第214章 お前たちに人間性はないのか？

幸いにも最悪の事態は避けられ、北原秀次が堤防下の緩やかな斜面で内田雄馬を見つけた時、この野郎はまだ温かかった——彼は45度の角度で空を見上げ、淡い憂いに浸っていた。もし可愛らしい少女がこんな姿勢をとっていたら、確かに人の心を打つものがあるだろうが、この男がこんな様子では少しお笑いだった。

しかし何も起きなかったことが何よりだと、北原秀次は心の中でほっと胸を撫で下ろし、式島律にメールを送って見つけたことを伝えた。そして雪里を連れてゆっくりと歩み寄り、静かに声をかけた。「内田、大丈夫か？」

内田雄馬はようやく彼が来たことに気付き、振り向いて一目見て、無理に笑って言った。「北原か、どうしてここにいるんだ？」

そして彼は北原秀次の後ろにいる雪里に気付いたが、雪里は彼のことなど全く気にせず、歓声を上げて川へと駆け出し、川辺にしゃがんで辺りを見回し、とても楽しそうだった。

北原秀次は内田雄馬の隣に座り、笑って言った。「阿律がお前を見つけられなくて、必死になってた。何かあったんじゃないかって心配して、それで坂本クラスメートのところに行って...」

内田雄馬は一瞬固まり、携帯電話の電源を入れると、すぐに数十通の未読メールが表示された。全て式島律からのものだった。途端に目が赤くなった——もともと目が腫れていたので、特に弱々しく見えた。

彼はそれらのメールを読まずに携帯電話をしまい、北原秀次に向かって無理に笑って言った。「阿律はいつも余計な心配をするんだ。この雄馬大爷は百戦錬磨、修羅場を何度もくぐり抜けてきたんだ。こんな小さなことで悩むわけないだろう...事情は知ったのか？」

本当は少し隠れていたかったのに、どうやら式島律と北原秀次に知られてしまったようだった。

北原秀次は半分も信じていなかったが、それでも相手の言葉に合わせて笑って言った。「ああ...少しは分かった。でもお前なら大丈夫だと思ってた。私たち３人の中の'恋愛の専門家'だもんな。こんな小さな挫折で倒れるはずがない。」

北原秀次にそう言われ、内田雄馬は一瞬固まった。しばらくして突然崩れ落ち、頭を抱えて叫んだ。「北原、ごめん、嘘をついてた。俺はこんなに大きくなって...こんなに大きくなって、実は女の子の手すら握ったことがない。本当は彼女が欲しくて、すごく欲しくて...俺は全然恋愛の専門家なんかじゃない、ずっとほらを吹いてただけだ！」

北原秀次は優しく彼の背中をさすりながら、ため息をつき、言った。「分かってる、分かってる。気にすることはない...」

彼だって馬鹿じゃない。内田雄馬という野郎は表面上プレイボーイタイプだが、実際には誰が見ても分かるような純情な少年だった——女子の下駄箱にラブレターを入れるのが、おそらく彼の最大の勇気だったろう。普段クラスでは女子と話すことさえほとんどできない。

彼の派手さは口先だけで、下ネタを言うのは得意だが、実際に女の子を前にすると何もできなくなる。

内田雄馬はもう我慢できないようだった。一人でいれば目が潤む程度で、顔の不公平な世界を嘆くだけだったかもしれないが、友達がそばに来て慰めると、かえって泣きたくなった。彼は抑えきれずに啜り泣きながら言った。「北原、俺は失敗した。振られちゃった...俺は本当に純子ちゃんのことが好きだった。人生で初めてこんなに好きになった人なのに、必死に尽くしたのに、それでも失敗した。絶対うまくいくと思ってたのに...」

北原秀次は相変わらず彼の背中をさすりながら、繰り返し慰めた。「分かってる、分かってる。お前は頑張った、お前のせいじゃない...」

内田雄馬が以前吹いていた嘘は別として、坂本純子は彼の初恋だったのだろう？少なくとも、これは彼が初めて真剣に恋愛しようとした、初めて本当に勇気を出して彼女を作ろうとした試み——失敗に終わったとはいえ、初恋と言えるだろう。

心理学的に分析すると、初恋とは男性が初めて異性に対して所有欲を抱き、初めて一人の女性を理解しようとするプロセスである。その後のすべての感情は初恋を基礎として展開される。だから初恋は、将来の愛情の青写真と判断できる——内田雄馬が将来また恋愛をし、付き合うとき、その相手には必ず坂本純子の影が見られるはずだ。

この状況は、ほとんどの男性が例外なく経験することである。

現実的な観点からすると、初恋の感情は往々にして不純物が一切混じらない純粋なものであり、純粋な感情要素だけが作用している。そのため、男性は将来感情的に行き詰まった時、より容易に自分の初恋を思い出すことになる——極めて純粋な美しさを思い出し、現実的な要素は一切含まれず、煩わしいことは何もなく、ただ好きという理由だけで好きだった。

初恋、初キス、初体験は永遠に男性の第一印象として残り続け、絶えず美化され、さらには神聖化されるが、二度目の恋愛、キス、体験に対しては特別な感慨はない。

実は男性は女性よりもこれら三つのことを重要視している。ただし、男性は普段口に出すことはなく、おそらく満月の夜に、酒を注ぎ、タバコを咥え、ぼんやりと思い出すくらいだろう。

初恋は男性にとって極めて重要であり、重要だからこそ心に深く刻まれ、求めても得られなければ心は極めて苦しくなる。精神的な強さは必要ない——内田雄馬自身もそれほど強い人間ではない——大脳皮質は自然と涙を流させ、苦痛からの圧力を解放しようとする。

心臓が痛みで収縮し、脳も耐えられなくなり、涙でしか苦痛からの圧力を解放できなくなるのだ。