第239章 家族の繁栄は今日にあり

福沢家は大規模な宝探し活動を展開した。お金のためでなくても、「おじさん」が九州からやってきた理由を明らかにする必要があった。

冬美は両親の寝室で引き出しを探り、春菜は図書室の本棚を一つ一つ確認し、夏織夏沙は書斎を探し終えると、シャベルを持って裏庭を掘り始めた——宝物が地中に埋められている可能性も高かったからだ。

彼女たちは夢中になって探し、汗を流しながら、目は金色に輝いていた。

北原秀次と秋太郎は目を合わせ、秋太郎は前歯の隙間を見せながら明るく笑った。まるで「義兄さん、うちの姉たちは一人として扱いやすい人間じゃありません。どの姉を娶っても、福沢家の厄介者を一人減らすことになりますよ。ご苦労様です」と言っているようだった。

北原秀次は首を振り、秋太郎を連れてロフトへ上がり、本を読み始めた。下で騒がせておいた。

彼はここに身を寄せている身として、年上という立場（彼の自認による）で半ば主人のように振る舞えたが、冬美たちが家の中を自由に探せるのに対し、彼にはそれは許されなかった。むしろ疑いを避けるため、財物を欲しがっているという誤解を招かないよう気を付けなければならなかった。

……

夕日が沈む頃、雪里は上機嫌で帰ってきた——彼女は大らかで、姉を怒らせたとしても、一発殴られれば解決できないことはないと考えていた。

それでダメなら、もう一発殴られればいい。

しかし、ドアを押してみると、中から固く閉められていることに気づき、愕然とした——姉はそんなに怒っているの？私を家に入れてくれないの？

彼女はドアをノックする勇気もなく、姉をさらに怒らせるのが怖かったので、路地を大回りして、自分の家の裏庭に忍び込み、まずは様子を見てから、どんな姿勢で殴られるべきか考えることにした。

しかし、裏庭に飛び込んだ彼女は大きな衝撃を受けた。裏庭は戦場のような有様で、地面には穴だらけ、シャベルやツルハシが散乱し、倉庫の扉は大きく開かれ、空の漬物樽まで倒されていた。

あれ？家で何かあったの？泥棒？

彼女は急いで家の中に駆け込み、耳をそばだて、特別な音がしないか確認した。ホールに駆け込むと、姉妹たちが集まって何かを見ているのに気づき、驚いて叫んだ。「何があったの？何してるの？」