第311章 東部連合銀行

2月21日、雨に雪が混じる中、私立大福学園は朝早くから抜き打ち学力テストの成績を発表した。

北原秀次は依然として首位を維持し、圧倒的な優位で特別クラスに入った。

鈴木希は試験の最後の科目で体力が持たず、ぼんやりしてしまい、試験を完了できなかったが、それでも僅差で3位を押さえ、2位となり、北原秀次に続いて入級した。

冬美は普段の実力を発揮できず、順位が大きく下がって15位となり、その場で顔を曇らせたが、新編成クラスに入るという目的は達成し、「予備の彼氏」と同じクラスになれることに、なんとか納得できた……

雪里は試験で新しい言語を創造し、日本史を変え、世界史に介入し、ローマ皇帝を殺し、現在の日本の政治構造を再設定し、現政府を覆し、物理法則に反し、万有引力を変え、数十種の新化合物を合成し、動植物の境界を破り、細胞の概念を再定義し、非炭素基盤で知性があり足はあるが動けない新種を創造し、最後には太陽系に新しい惑星を2つ追加し、アンドロメダ座まで行ってきた——彼女はほぼ全能だったが、結局Hクラスに留まったままだった。

式島律は66位という過去最高の成績を収めたが、顔色は蒼白く、非常に落ち込んでいた——この順位では新クラスに行けず、依然としてBクラスに留まることになった。

内田雄馬は平凡な成績で、わずかな進歩を見せ、199位を取得した。もちろん望みはなかったが、彼は気にしていなかった。

北原秀次は非常に悲しそうで、目が赤くなっていた式島律に別れを告げ、さらに親友の内田雄馬とも「名残惜しく」別れ、そしてクラスの女子全員の惜しむような、残念そうな視線の中、さっさと講堂へ報告に向かった——北原秀次がクラス替えすることは女子たちの心の中では分かっていたため、あまり悲しむことはなく、ただこれからは豚の歩く姿を見るのも不便になると感じただけだった。

私立大福学園の一年生特別編成クラスはたった30数人で、北原秀次が講堂に到着した時はやや遅く、人々はほぼ揃っており、冬美と鈴木希は既に彼のために、二人の間に席を確保していた。

北原秀次はそこに座り、学校は新編成のエリートクラスを非常に重視していた。結局のところ、学園を有名にし、名門校にするための最初の精鋭部隊として、しっかりと待遇しなければならなかった。

理事長が自ら現れ、熱意のこもった演説を行い、多くの褒賞を約束した後、最後に笑顔で通知した：「明日から、皆さんは1ヶ月間の特別修学旅行に参加します。今から準備に戻ってください。」

全生徒が一瞬固まり、北原秀次もこんなに長期間になるとは予想していなかった。計算してみると、現在から春休みまでの期間全てを使い切り、戻ってくる頃には二年生になっているということに気付き、少し不満を感じた——特別授業ではなかったのか？なぜこんなに長い旅行に行くのか？本末転倒ではないか？この理事長の頭はロバに蹴られたのか？

しかし彼は冷静さを保ち、先頭に立つことはしなかった。案の定、すぐに誰かが手を挙げて尋ねた：「理事長、行かないことは可能ですか？」

「原則として不可能です。」

「では、どこに行くのですか？」別の人が尋ねた。

理事長は太った老人で、穏やかに微笑んで言った：「東部連合銀行でインターンシップです。」

東部連合銀行？北原秀次はこういったことにあまり詳しくなく、鈴木希の方を向くと、彼女は軽く笑って言った：「東京都にあります。」

会場内で少し動揺が広がり、その場にいる人々のほとんどが行きたくないと思っていたが、抗議する暇もなく、理事長は関連事項を数言述べた後、再び解散を宣言し、理事や教師たちを引き連れて立ち去った。この生徒たちは今日は休みとなり、家に帰って荷物をまとめ、明日学校に集合して東京へ向かうことになった。

皆は仕方なく、四散した。北原秀次たちは一緒に校門へ向かい、冬美は少し困惑して尋ねた：「旅行ではなく、銀行でのインターンシップなんですか？私たちまだ一年生なのに……」

彼女は学校の理事長が何を考えているのか理解できなかった。見聞を広めるのは良いことだが、今は学業を優先すべきではないのか？

鈴木希は彼女を一瞥し、嘲笑いながら言った：「今は大学の卒業シーズンで、就職活動の時期でもあるわ。学校はあなたたちに就職がどれだけ大変かを見せて、帰ってきたら名門校を目指すように仕向けているのよ……あなたって本当にバカね、チビ冬瓜。」

北原秀次も同じように考えていた。鈴木希は話し続けた。「他人に勉強しろと言われるより、自分から学びたいと思う方がいいでしょう。あなたたち、家庭環境があまり良くない人たちだから、ついでにエリート層の職場環境や給料、福利厚生、社会的地位を見せて、貧乏人の目の保養にしようということよ……」

彼女は話しながら何か違和感を覚え、口を閉ざしたが、北原秀次を横目で見ても謝罪はしなかった——先ほどの発言で北原秀次も含めて言ってしまったが、彼女はまだ怒りを持っていたので、しばらくは北原秀次に対してあまり親しくするつもりはなかった。

私はあなたのことを北原様と呼んで、なんて素直だったのに、私が頭痛がするときも気にかけてくれないなんて、あなたは人間なの？

北原秀次も気にしていなかった。この鈴木妖精の口からは良い言葉なんてほとんど出てこないし、それに彼女の言うことは正しかった。

新編成クラスには以前の各クラスの優等生ばかりが集められており、その多くは入学時に私立大福学園の事務部が全国各地から引き抜いてきた者たちだった……引き抜かれた生徒たちは、家庭環境があまり良くない者ばかりで、そうでなければ無料で学校に通えるからといって遠方まで来ることはなかっただろう。基本的に元の主人公と同じような状況だった。

冬美は彼らの中では比較的家庭環境が良い方だったが、彼女の主な目的は雪里と一緒にそこそこ良い高校に通うことだった。結局のところ、雪里は自力では合格できず、せいぜい公立高校でお茶を濁すくらいで、ひょっとすると1年か2年もすれば、本当にバンドのボスになってしまうかもしれなかった——冬美は良いことがあれば雪里のことを考え、雪里も美味しい食事があれば、一緒に食べに行こうと考えていた。