第266章 3人の女の子は良縁_2

北原拓は少し戸惑い、彼は生涯ほとんど遠出したことがなく、ただ繰り返し言った：「合、とても口に合います。私たちの地元の芋焼酎より良いです、良いです……」

どのように良いのかについては、もう言葉が出てこなかった、完全に心はあるが力がない状態だった。

主に息子に恥をかかせたくないからで、同じ村の人たちと一緒に飲むときはこんなに気まずくならず、飲むときはかなり豪快だった。

北原一花は横で正座して、また彼にお酒を注ぎ、優しく言った：「大丈夫ですよ、冬美ちゃんたちはみんなとても良い子たちですから、もっとリラックスしてください！」

北原拓はホストとして家長なのに、このように窮屈にしていては、みんなが箸も自由に動かせなくなってしまうと、彼女は適切ではないと感じた。

北原拓は素朴に笑い、恥ずかしそうに言った：「じゃあ、もう少しリラックスして、もう少し飲ませていただきます。このお酒は本当に良いですね、本当に良い……」

冬美は艶やかに微笑み、優しく言った：「お気に入りいただけて嬉しいです。これからもっと送らせていただきますね。」

北原拓は慌てて言った：「いいえ、結構です、これで十分です、十分です。」

「大丈夫ですよ、北原さん。うちは居酒屋を経営していますから、お酒には困りません。」

彼らがそこで遠慮し合っている間、鈴木希は北原秀次が作ってくれた細麺をゆっくりと食べながら、心の中で不思議に思った——この夫婦はとても寛容そうで、ただの普通の山の人々、ごく普通なのに、どうして北原秀次のような冷酷な人間を生んだのだろう？これは科学的ではない！

学習が良いことについてはまだ説明がつく、田舎でも名門校に合格する人は大勢いて、珍しくないが、このような白刃を持って人を殺してもまばたきしないような人物を生み出したことは、本当に不思議だった。

彼女は少し疑問を持ち始め、北原家の顔立ちを比較して、北原秀次は実子ではないのではないかと疑った。

北原秀次は全く鈴木希に気付いていなかった。また笑いながら二、三言勧めて、やっと北原拓をリラックスさせ、なんとか席の雰囲気を和やかにした。彼はまた笑いながら居酒屋経営の面白い話をいくつか語り、夏織夏沙は年が若いことを利用して、横で可愛く相槌を打ち、北原夫妻は徐々に話に引き込まれていった。彼らも北原秀次の名古屋での生活について知りたがっていた。

食事が終わった後、主客ともに満足し、みんな大変喜んでいた。北原夫妻は息子が良い友達を作り、外地での生活も楽しく、性格まで成熟して、以前のように家で気性が激しく、外では憂鬱な表情をしているようなことがなくなったと感じた。

北原秀次も満足していた。今回の帰省で少なくともこの夫婦を安心させることができ、これからはもっと心配が減るだろうと思った。

冬美も満足していた。福沢家を代表して北原家への感謝と北原秀次への重視を十分に表現し、北原夫妻の認めを得られたことで、北原秀次の恩に少しは報いることができた——もちろん、借りが多すぎてこれだけでは全然返せたことにはならず、最終的には家から誰か適当な人を選んで嫁がせて、生涯北原家に尽くすしかないだろう。

大きく言えば、北原秀次は彼女たちの家族の破滅を防ぎ、実の叔父の手から彼女たちを一度救ってくれた。小さく言っても、彼女たちの家が危機に瀕した時に、身を挺して立ち上がり、状況を安定させ、連鎖的な崩壊を防いでくれた。

この恩は小さくない。古い時代なら命を懸けて返してもおかしくないほどだ。

あまりに嬉しかったため、北原拓は飲みすぎてしまい、今日は重たい木の輿を山の中で半日も担いで回ったこともあって本当に疲れていたので、直接休みに行った。一方、冬美たちは北原一花と打ち解けて、みんなで彼女を囲んで話したり笑ったりしながら一緒に皿洗いをし、すぐに家の中を片付けてしまった。

おやすみを言った後、冬美は弟妹たちを部屋に連れて行き、北原秀次は行き場がなく、「リビング」で寝ることになった。彼が寝巻きに着替えた後、北原一花は彼のために暖房器具を持ってきて横に置き、試しに彼の脱いだ服を手に取り、彼が特に嫌がる様子を見せないのを確認してようやく安心し、また思わず笑みを浮かべ、彼は本当に変わったと感じた。

彼女は丁寧に白いセーターを確認し、心の中で感心して、横に正座して小声で尋ねずにはいられなかった：「秀次、彼女たちと君は……」

北原秀次はすぐに笑って答えた：「みんなとても良い友達です！」

北原一花はセーターを触りながらあまり信じていなかった。このセーターは普通の友達間では贈れないようなものだ。親密さがある程度まで達していなければ、適当に何か買えばいいのに、わざわざ時間と労力をかけて？セーターについては、彼女は北原秀次よりずっと詳しかった！

しかし北原一花は北原秀次の性格が変わったと感じながらも、以前の出来事が目の前にあったため、まだ彼を強制する勇気はなく、ただ婉曲に言った：「秀次、以前は両親が心配で、あなたへの制限が多かったけど、今はもう大きくなったから、もし選択があるなら……私たちに一言言ってくれれば十分よ。」

冬美は家事が得意で、優しく人情味があり、良妻賢母。雪里は喜びに満ちた表情で、優雅で静かな、良家の娘。希は大らかで親しみやすく、優しくて礼儀正しく、全く気取らない。北原一花はこの三人の女の子はどれも良い相手だと思い、本当に北原秀次がこの三人の中から一人を選んで嫁にしてくれることを望んでいた——彼女は北原秀次の学業については心配していなかった。幼い頃から勉強が特別に良く、暇があれば部屋に閉じこもって本を読んでいたし、今では大都市で自活することについても疑問はなかった。予想していたような四苦八苦はなく、あとは結婚して子供を持つという問題だけが残っていた。

彼女から見れば、17歳で交際を始め、20歳で結婚するのがちょうど良い。北原秀次が結婚して家庭を持てば、彼女はこの人生は満足だと感じていた。北原秀次が大学に行くかどうかについてはあまり気にしておらず、今居酒屋で料理の手伝いをしているのも良いと感じていた。このまま福沢家で一生働くのも本当に悪くない。

北原秀次は幼くして両親を亡くし、北原一花の優しい言葉を聞いて心が温かくなり、彼女の意図を理解して、微笑みながら言った：「わかりました……早く休んでください。今日は一日中ご迷惑をおかけして、申し訳ありません。」

彼はあの三人が偽装していることを否定も説明もしたくなかった。感情を傷つけたくなかったからだ。それに、このような事は先延ばしにしても構わない、30歳過ぎてから考えれば良い！

「そんなことありません！」北原一花は笑って、北原秀次がこんなに気遣いをしてくれることを嬉しく思い、今回の北原秀次の帰省は特に丁寧だと感じたが、大したことだとは思わず、ただ本当に分別があるようになったのだと思った。ずっと標準語を話していることも問題なかった。結局、友達みんなが標準語を話しているのだから、彼に方言を話させようとするなら、むしろ彼女の方が諭す必要があるかもしれない。

彼女は満足して部屋に戻り、夫を起こして、自分たちの請負の件についてよく相談しようと思った。そうすれば北原秀次のために結婚資金を少し貯めることができる。

北原秀次も横になり、体の上下に感じる柔らかさ、すべて母親の愛情だと感じ、これでも良いだろうと思った！この夫婦をうまく騙し続けて、将来能力ができたら、元の持ち主がどこに行ったのかよく探してみよう——元の持ち主が本当に死んだという証拠はない。将来この問題をよく研究してみよう。当面は自分が代わりを務めよう！

…………

冬美は弟妹たちを寝かしつけるのに随分時間がかかった。彼女は場所が変わって少し眠れなかった——普段はベッドで寝ていて、しかもとても遅くまで起きているので、今は慣れないし時間も早すぎて、しばらくそこに横たわって空想していた。

あいつは今日必死に自分を褒めていた。本当は彼が稼いだお金を自分たちに分けているのに、話しているうちに不思議なことに、自分が稼いだお金を彼に分けているということになってしまった……

これは何をしようとしているの？これは事前に伏線を張っているんじゃない？両親の前で自分に恩を積んでいる？自分のお尻……あの何かに執着して、自分を生涯使おうと思っている？

妹も彼のことが大好きだから、自分は妹に譲るべきなのに。彼がこんなに自分に一途な想いを寄せても無駄じゃない？彼にはわからないの？

彼女は考えているうちに少し考えが逸れ始め、心の中で恥ずかしくなり、布団の中でごろごろし始めたが、突然黒い影が近づいてきて、自分の布団の端を持ち上げて中に入ろうとするのを見て、すぐに大きな驚きと恐れを感じた！

また夜襲？