第245話 義理の母になるはずだった人

北原秀次はこの推測がほぼ正しいと思い、冬美に尋ねた。「福沢さん、もし...これは仮定の話ですよ！もし福沢先生に何かあったら、あなたは必ず何をしますか？」

冬美は不思議そうに彼を見た。お父さんはすでに事故に遭って植物人間になっているじゃないの？それ以上何を望むの？

彼女は眉をひそめて言った。「今やっていることを続けるだけよ。お金を稼いで、みんなが食べていけて、学校に通えるようにすること」

「いや、そういう事故のことじゃないんだ」北原秀次は手を振って言った。「もし福沢先生が突然いなくなったら、もう二度と戻ってこないとしたら...あなたが必ずしなければならないことはありますか？」

彼は、長期の昏睡状態を予想する人は少ないだろうと考えた。福泽直隆が突発的な事態に備えて用意したものは、死亡を想定基準にしているはずだ。ただし、このような質問は縁起でもない話なので、慎重に聞いた。

冬美は理解し、怒る様子もなく、小さな顔を上げて考え込んだ。「何が起きても、私は家族のことをちゃんと守って、みんなを幸せにするわ。お父さんとお母さんがあの世で心配しないように、今と同じように...あ、違う！もしお父さんが...まず彼の遺志を守って、お母さんと一緒に埋葬しなきゃ。前から何度も言ってたの...」

「一緒に埋葬？」

「うん、お父さんは自分の墓地をお母さんの隣に買ってあるの。前から、お母さんと永遠に一緒にいたい、生まれ変わっても離れたくないって言ってたの」冬美は言い終わってようやく気づき、北原秀次を驚いた目で見つめて尋ねた。「お父さんが墓地に何か隠したってこと？」

北原秀次は物思いに沈んでいた。小ロブヘッドの両親は本当に愛し合っていたんだな、本当に一生一世の伴侶だったんだ、少し羨ましい―冬美のお母さんは三途の川のほとりで福泽直隆を待っているのだろうか？

彼はぼんやりと答えた。「僕も推測だけど、見に行く価値はあると思う」

冬美はすぐに立ち上がり、きっぱりと言った。「じゃあ、行きましょう！」

北原秀次は我に返り、自分の鼻を指さして驚いて尋ねた。「僕も行くの？」

あなたの家宝を見に行くのは適切じゃないでしょう？

冬美はすでに着替えに走っていて、叫んだ。「私一人で行くの？早く！」