第304話 真面目

北原秀次は内部情報を得て、放課後に予定の彼女である小ロブヘッドにも試験の準備をするように暗示しようとしたが、彼が言う前に冬美が先に話し始めた。

Cクラスのスーパーバイザーも噂を聞いており、すでに冬美に暗示していた。

北原秀次は少し驚いたが、「内部情報」についてではなかった——このくだらない内部情報は、おそらく明日には学校中に広まるだろう——むしろ冬美も学生指導室に呼ばれていたことに驚いた。

彼は笑って尋ねた：「クラスのスーパーバイザーが話をしたの？」

冬美は頷いた：「お昼休みの時。」

「私たち二人のことについて？」

「うん。」

「何て答えたの？」北原秀次は少し好奇心を持って聞くと、冬美は小さな顔を赤らめ、俯いて呟いた：「もちろんすぐに否定したわ。私はあなたの彼女じゃないんだから、認める必要なんてないでしょ。」

北原秀次は少し落胆して、ため息をついた：「そうなの？」

冬美は彼のため息を聞いて、少し後悔し、顔を上げて彼を見て、好奇心を持って尋ねた：「あなたも呼ばれたの？」

「うん、行く途中で……」北原秀次は安井愛との出会いについても説明した。目撃者がゴシップを広めて、彼と冬美の間にドラマチックな事態が起きるのを防ぐためだった。

冬美は一時的に安井愛のことは気にせず、まず重要な問題を心配して聞いた：「あなたは何て答えたの？」

「認めたよ。」

冬美の小さな顔はさらに赤くなり、心の中では嬉しかったが、二歩歩いた後で小声で不満を言った：「なんで認めたの、誰も強制してないのに。」

彼女は少し間を置いて、蚊の鳴くような声で続けた：「まあ、そうなら、あなたに言っても構わないわ……実は私も完全には否定してないの、ちょっとだけ認めたわ。」

「どのくらいちょっと？」

「あなたのことを少し好きってこと……多くはないわ、ほんの少しだけ。主に家族があなたに恩返しをしなきゃいけないからで、それにあなたもそんなに嫌な人じゃないから、だからちょっとだけ……」

冬美はそれを強調するために、小さな手で示した。親指と人差し指の間の距離は米粒一つが入るくらいだったが、北原秀次にはそれで十分だった。眉目が和らぎ、口元に笑みを浮かべた——このにんじん頭め！