第243話 何をやってるの？_2

冬美は倒れた悪党が死んでいるかどうかも構わず、さらに二発蹴りを入れ、相手が再び立ち上がれないことを確認してから、廊下を見渡し、少し安堵の息をついた。

北原秀次は注意を促した。「まだ一人いるはずだ。子供たちを見ていてくれ、私が探してくる」

「その必要はない！」黒装束の覆面の男がロフトの梯子を下ろしたが、降りてこず、そのまま飛び降り、銃を左右に向けながら、怒りを込めて言った。「全員、手を頭の上に置いて、その場にしゃがめ！」

彼は北原秀次を気絶させるつもりだった。慎重にロフトのドアを開け、中を探したが誰もおらず、北原秀次が福沢家の娘の部屋で寝ているのではないかと疑っていた時、下で状況が一変し、仲間が全滅してしまった。

彼は静かに銃の装填音を鳴らし、これがおもちゃではないことを示すため、北原秀次たちに軽はずみな行動を取らないよう、再度命じた。「撃たせるな。すぐに手を頭の上に置いて、その場にしゃがめ！」

彼が話すと、冬美と北原秀次はすぐに気付いた。この男は福沢直炳だった。冬美は怒りを爆発させ、叫んだ。「何をするつもり？！」

福沢直炳はあっさりと覆面を取り、もう隠れる必要もないと判断し、雪里に銃を向けながら、陰気な声で言った。「私のものを取りに来たんだ！」

「ここにはあなたの物なんて何もないわ！」

「兄貴が死んだんだ、あれは私が相続すべきものだ」

「馬鹿言え、父さんは元気でいるわ！」

「死んだも同然だ！もういい、無駄話はやめろ。場所を教えろ！」

「どこの場所よ？」

「まだ隠すつもりか？妹の命が惜しくないのか？」

福沢直炳は雪里に銃を向けた。雪里は血まみれの人型の物体を手に持ち、殺気を放っていた。それが本能的に警戒心を呼び起こさせた。同時に冬美を脅しながら、もう一方の北原秀次にも注意を払っていた。冬美は雪里の前に立ちはだかり、彼女が突然突っ込んで弾丸を受けることを恐れていた—どんなに体格がよくても、一発で終わりだろう。

彼女は銃口を前にして一瞬たじろぎ、躊躇いながら本当のことを話した。「私は金窝というものが何なのか知らないし、どこにあるのかも分からない。ただ鍵を一つ見つけただけよ。鍵ならあなたに渡せる。待って、雪里に取りに行かせるわ…」

彼女は顔を伏せ、三日月のような瞳に決死の光を隠しながら、まず雪里を遠ざけようとした。そして自分が前に出て福沢直炳の発砲を誘い、少しでもチャンスができれば、北原秀次が接近戦に持ち込めるだろうと考えた。

彼女は「叔父さん」が親族の情を考えて皆を見逃してくれるという希望は持てなかったし、誰か一人を人質に連れて行くことも受け入れられなかった。

彼女は雪里の肩を叩き、厳しい口調で言った。「雪里、鍵は私のデスクの上にあるわ。取ってきて」

雪里は行くべきではないと感じ、姉を守るべきだと思ったが、冬美の眼差しと口調があまりにも厳しく、長年の姉への従順さが一時的に勝り、頭を撫でてから手にしていた肉の野太刀を投げ捨て、素直に冬美の部屋へ向かった。

福沢直炳も家族の秘宝と鍵がどう関係しているのか分からなかったが、見てみるのは悪くないと思い、反対はしなかった。ただし銃口を冬美に向け直し、北原秀次に言った。「お前は全員を廊下に連れてこい。一人でも欠けていたら、即座に彼女を撃つ」

彼は誰かが窓から飛び降りて通報に行くことを心配していた。事態がここまで発展するとは予想していなかったため、北原秀次が一人で逃げ出さず、冬美の命を考えて全員を一時的に自分の目の前に集めてくれることに賭けるしかなかった。

福沢家には六人の子供がおり、北原秀次を加えると七人になる。彼一人で七人を制御するのは、銃を持っていても心細かった。

彼は来る前から北原秀次と雪里が玉龙旗敢斗賞を取ったことを知っており、戦闘力があることは分かっていた。しかし、それはあくまで高校剣道の大会であり、スポーツの一種だった。実戦でこれほどの強さを見せるとは思っていなかった。大人たちの奇襲が失敗し、逆に全滅させられるとは。

現状は既に制御不能になっていたが、何も得られずに立ち去り、警察から追われる身となるのも嫌だった。

北原秀次は光る銃身を見つめ、少し背筋が凍る思いだった。彼は以前から銃に触れたことがなく、二つの人生でも一度も指一本触れたことがなかった。生死の間には大きな恐怖があり、銃弾を受けても耐えられるかどうか確信が持てなかった…

彼は二歩前に出て、誠実に言った。「福沢さん、あなたが遺産の分け前を求めるのは道理にかなっています。私にも十分理解できます。こんな醜い事態にする必要はありません…銃を下ろして、何事もなかったことにして、ゆっくり話し合いましょう。誓いますが、話し合いに応じていただけるなら、私たちは絶対に警察には通報しません」

福沢直炳は北原秀次がまだ前に出てくる勇気があることに驚き、すぐに銃口を彼に向け直し、厳しい声で言った。「その場に立て！」

彼は北原秀次の頭がおかしくなったと思った。こんな状況になって、まだ銃を下ろして話し合おうだなんて、三歳児でもそんなことは言わない。所詮は少年だ！

しかし銃口が冬美から離れ、自分の方に向かい始めた瞬間、北原秀次は【予読】スキルを発動した。一瞬時間が凍結し、無数の半透明な北原秀次が福沢直炳に向かって突進した。そのうち九割以上が射殺された。基本的に全て躲避行動を取っていた—彼らの間はわずか十歩ほどの距離で、この距離では銃を持つ者がほぼ絶対的優位に立っていた。