29、真実と偽り
リウ・ドジュが自分が18番刑務所にトラバースしたと言い、そしてすでにリー・シュトンに会ったと言ったとき。
その言葉は皆の耳にこんな風に聞こえた：私はすでにこのゲームの非消去形内部テストバージョンをプレイし、さらにこのゲームのユニークなオレンジ武器を手に入れ、最も強力な隠れた職業を手に入れた、と言っているようなものだ。
たった一瞬で、リウ・ドジュは学生たちの中で神のような存在になった。
庆尘は皆の反応をただ黙って見ていたが、それも彼には関係の無いことで、わざわざ相手の嘘をばらす必要はなかった。
そして、クラスメートが尋ねた。「リー・シュトンってどんな顔だったの？」
リウ・ドジュは考えてから答えた。「彼は刑務所の中でとても特別で、他の人たちはみんな囚人服を着ているのに、彼だけが太極拳の訓練服を着ていたんだ。たぶん彼は刑務所長か何かだと思うよ。そして彼の側には二人の付き人がいて、一人は痩せててニッコリ笑っているやつだった、もう一人はかなり魁悟で無口な奴だった」。
「まるでボスみたいだね…」とクラスメートが感嘆した。
「ああ、それから」リウ・ドジュは言った。「彼は一匹の猫を飼っていて、とても大きい種類の、耳には毛が立っていて、見た目にはリーヨウに似ている」。
リウ・ドジュの詳細な説明を聞いて、みんな次第に彼の言うことを信じ始めた。
その時、誰かが尋ねた。「じゃあ、彼から転職の方法を得られたの？」
ホ・シャオシャオの影響を受けて、多くの学生がゲームの用語で内世界を説明し始めた。
しかし、その言葉が出ると、リウ・ドジュはぎこちなくなった。「転職する方法を手に入れるのは簡単とは言えないよ。ホ・シャオシャオが言っていたように、リー・シュトンは一般的な人間じゃないから、彼の信頼を得るのはきっと難しい」。
クラスメートたちはそれを聞いて頷いた。それなら理にかなっている。
みんながそう考えたら、リウ・ドジュが転職の機会を得られるかどうかは絶対ではない。
「でも、」とリウ・ドジュはすぐに付け加えた。「私はすでに18番刑務所にトラバースしたんだから、この機会を逃すわけにはいかないだろう。そして、私はすでにリー・シュトンに話しかけた」。
皆の興味が再び湧いた。「何と話したんだ？」
リウ・ドジュは彼がどのようにリー・シュトンに話しかけたかを引き続き叩きつけた。「ちょっとした挨拶だけだった…」
その時、庆尘だけがリウ・ドジュがリー・シュトンに何を言ったかを知っていた：私に転職のキャラクターを作ってください。
また、生徒が質問した：「18番刑務所にトラバースしたって、あなたはその中の囚人なの？ 危険だったり苦労したりしないの？」
刘德柱は答えました：「いや、僕は他の囚人とは少し違うよ」
庆尘は彼が言ったことは本当だと知っている、彼は確かに他の囚人とは少し違う。毕竟他は禁闭になっていない。
彼はそこで振り返って自分の教室に戻った。どうやら彼から何か有益な情報を得るのは難しいようだ。
彼が今そう言っているのは、おそらく若者の虚栄心のせいだろう。
人間を創ったとき、神々の随従は心配して言った。あなたが人間に好奇心、知恵、勇気を与えると、彼らはあまりに強大になってしまう。
そこで神々は考えて答えた。それなら彼らに虚栄心と嫉妬を追加しましょう。
庆尘は虚栄心が必ずしも悪いことではないと思ったが、今の状況では、トラベラーであることを露見するのは非常に愚かな選択だ。
なおさら、自分が内地世界の最重要人物の一人を知っていると主張するなど。
少なくとも今のところ、ホ・シャオシャオの攻略によると、李叔同は確かにそのような人物だ。
しかし、李叔同から超凡脱俗の方法を得ることは、攻略で見られるほど簡単ではない。
庆尘がこれだけ努力しても、近づいているだけであることを覚えておいて欲しい。
生徒たちの驚きと羨望の声の中で、庆尘はちょうど暖かい空気に集まった生徒たちとすれ違った。彼はこの栄誉を享受するつもりはなく、他人の視線は彼にとって何の関係もない。
そして、神秘的な組織がすぐに到着することだろう。
前回は相手が現れなかったが、今回は必ず現れるだろう。
しかし、彼が逆行しているとき、突然人々の後ろに身を縮めている南庚辰が頭を下げているのを見た。
「南庚辰」と庆尘は叫んだ。
「え？ 誰が私を呼んだの？」と南庚辰が頭を上げた。
それで庆尘は南庚辰全体がしおれているのを見た。
「何があったんだ？」庆尘は困惑して言った。「だれかに叩かれたのか？」
「違う違う」南庚辰はすぐに頭を下げて首を振った。「ただ眠れなかっただけだ」
庆尘は南庚辰を見つめた。機械の体部はなく、他にも異常はない、ただ元気がないだけだ。
彼は南庚辰を教室に引き戻して、低い声で尋ねた。「トラベラーで行って人々に苦しめられたのか？」
「トラベラー？ 何のトラベラー？」南庚辰はわざと混乱したふりをした。
庆尘は心の中で困惑した。彼が確認できることは、南庚辰は確かにトラベラーしたということだ。
しかし、彼は一体何を内世界で経験したのか、以前の自慢話から現在のような風体に変わったのか。
「何をしに行ったんだ、君がトラベラーしたんだよな」と庆尘はつぶやいた。
「私はトラベラーしていない！誰が私がトラベラーしたと言ったら、私はその人と怒る！」南庚辰は反論した。
まあ、庆尘は何も尋ねられないのなら、それ以上深く探さないことにした。
彼がどこにトラベラーしたのか、どんな立場でいたのかすら分からない。手助けしたくても手助けできない。
ほぼ授業が始まる時間になったとき、南庚辰はようやく小声で一言、「以前、トラベラー者のグループがあるって言ったじゃないか」と言った。
「うん、君がそう言ったと思う」と庆尘が頷いた。
この子はそんなに計算高い人間ではない。トラベラーという大事件を誰にも打ち明けられず、隠しておくことはできない。
ときたら、南庚辰は「内世界の靴下を売っている人がいるって言ったよね」と言った。
「うん」庆尘が頷いた。
「それは偽物だ」と南庚辰は言った。「どうしてそれを知っているかは気にしないで、とにかく彼はトラベラー者ではなく、靴下を持ち帰ることは絶対にできない」
「うん」庆尘が頷いた。
南庚辰は続けて言った。「あるトラベラーが時間を超えて行って、富裕な女性との連絡を手配することができると言ったとお伝えしましたよね？」
「ええ」庆尘が頷いた。
「そのトラベラーは本当だったよ。」
庆尘は唖然とした。「！！！」
彼は驚きで南庚辰を見つめて、しばらく言葉を失った。
理屈で考えると、彼が最初に時間を超えて行ったときでさえ、こんなに驚いたことはなかった。
だから、この奴が気持ちが落ち込んでいるのは、時間を超えて行って、他人が金持ちの女性との連絡を手配してくれたからなのか？
南庚辰はつい話しすぎてしまったことに気づき、すぐに訂正を始めた。「他の人たちがグループ内で話しているのを見ただけで、私はトラベラーではないからね。」
「うん、わかってるよ」と庆尘は南庚辰の弁明を了解した。
しばらくの間、二人は黙り込んだ。
庆尘は突然聞いた。「……お金はたくさんもらえるの？」
南庚辰の顔色が変わった。「だって、私、トラベラーじゃないって言ったでしょ。」
その時、チャイムが鳴った。
しかし、生徒たちの注目は教室に入ってきた教師ではなく、窓から見える廊下の……4人の黒衣の男たちに向けられていた。
庆尘は南庚辰を盾にして自分を隠し、静かに窓の外を見つめていた。
黒衣の男たちは教務部長に伴われて隣の教室へと向かった。
生徒たちは驚いて話し合い、数学の先生までが廊下に立って見つめてしまった。
唯一驚かなかったのは庆尘だけだ。というのも、彼は早くもこれらの人々を見たことがあったからだ。