第209話 彼は私を盗み見ていたの？

北原秀次は夜の営業時間になっても、自分にどんな陰謀があるのか分からなかった。

自分にどんな陰謀があるというのだろう？福沢家の財産を横領する？福沢家はこの家以外に価値のあるものなどないし、横領するようなものもないではないか？

何度も考えた末、最近の自分の言動は福沢家に誤解を与えるようなことはなかったはずだと思った。今朝のあの一件だけだが、確かに言葉遣いは不適切だった。変態と呼ばれても仕方ないが、陰謀があるなんて...どんな陰謀があるというのだ？全く理解できない！

結局、小ロブヘッドの古い病気が再発して、また神経質になっているのだろうと判断した。月に一度誰のことも気に入らなくなる時期に来ているに違いない。そう考えて頭から追い出すことにした——確かに自分が悪かったが、ちゃんと謝罪もした。許してくれないなら仕方がない。こんな些細なことで、存在しない罪を認めさせられたり、切腹謝罪なんてできるわけがない。せいぜい罵られたり叩かれたりする程度だ。

なんてことだ。「胸はないが尻はある」と言っただけで、こんなに大げさにする必要があるのか。誰にだって失言の一つや二つはあるだろう。お前だって昔、俺のことを小白面と罵ったじゃないか。俺は怒ったか？

そう考えながら手を動かし続けていたが、胸の中にもやもやした感情が残り、つい冬美の後ろ姿に目が行ってしまった。

冬美は相変わらず白い布で黒髪を包み、それも可愛らしく包んでいて、頭の上の二つの角が素早い動きに合わせて揺れ、まるで小さな獣の耳のようだった。身には体にぴったりとした、つまり小柄な体に合った紺色の料理服を着て、袖をまくり上げ、白くて柔らかそうな腕を見せていた。腰には白いエプロンを巻き、その紐は背中で綺麗な二重蝶結びにされていた。

北原秀次は普段、心の中で冬美のことを小ロブヘッドと呼んでいた。確かに彼女は小柄だったが、体のバランスは取れていて、ただ全体的に一回り小さいだけだった。実際、体つきは決して悪くない——体の曲線は美しく、腰は両手で掴めるほど細く、歩くたびに軽やかに揺れ、風に揺れる柳のようだった。まさに「楚宮の腰は指一本で掴めるほど」という言葉通りだった。