22、18番刑務所へようこそ
馴染みのある牢屋、馴染みのある合金の壁、馴染みのある冷たいベッド板。
庆尘はこれほど喜んだことはありませんでした。彼は自分が二度目のタイムトラベルで異なる場所に来てしまったのではないかと心配していました。それなら、自分がこれまでに積み上げてきた努力が無駄になってしまい、李叔同から得た好意も水の泡になってしまうでしょう。
しかし今見てみると、各回のタイムトラベルは前回の続きとなるようです。これは、自分が覚え込んだカノンの楽譜がまだ使えるということを意味します。
李叔同の身分が何であれ、ホ・シャオシャオの攻略によれば、彼はこの世界で重要な人物であることが確定しています。
この時点で、90%のトラベラーはまだ混乱していて、この世界から自分が欲しいものをどう手に入れるか分からないでしょう。
しかし、彼はすでに李叔同の側にタイムトラベルしています。
他のトラベラー達がすでに外の壮大な素晴らしい世界を見ているかもしれませんが、それは重要ではありません。
庆尘は口からUディスクを手の中に吐き出し、実験を成功させました。
Uディスクを持ち込むことができたということは、体の内部に持っているものであれば、時間の壁を通過できるということです。
彼は再び腕の青紫色の傷跡を見ました。同様に、表世界からタイムトラベルしてきて、傷も一緒に来てしまいます。
これにより、タイムトラベルして来たのは自分の体そのもので間違いないと証明されました。
庆尘は自分の方法に頼り、この世界の認知とタイムトラベルのメカニズムの認知を少しずつ補っていきました。
時間が経つにつれ、18番刑務所の中では囚人たちが合金のゲートをたたく騒ぎが次第に聞こえてきました。
何故か、誰一人として知り合いのいない表世界に比べて、庆尘はこの2日間聞いていなかった騒ぎの音が少し親しみを感じさえしました。
彼は帰ってきました。
庆尘は自分の腕を見ました、白色のメカニカルなマークのカウントダウンタイマーが既に変わっていました：
帰還カウントダウン47:55:50.
今回の帰還カウントダウンも再び2日という短い期間です。
だが庆尘は考えていた。カウントダウンの時間制限は変わるのか？これからもっと長くなったり、または短くなったりするだろうか？
食事時間、合金のゲートは正確に開き、庆尘は前回の初めての到着時のように慎重さは見せない。彼はすぐに門限を超え、下を見下ろす。李叔同、イェ・ワン、林小笑の三人はすでに下にいて、林小笑は彼に手を振っている。
周囲には依然として囚人たちの羨望の視線がある。
庆尘は囚人たちに微笑みながらあいさつし、何人かの囚人は驚愕の表情で急いで彼に返礼する。
いつからか、この17歳の少年もこの監獄の「大物」になっていた。
しかし、庆尘は急いで下に行くことはなく、五階の廊下の陰で立ち止まり、監獄をじっと観察していた。
昨夜の12時、すべての囚人が牢屋に収容され、新たな囚人も連行されてきた。
そして、表世界からの二期目の時間旅行者は、この時点で既に里世界に到着していたはずだ。
庆尘は二階に立ち、自分が"トラベラー"の足取りを見つけることができるかどうかを確認し、本当にトラベラーがいた場合、自分がどのようにして自分の身元を隠せるかを考えていた。
そのとき、8人の新しい囚人が2階の廊下に散らばって立っていて、周りを臆病そうに見回していた。
庆尘は驚いた。その中の一人が、なんと昨日、彼らの隣のクラスの同級生が時間旅行者だと主張していた刘德柱だった！
今すぐには下に行けない。相手は必ず自分を認識するだろう。
その間、囚人たちの騒ぎの中で、六階の路广义が笑いながら新しい囚人たちに大声で叫んだ。「新人が来たか！後で楽しく遊ぼうぜ！」
最初は庆尘は路广义を少し煩わしく思っていたが、18番刑務所に戻ってきた後、彼を見るとなぜか親しみを感じていた。
突然、誰かが新しい囚人に向かって笑って言った。「ようこそ、18番刑務所へ！」
庆尘は新人たちの表情を観察し、刘德柱が「18番刑務所」という言葉を聞いて、その表情が徐々に変化していくのを見つけた。
最初に怖がっていた表情が一瞬で隠れた喜びに変わった。
どうやら「18番刑務所」という言葉は非常に特別なようだ。
しかし、刘德柱は急いで行動することはなく、他の囚人たちが食事の行列に並んでいるのを見よう見まねで黙ってやった。その途中で前の囚人に小声で聞いてみた。「すみません、どの人が李叔同さんですか？」
この言葉を聞いた前後の囚人たちは一瞬驚いたが、みんな心の中で疑問に思った：この奴は何か特別な人間でもあるのだろうか？
一人の囚人が考えてから彼に指さした。「ほら、あそこの人だよ。」
刘德柱がこっそりと下を見たところ、李叔同の特別さをすぐに見つけた。ホ・シャオシャオが嘘をついていなかったことを思い出し、この中年男性の品格は明らかに大物だと思った！
食事が終わって他の囚人たちが自由に行動できることを確認し、少しずつ自分に近づいてきて、しかも悪意のある笑顔を浮かべているのが見えた。
刘德柱は内心で問題が起きるのを予感し、慌てて食事プレートを持って李叔同の方へ向かった。
しかし、彼が近づく前に、林小笑が道を塞いだ。
林小笑は彼の前に立ち、にっこり笑いながら言った。「最近本当に変なことが起こってるよね。なんで新人の誰もが敢えてうちのボスに直接会いに来るんだろう？」
刘德柱は彼を捕まえようとしている囚人たちを一瞥し、林小笑に対して声を抑えて言った。「仕事を受け取りに来たんだ。仲間だよ。」
林小笑：「？？？」
何？刘德柱のこの言葉は林小笑を完全に困惑させた！
どういう仕事だよ? 自分も組織にいるが、この男を見たことがない。さらに、このご様子はまるでスパイの接触みたいだ。
林小笑が何も言わないのを見て、刘德柱はちょっと焦った。「本当に仕事を受け取りに来たんだ。転職の任務だよ！」
「消えろ！」林小笑は不機嫌そうに言い、すぐに側にいる囚人に向かって手を振った。「なにぼんやりしてるんだ、早く連れて行け！」
刘德柱はパニックになり、李叔同に大声で叫んだ。「李叔同、私は転職の任務を受け取りに来たんです！」
その瞬間、18番刑務所全体が静まり返った。
誰かが18番刑務所のミュートボタンを押したかのようだった。全ての囚人たちはその場で互いに見つめ合っていた。
何が起こったのか彼らには分からないが、何か不穏な感じがした。
その時、李叔同はまだ目の前の終局に目を向けていた。しかし、テーブルの上に大きな猫がいて、テーブルの隣のイェ・ワンは一瞬で刘德柱を見た。
林小笑の目を細めて、「また変な奴が来たのか？」と一言。
実を言うと、刘德柱自身も何が問題なのか分からなかった。
ホ・シャオシャオが提示した職業路線は全3つで、前の2つはあやふやで、18番刑務所が一番実行可能な路線に見えた。
今、彼は直接18番刑務所に転移したわけだが、これはまさに伝説の「選ばれし者」の始まりではないか。
ただ……これは転職の任務をするには適していない場所のようだ。自分が何かを間違えているのかもしれない。
刘德柱はこれ以上考える時間がない。彼の隣の囚人が、林小笑の合図で、彼を強引に牢屋に連れて行こうとしていた。
突然、刘德柱は隙間を見つけて人々の間を抜け、広場の脇の合金ゲートへ向かって慌てて駆けて行き、「出してくれ！彼らが僕を苦しめてるから、出してくれ！」と叫び始めた。
その時、上空のドローンが降下し始め、下の9人のメカニカルプリズンガードも動き始めた。
庆尘は言葉を失いながら刘德柱を見つめ、彼は一体何を考えているのか。
新しい世界に来て、とりあえず状況を観察することが最初でしょう？