第162章 君はいい人だね_2

鈴木希は笑みを浮かべながら言った。「私があなたの考えを変えさせてあげるわ」

北原秀次は眉をひそめた。この鈴木希は道理が通じず、節操もない。目的を達成するまで諦めない執念深さがある——他人の気持ちなど気にせず、自分の目的だけを追求する、それが非常に嫌な点だった。

金持ちの子供だからって好き勝手していいと思っているのか？彼は冬美と雪里に手招きをして言った。「行こう。彼女のことは無視しよう」

雪里はこういったことに関心がなく、今は自分のことで精一杯だった。おとなしく北原秀次の後ろについて行った。冬美は鈴木希を威嚇するように睨みつけながらついて行った——この鈴木希は一発で倒れそうなほど脆くて華奢に見える。本当に一発で病院送りにしてしまったら学校に記録されるのが怖かった。

彼女は重要なことに関しては分別があり、考えなしに行動するタイプではなかった。そうでなければ、食堂で初めて今の北原秀次に会った時、スープを一口飲むだけでなく、顎に一発パンチを食らわせていただろう。

三人がバス停に向かって歩き、鈴木希は後ろをついて来た。冬美は数歩歩いて振り返り、怒って言った。「なんでついて来るの？」

鈴木希は笑って答えた。「純味屋で食事をしたいの。どうしたの？あなたの店はお客様をお断りするの？」

「私たちは7時からしか営業してないのよ！」

「大丈夫よ、時間はたっぷりあるから」

冬美はまた怒りが込み上げてきたが、北原秀次が彼女の腕を引っ張り、焦らないように合図した——今は相手が彼らのことを知っているのに、彼らは相手のことを全く知らない。無謀な行動は取れない。とりあえずこのまま様子を見て、相手の正体を探ってから対策を立てよう。

女の子だということで一歩譲ったが、もしまた面倒を起こすなら容赦しないぞ。

北原秀次は冬美の心の中で威厳があった（彼女自身は認めたくないが、確かにそうだった）。内輪もめは内輪もめとして、このような外部に対する時は冬美も彼の指示に従い、こっそりと舌打ちをしてこの鈴木希のことは無視することにした。

鈴木希はこうして北原秀次たち三人の後について純味屋まで来たが、バスには乗らず、黒いセダンで後ろをついて来た。純味屋に着くと、冬美は彼女をドアの外に閉め出したが、彼女は怒る様子もなく、車の中で笑みを浮かべながら本を読んでいた。7時になるとすぐに店に入り、北原秀次の目の前に座り、料理服を着た北原秀次を見て首を振った。「プロ野球選手の方が料理人よりずっと将来性があるわよ、北原君。馬鹿なことはやめなさい」

北原秀次は彼女の言葉には反応せず、冷静に尋ねた。「お客様、何を召し上がりますか？」

鈴木希は首を振って言った。「私は胃が弱いので外食はしないの。でも、何も注文しないとここに座っていられないでしょう？だから何を出してくれても構わないわ」

北原秀次も躊躇せず、最も高価な料理ばかりを選んで作り、すぐに彼女の前に山盛りに並べた。鈴木希も気にする様子もなく、北原秀次に話しかけても相手にされないと、自分で本を読み始めた。

しかし、しばらく読んでいると、鼻先の香りが非常に魅力的で、箸で丸い揚げ物を摘んで見て、北原秀次に尋ねた。「北原君、これは何？」

北原秀次はここの料理人として、職業倫理を持たなければならない。また、周りには他のお客様もいて、この稼ぎ時のゴールデンタイムに鈴木希と口論したくなかったので、答えた。「桜エビのパンケーキです」

桜エビは静岡から仕入れたもので、とても高価だ。鈴木希が何でもいいと言ったのだから、当然一番高いものを選んだ。支払えれば儲けもので、支払えなければなお良い。そうすれば、こんな考えなしの付きまといをする面目が立つまい。

少しのお金で厄介者を片付けられるなら、それは価値がある。

鈴木希は少し躊躇してから、軽く一口かじってみた。味わいが非常に新鮮で繊細だった。塩味と甘みが彼女の好みにぴったりで、これは珍しいことだった。彼女は非常に舌が肥えていて、普段は外食を避け、空腹でもパーソナルシェフの料理を待つほどだった。

材料は最高級の桜エビではない。そんなものはこんな小さな店では仕入れられないはずだ。しかし料理の腕前は確かに素晴らしい。衣はサクサクして、エビの身は極めて柔らかく、一口かじると、エビの身は本当に桜の花びらのようなピンク色をしていた。

特別な調理法を使っているに違いない。このエビの身は衣をつける前に、何かのスパイスの効いたスープに漬け込んだはずだ。衣にも工夫があり、中にはおそらく...タピオカ粉？甘みはタピオカ粉から来ているのだろう。

細部まで非常に心が込められている。小さな部分に大きな技が見える。

彼女は本を伏せて脇に置き、本当に興味を持ち始め、ゆっくりと優雅に食べ始めた。北原秀次は彼女を一瞥した——さっきまで胃が弱くて外食はしないと言っていたじゃないか？この詐欺師め！

しかし、注文した料理を捨てようが彼の知ったことではない——彼はただお金を稼ぐためにこの仕事をしているだけで、料理人としてのプライドなどない——何も言わず、鈴木希の言行不一致を放っておいた。

鈴木希は小猫のように食べ、小さな一口ずつ非常にゆっくりと食べながら、褒めた。「見くびっていたわ、北原君。あなた、本当に素晴らしい料理人ね」

北原秀次は彼女を一目見たが、お礼も言わなかった。本心なのか嘘なのか分からないからだ。彼女はゆっくりと食べ続け、まるで本当に食事をしに来たかのようだった——彼女の後ろのテーブルには無表情のスーツを着た女性が座っていて、北原秀次は二度見して、きっとボディガードだろうと思った。

やはり金持ちの娘だ。

鈴木希は桜エビのパンケーキを一つ食べ終わり、顔には笑みを浮かべていたが、心の中では驚きと不思議さを感じていた——心がとても心地よく、満足感があり、さらにエネルギーに満ち溢れている感覚があった。何かをしたくて、人生を無駄にせず、人生の素晴らしいものを逃したくないという気持ちになった。