第219話 体育祭

1964年10月10日、日本の東京で第18回オリンピックが開催され、その後1966年に、日本政府は毎年10月10日を体育の日と正式に定めました——64年に提案され、66年に可決されましたが、このちっぽけなことで国会は約2年も議論しました。

2000年になると、日本政府は「ハッピーマンデー制度」を実施し、国民の消費指数を上げるために人為的に連休を作り出しました。みんながお金を銀行に預けたまま使わないことや、使う時間がないことを避けるため、体育の日を10月の第二月曜日に変更し、3連休にしました。

しかし、学校は異なります。学校ではこの日に体育祭、つまり運動会を開催します。もちろん、当日開催できるかは天候次第で、駄目なら前後にずらしますが、必ず開催されます。これはほぼ伝統となっています。

また、体育祭は学校で行われますが、学校が運営するのではなく、学生会が運営します。種目も正式な体育競技ではなく、すべて学生会が自由に発想したもので、本当に多種多様で、学校ごとに異なります。

体育祭の成否は学生会との関係が大きく、基本的にはその年の学生会の実行力を証明することになります——三年生の会長、副会長、二年生の主要集団、一年生の雑用係、今年の体育祭の運営は北原秀次たち一年生とはあまり関係なく、基本的に二年生が主導し、三年生が確認して決定します。

綱引きのような種目は最も一般的で、他の種目は一つ一つが異常なほど変わっています。日本の高校生にはIH大会があるので、本格的なスポーツ競技に参加したい人は夏にそちらへ行けばいいのです。学校での運動会は「遊び」という一言に尽きます。

体育祭は全員参加が必須で、一人も欠けることは許されません。個人競技種目はなく、集団での勝負と栄誉だけです。個人順位という概念は全くなく、要求も厳しくありません。例えばA班の男子生徒14人、B班の男子生徒16人では、綱引きはとても不公平です...でも申し訳ありませんが、人数が少ないのは自己責任です！女子の方では有利になっているじゃないですか！

北原秀次は大半を見て、少し違和感を覚えました——中国の学校の運動会はどれほど厳かで真面目なことか、日本に来たらサーカスショーになってしまったのか？

さらに彼は悲しいことに、参加したくなくても参加せざるを得ないことに気付きました。「ジュウニンギワ」のような種目なら避けることもできますが、綱引きやピーロン競争——両チームがそれぞれ木杭を立て、自陣の杭が倒されないように守りながら、相手の杭を倒した方が勝ち——のような種目は、参加したくなくても参加せざるを得ません。それはクラス全員で臨む種目だからです。

人々から孤立したくなければ、やりたくなくてもやらなければなりません。

彼が眉をひそめていると、鈴木希は興奮気味で、細い指でページめくりのボタンを押しながら、にこにこと言いました。「学校でこんな楽しいことがあるなんて思いもしませんでした...」

楽しい？北原秀次は思わず彼女を一目見ました。その体つきで参加して踏みつぶされないか心配じゃないのか？少しは分かっているのか！

彼は鈴木希が見終わるのを待たずに、携帯電話を式島律に返して尋ねました。「阿律、私たちのクラスの練習は始まっているの？」

式島律は優しい声で答えました。「まだ決まっていないんです！北原君もご存知の通り、私たちのクラスリーダーは優しすぎて、誰の意見も聞いてしまうんです。今は全員参加以外の種目の参加者リストがまだ決まっていませんが、もうすぐ決まるでしょう。そうでないと準備する時間がなくなってしまいます！」

そうか...北原秀次はもう気にしないことにしました。どうせクラスリーダーに呼ばれたら力を貸せばいいし、呼ばれなければ醤油を売るだけです。彼は雪里の方を向いて尋ねました。「雪里、来週の体育祭で種目は割り当てられた？」

いくつかの種目には危険性もありますが、彼が心配しているのは雪里が怪我をすることではなく、雪里が他人を怪我させてしまうことでした。

雪里は緊張して左右に動き回っていました。夏織夏沙と一緒にボクシングゲームをしているところでした。本当に戦うなら、この時点で夏織夏沙は逃げ出すか地面に倒れているかでしょうが、ゲームなら...雪里のキャラクターはもうボロボロになっていました。

彼女は適当に答えました。「全部参加するよ...死ね、無敵アッパーカット、フック、フック、ストレート、ストレート、左フック、右フック、またストレート...あれ、お前ら恥ずかしくないの？なんで逃げ回ってるの？一度も正面から勝負しようとしないの？」

「ポイントで勝つんだよ、このバカ！負けたらゲーム機を私たちに渡すんだからね！」夏織夏沙も全神経を集中させており、二人とも体を震わせていて、アドレナリンが出すぎているような様子でした。

ゲームをするのにそこまで興奮する必要があるのか？北原秀次は一瞬呆れましたが、もう聞くのをやめて、その時の状況を見て判断することにしました——雪里はおそらくH班の主力選手の一人になるでしょう。

振り返ると、鈴木希は自分の携帯電話を取り出してまた見始めていました。今まで参加したことのないこの活動に参加する準備をしているようでした。内田雄馬は本を手に入れましたが、鈴木希と長時間一緒にいたくないようで、式島律は北原秀次とお茶を飲みながらおしゃべりしたがっていましたが、彼は式島律を何度も突っついて、早く帰ろうと合図しました。

式島律は最後には仕方なく、名残惜しそうに別れを告げ、北原秀次は立ち上がって見送りました。彼らを見送った後、ドアに入ろうとしたところ、冬美が汗だくになって大小の荷物を持って通りの端に現れました。

彼は急いで手伝いに行き、驚いて尋ねました。「どうしてこんなにたくさん買ったの？どれくらい使うの？」

トイレットペーパーだけでも3大包み数十ロール買っていました。家族が7人分のお尻があったとしても、おそらく3ヶ月は持つでしょう。