19、移動制限
「何事も無いですよね?」と、庆尘はドアの外に立つ女性を見て言った。
ここまで彼が女性をじっくりと見つめたのは初めてだ。以前は二人が会うのはいつも急ぎ足だったし、家庭内暴力のために、女性は男性から逃げ隠れるようにしていた。その中にはただの高校生である庆尘まで含まれていた。
これこそが家庭内暴力が彼女に与えた影だ。
今、彼女の手と腕は機械の体部に変わってしまった。庆尘は彼女の機械の体部が18番刑務所の囚人達の大部分よりも美しく、流麗で優雅な線が力強さを感じさせることに気づいた。
もし長い袖で隠さなければ、きっともっと美しく見えただろう。
確かに女性は美しい。目尻には細かい皺が寄っているが、それがむしろ彼女に魅力を添えていて、彼女が放つ優しい雰囲気を消すことはなかった。
女性は少し申し訳なさそうに庆尘に言った。「今回もあなたに迷惑をかけてしまって・・・」
「大丈夫だよ」庆尘は首を振り、「僕は李彤雲にご飯を作るつもりだったんだ。僕、彼女のこと、すごく好きなんだよ」
女性はうなずき、李彤雲に言った。「さあ、小雲、お母さんと一緒に家に帰ろう」
李彤雲は哀れな顔をして言った。「でもお腹すいてるよ。家はみんなで壊しちゃったし、帰っても何も食べるものないよ」
女性はその言葉に少し怒った顔をした。「ちゃんと聞きなさい、これ以上、人に迷惑をかけちゃだめよ！」
しかし庆尘は突然言った。「さっき小雲がまだご飯を食べてないって聞いたんだ。一緒に家で何か食べない？」
女性と李彤雲は一瞬、固まった。庆尘は以前も手助けをしてくれたが、自ら積極的に好意を示したことはなかった。
その姿はまるで、厄介事を避けたいかのようだった。
「トラベラーのことについても知りたいんだ」と庆尘は説明した。「だから、あの......何て呼べばいいの？」
「私の名前は、江雪です」と女性が応えた。
「ええ、江雪おばさん、あなたに里世界のことについて聞きたいんです。」と庆尘は言った。「話すのは大丈夫ですか？」
実際、江雪は庆尘よりただ12歳上で、おばさんと呼ぶと少し年をとった感じがしますが、李彤雲と出会ったのは彼が先なので、今ではこれが唯一の呼び名となっています。
「それは何の支障もありませんよ。」と江雪は言った。「あなたが尋ねるのなら、いつでも教えてあげることができます。ただ、お手数をおかけしますので、私が家に帰って片付けが済めば、すぐにトンユンにご飯を作ります。」
「お母さん、この兄さんの家でご飯を食べましょう。」と李彤雲が小声で言った。
江雪はトンユンの悲壮な顔を見てため息をついて、「それでは申し訳ないけどお願いしますね。」と言った。
この女性は、最初から最後まで敬愚の念を抱いている様子で、庆尘は彼女が心の底から自己を責めていることを感じた。
このような性格で、彼女は厳しい里世界で何とか生きていけるだろうか。
庆尘は心の中の好奇心を抑えつつ、ご飯が出来てテーブルに出されるまで、何も疑問に思わずにいた。「警察が事件の処理に来たのは見ましたが、彼らは何と言いましたか？」と彼は尋ねた。
江雪は答えた。「近所の人たちが私のために状況を説明しに行ってくれて、最初は私を連れて行こうとしたんですが、娘がいることや、防御行為であったことを考慮して、私をその場に残してくれました。何かあったらまた連絡すると言っていました。」
それから、庆尘は最も聞きたかったことを尋ねた。「後で二人が来ましたが、彼らは何をしていたんですか？」
「彼らが何をしに来たのか私もはっきりしていません。」と江雪は首を振りながら言った。「彼らは警察に事情を尋ねたり、私には一部の書類を書かせたり、身分証明書を撮影したりして、それから去って行きました。」
庆尘はちょっと驚いた。「それだけですか？」
「それから、彼らはまた私を訪ねに来るかもしれないと言いました。だから最近は洛城を離れないようにとのことですが、何のために私を訪ねるのかは言われませんでした。」と江雪が答えた。
「警察は彼らに何も言いませんでしたか？」庆尘は好奇心から尋ねた。
「彼らは警察に何か証明書を見せたようです」と江雪は説明した。「詳細はよくわかりませんが、警察は彼らをただ見守っていただけでした。」
この時点で、庆尘はやっと、その人々について初めて理解した。
まず、彼らは時間旅行者を見つけただけで捕まえるわけではない。
次に、彼らには公式の証明書がある。
何らかの理由で、彼らは庆尘が想像していたほど無謀ではないようで、これには庆尘が大いに安心した。
ふと庆尘は江雪に言った。「江雪さん、あなたが里世界にいるときはどのような立場だったのですか？」
里世界という名前は、ホ・シャオシャオが解説書を作り始めてから徐々に広まっていった。
その次元を移動する世界に対する、みんなの一般的な呼び名となった。
江雪は答えた。「私は18番目の街に、機械診療所というものを開いていました。つまり、人々に機械的な義肢を設置するためのものです。ただ、私がそこへ行った後、何も知らなかったので、誰かが義肢の設置を依頼しに来ても、在庫がないとしか言えませんでした。」
庆尘は頷きました。このような技術的な仕事は、たった二日間では習得できないものです。
「あなたのこの両腕は......」と彼が問いました。
「移動したとき、私はすでに機械の義肢を持っていました。また、戻るときも一緒に戻ってきました。」と江雪が答えた。
庆尘は再び尋ねました。「私はある時間旅行者の紹介で18番刑務所という場所を見つけました。それはどこにあるのですか？」
「それは18番目の街の辺縁部にあります。」と江雪は言った。「その刑務所はかなり有名で、重犯罪者を特別に拘留している場所のようで、連邦の防衛レベルが最も高い刑務所です。」
「連邦制？」庆尘は少し疑わしげに尋ねました。「江雪さんは他に何か知っていますか？」
「私もそこに行ってから二日しか経っていませんので何も分かりませんでした。」江雪は首を振った。
その時、娘の李彤雲が尋ねました。「お母さん、あなたの診療所は何という名前だったのですか？」
「その名前は、江雪機械肢体診療所です。」江雪は答えた。「それをどうして尋ねるの？」
「ただ聞きたかっただけだよ」李彤雲はしょうゆ炒飯をつつきながら言った。
庆尘はその名前を覚えておいたが、現状では彼女の手助けをすることはできないだろう。
助けるなら、路广义や李叔同を通じてだろう。しかし、自分はどうやって江雪と知り合ったのかをどう説明すればいいのだろうか。
彼はまだ、里世界の人々が時間旅行者にどのように対応するのかわからない。もしも江雪がばれてしまったら、自分も見つかってしまうのではないか。
とりあえず待ってみよう。現状では江雪は何も大きな危険に直面しているわけではない。
江雪は庆尘を見て言った。「どうして君は里世界のことにそんなに興味があるの？」
「僕も一度、その世界を見てみたいんだ。」庆尘は笑って言った。「僕は君たち、時間旅行者たちを羨ましく思っているよ。」
江雪は首を振った。「その世界はとても危険だよ。基本的には李氏、陈氏、庆氏、神代、鹿岛集团の人々を除いて、他のみんなは日々生活の苦労に苦しんでいる。だから、その世界は表世界に劣るよ。」
庆尘は心の中で思った。自分も庆氏の一員だが、自分も同様に生活の苦労が耐えられない。
彼は尋ねた。「これからどうするつもり？」
「小雲を連れて先に郑城にあるおばあちゃんの家に一度泊まるつもりだよ。明日出発する。そして、戻ってきたら小雲の父親と離婚するつもりだよ。」江雪はそう言った。
庆尘はふと思い出し、警告した。「それなら、早めにチケットを取ったほうがいいよ。毎日、郑城に行く人がたくさんいるから、チケットがなかなか手に入らないからさ。」
江雪も、特に深く考えず、直接スマホのアプリで郑城行きのチケットを1枚買った。支払いは成功したが、チケットを発行しようとしたところ、チケット発行に失敗したと表示された！
やっぱり。
庆尘は考え込んだ。江雪が洛城を離れないようにと彼に言われたとき、特に移動を制限する措置は何も聞かされなかった。それなら、何か他の手段があるのかもしれない。
神秘的な組織が江雪の身分証明書の写真を撮ったのは、おそらく彼女の移動を制限するためだったのかもしれない。