第170章 城の中にいる正統な姫

北原秀次は周囲の様子に気を配りながら、鈴木希を下水道内の平台に一時的に休ませた。人を背負って逃げるのは、走る方も背負われる方も快適ではない。特に鈴木希は体が非常に弱っていて、すぐには死なないものの、体中まともな部分がほとんどないようだった。

日本の下水道は常に整備が行き届いているが、いわゆる「職人魂」というよりも、やむを得ない事情からだ。

年に最低3回、多い時は5、6回も台風が来る。毎回、暴風雨を伴い、降水量は50ミリ以上、しばしば100ミリを超える。普段から雨の多い気候なので、下水道をきちんと整備しなければ、都市は腐敗してしまう。都市で洪水が起きないわけではなく、下水道が整備されている近年でも事故が起き、数十人が溺死する事件があった。

また、雨水の滞留は多くの病気を引き起こす。例えば日本では吸血虫病や水腫病が蔓延したことがあり、市民がデモ行進を行い、与党の頭を叩き割りそうになった後で、今日の下水道システムが出来上がった。法制化され、日本には専門の『下水道法』があり、雨水と生活排水は別々のシステムで排出される。雨水排水と洪水対策用の下水道は非常に高い基準で建設され、コンクリート打設され、主管は車が通れるほど広く、排水立坑はミサイル発射井のようで、排水ポンプ室には航空機エンジンを動力とする大出力ポンプが設置されている。

もちろん、下水道はどんなに整備されていても下水道であり、非常に寒く、臭いも良くない。湿った腐敗臭が漂い、専門の保守点検員以外は普通下りてこない。地上と比べて管理も緩い。北原秀次と鈴木希は追っ手に追われ続け、パトカーのサイレンが近づいてきても、悪党たちは逃げる気配を見せず、鈴木希を捕まえるか殺すまでは諦めないようだった。彼らは一瞬、この悪党たちの立場に立って、警察に追われた時どうするかを考え、すぐに雨水井から逃げることを思いついた。

雨水井から都市の排水路に入り、これらの通路は縦横に走り、街全体を繋いでいる。警察が気付く頃には、これらの悪党たちは通路を伝って海まで逃げ出しているかもしれない。そこには船が待機しているのだろう。鈴木希を捕まえるか殺した後なら、おそらく彼らは車を捨ててそのまま逃げ出し、悠々と、映画のような警察との大立ち回りをする必要もない。

北原秀次と鈴木希はすぐに行動に移した。相手が下水道を使って警察の追跡から逃れようとするなら、彼らも先手を打って下水道を使って追手から逃げることにした。実際に効果的だった。最近名古屋市は雨が降っておらず、雨水排水管にはほとんど水が溜まっていない上、本当に縦横無尽に通じており、暗くて広いが、視界が悪いこと以外は特に大きな問題はなかった。北原秀次は死体から懐中電灯を見つけていた。地上より逃げやすく、瞬く間に北原秀次は鈴木希を背負って逃げ出した。

逃げるしかなかった。鈴木希を背負いながらの白刃戦を北原秀次は一度試したが、非常に厄介だと感じた。自分の動きが制限されるだけでなく、鈴木希が刃物で傷つけられないよう守らなければならず、単独での戦闘とは全く違った。かといって鈴木希を置き去りにして殺し合うわけにもいかない。犯人たちを四散させ、後で義勇賞をもらえたとしても、鈴木希が連れ去られては何の意味もない。彼は正義の味方ではなく、悪を討つ生まれながらの義務などない。

まずは逃げるのが賢明だ、遠慮は無用！目的は人命救助であって、悪の勢力との戦いではない。それは警察の仕事だ、彼らは給料をもらっているのだから。

そうして彼は鈴木希を背負って必死に走り続けた。相手に下水道に入ったことを気付かれて追いかけられたら、自縄自縛になってしまう。かなりの距離を走ってから、やっと二人は息を整える余裕ができた。

北原秀次は鈴木希を安全な場所に置き、ナイフを手に持ったまま胡座をかいて座った。できるだけ体力を回復しようとしていた。鈴木希はしばらく座って休んでから、小声で言った。「阿盼はどうなったのかしら...」

北原秀次は答えなかった。阿盼はおそらく凶多き少なしだろう。しかしそれも仕方ない、あの世界で生きていく覚悟はできているはずだ。

鈴木希は北原秀次から返事がなく、懐中電灯も電池を節約するため消していたので、周りは真っ暗で何も見えない。突然不安になり、急いで手を伸ばして北原秀次の腕をつかんだ。彼が逃げ出して、自分一人をここに置き去りにするのではないかと恐れたのだ。

北原秀次はまだ彼女に応じず、陽子に電話をして状況を伝えようと思い出したが、携帯電話を取り出して見てみると圏外だった。通信事業者が地下での通話を想定していなかったのか、シグナルリピーターのようなものも設置されていないようだった。この程度の明かりで鈴木希は少し落ち着きを取り戻し、微光の中で際立つ北原秀次の顔立ちを見つめながら、にこやかに言った。「何か聞きたいことはない？」

彼女は話がしたかった。今、手足は冷たく、胸も痛む。気を紛らわす必要があった。それに、ここは特に暗くて静かで、とても重苦しく感じられた。

北原秀次は諦めきれず携帯電話を振って電波を拾おうとしながら、そっけなく答えた。「ない。」

「あの人たちが私を殺そうとする理由も知りたくない？」

「知りたくない。」北原秀次は相変わらずの口調で答えた。本当に知りたくなかった。この件は偶然巻き込まれただけで、知れば知るほど深みにはまる。明日には鈴木希など知らない人のふりをするつもりだった。