第257章 予備タイヤ1号

雪里は主に秋日子を観察することに精神を集中させていた。父の命に従い、北原秀次と結婚して一生美味しいものを食べることを志す少女として、彼女は北原秀次の心の中で「求めても得られない」完璧な女性とはどんな人なのか研究したいと思っていた。そのため、少し混乱した話し方をしていたが、冬美たちにはちゃんと理解できた。彼女たちの視線は一瞬にして慎重になった。

あいつも片思いをしたことがある？しかも失敗した？

冬美は心の中で驚きを隠せなかった。彼女から見れば、北原秀次は学校でも生活でも広く尊敬されている存在だった。たとえ彼を快く思わない人が三、五人いたとしても、せいぜい心の中で呪うくらいで、面と向かって歯向かうどころか、陰口すら叩けないはずなのに、どうしてここの三人の女の子はこんなにも遠慮なく大声で彼を非難し、その言葉には軽蔑の色さえ帯びているのだろうか？

あいつはいつもにこにこしているけど、決して良い性格の持ち主ではない。自分さえも殴る冷酷な男だ。この三人の女の子は彼に聞かれて報復されることを恐れないのか？何か後ろ盾でもあるのか？

春菜の視線もゆっくりと深い思考に沈んでいった。北原秀次は彼女の心の中で非常に高い地位を占めていた。博学多識で有能、人に親切で義理堅く、行動は慎重で責任感があり、自制心が強く意志が固い、申し分のない優秀さだった。彼女は北原秀次がまだ少年の頃から、最愛の姉の幸せを賭けてでも、姉と彼の交際を支持するほど、彼に期待を寄せていた。

そんな素晴らしい人なのに、この三人の女の子は全く眼中にないようだった？彼女たちには何か根拠があるのだろうか？

雪里は格闘家の眼差しを見せ、秋日子の身長や腕の長さ、筋肉の強度を測り、流派や技法を推測し、食事量や好みの食べ物を判断していた……秀次は強い男性だ、彼が好きになる女性は普通ではないはずだ、特に注意して油断せず、ヨネシロで敗北は許されない。

彼女の視線は人生の大敵を見るかのように極めて集中し、下腹部は無意識のうちに深く引き締まり、いつでも天を砕くような一撃を放てる状態だった。

鈴木希も真剣な眼差しで秋日子を上から下まで観察し、彼女の言動、容姿や肌の色、服装から身分を判断していた——もしかして鳥取県の地元財団のお嬢様なのだろうか？