、この集団踊りはそれほど難しくなかった。

北原秀次は遠くから彼女の夢中になっている様子を見て、とても嬉しく感じた。浴衣と下駄姿で耳の横で手を叩く陽子の姿もとても可愛らしかった。長い黒髪、白く細い手首、伝統的な浴衣、小さな顔に二つの小さな笑窪、見ているだけで心が和んだ。

陽子も北原秀次に気付き、少し恥ずかしそうに手を止めた。北原秀次は彼女の小さな頭を優しく撫でながら、柔らかい声で尋ねた。「陽子、楽しい？」

陽子は甘く微笑んで答えた。「楽しいです！お兄さんは？」

北原秀次は笑って言った。「まあまあかな！」

実際はそこそこという程度だった。彼のような留学生の異邦人は地元の祭りの雰囲気に溶け込むのが難しく、基本的には物珍しさと賑わいを見物するだけだった。しかも、実際の年齢は二十一歳で、性格も比較的成熟して落ち着いているため、完全に祭りの熱狂に身を委ねるのは彼の性に合わなかった。

盆踊りの祭りは大きな縁日のように三晩続き、昼間も賑やかだった。寺院では供養の法要が行われ、一般人は行列を作って祝い、神社は開放されて祈願が行われ、とにかく賑やかだった。

日本人の信仰は多様で、仏像に頭を下げた後、すぐに神社に向かうことにためらいはなかった。

八月十五日になると——日本の改革後は旧暦の使用を控えるよう推奨され、春節を祝わず元旦を祝うようになったのもこのためで、旧暦七月十五日も新暦八月十五日に移された——冬美と雪里たちの母が帰ろうとしていた。娘たちは秋太郎と共に母に別れを告げ、自分の身を大切にするよう、家のことは心配しないでと言い聞かせた。

そして茄子を取り出し、それらの茄子に足を付けて、亡くなった親族が乗って帰れるようにした——冬美たちは明らかに母親を最も大切に思い、最も大きな茄子を選んで供えた。雪里は茄子を懐に入れて温めていた。冷蔵庫から出したばかりで冷たすぎると、母が座り心地が悪いと考えたからだ。