70、上階の声
李彤雲は今、江雪と一緒にいた。
昆仑からメッセージが届き、登録されている全ての時間の旅人に通知が出されてから、江雪は学校に李彤雲を迎えに行き、マーケットで過ごしていた。
対策を考えていた。
そして、江雪は李彤雲のために特別に携帯電話を買った。日常的な連絡を取りやすくするためだ。
今の世の中は危険になってきており、携帯電話があれば便利だった。
李彤雲は昆仑から江雪に送られたメッセージを、そのまま庆尘にコピーして送った。
庆尘は一字一句、文章を分析し、事の経緯を理解しようとした。
情報によると、昆仑は特に注意を促していた。ロックシティで既に失踪した三名の時間の旅人は、全員が無意識にネット上で自分の情報を公開しており、自宅住所が漏洩した可能性があるという。
ロックシティには現在二百人以上の時間の旅人がおり、そのうち約五分の一が危険な状態にあるため、今後は情報の露出に気をつけ、必ず安全に注意するよう呼びかけていた。
昆仑は皆へのプロテクションについては言及しておらず、人手不足のようだった。
庆尘は考えた：登録されている時間の旅人がこんなに多いとは思わなかった。闇に隠れている者はさらに多いはずだ。
彼らは急いでロックシティに来たため、より詳細な情報を調査する時間がなく、だから家にいなければ、相手は標的を見つけられないはずだ。
例えば彼らが江雪の自宅住所を知っていて、江雪を誘拐しようとしても。
江雪が家にいなければ、彼らは寂しさを誘拐するしかない……
李彤雲のこの考え方は完全に正しく、庆尘は彼女を褒めたいと思った。
しかし……相手が自分の家に住むのは、適切なのだろうか……
今はそんなことを考える時ではない。李彤雲が要求を出し、彼らは目に見えない協力関係にあり、将来里世界で多くの接点があるだろう。この程度の助けは必ず行わなければならない。
そうだな、庆尘は認めた。たとえ将来協力関係がなくても、この助けは必要だ：「今日は金曜日だから、私は早めに帰る。区画の入り口で5時40分に会おう。まず私が様子を見て、不審者がいないことを確認してから」
午後、放課近くになって、刘德柱は突然機会を見つけて庆尘にメッセージを送った：「大佬、転校生のところで breakthrough的な進展がありました。まだ具体的な取引の話はしていませんが、誠意の証として金塊一本を前払いしてくれるそうです……あの、大佬、この金塊の分け前は要りませんから、禁止部屋での生活を改善してもらえませんか？中でぼーっとしているとマジで発狂しそうです」
庆尘は人のいない場所で一瞥し、「頑張り次第だな」とだけ返信して通信機器をしまい、授業をサボった。
……
コウショロード4番区の中はまだ静かで、人通りは少なかった。
庆尘は野菜を手に持ち、並木道をゆっくりと歩いていた。初秋が過ぎ、道の両側の梧桐の木の葉が落ち始め、今日の4号館は最も美しい時期かもしれなかった。
今回の九名の容疑者は、以前の二人の浮浪者とは少し違うようだった。相手には計画があり、組織があり、これだけ時間が経っても逮捕されていない。
このような犯罪組織こそが、最も危険だった。
庆尘は視線を真っ直ぐに保ちながら、心の中で出会った全ての人を数えていた。全員が区画で見かけたことのある近所の人々だった。
見知らぬ人はいない。
彼は余光で江雪の家のベランダを見た。全ての飾り物は動かされておらず、カーテンのしわまで朝と変わっていなかった。
家の中に待ち伏せはない。
庆尘は廊下に立って李彤雲にメッセージを送った：「入っていいよ。ドアは半開きにしてあるから、そのまま入れる」
しばらくすると、江雪と李彤雲の大小二人が静かにドアを少し開け、横向きに部屋に入ってきた。
この瞬間になってようやく、幼い李彤雲はほっと息をつき、とても可愛らしく見えた。
庆尘は笑って言った：「私は時間の旅人じゃないから、相手が時間の旅人を誘拐しようとしても私の家には来ないよ。彼らは逃亡者だから、事を大きくしたくないはずだ」
傍らの李彤雲は彼を盗み見て、この庆尘お兄さんは嘘をつくのが上手すぎる、あまりにも自然だ！と心の中で思った。
江雪は笑って言った：「今回は本当にありがとう。外で隠れていても大丈夫だとは分かっていたけど、外出していると何となく落ち着かなくて。あなたと小雲はテレビでも見ていて。私は料理を作りに行くわ」
そう言って、女性は袖をまくってキッチンに入った。
庆尘は感慨深く思った。江雪おばさんはいつも優しく穏やかだ。
傍らの李彤雲が突然言った：「私のお母さん、とても良い主婦でしょう？」
庆尘は彼女の頭を撫でながら、小声で尋ねた：「里世界で李叔同のことを聞いた？話してくれる？ファイナンスグループはこの件をどう見ているの？」
「特に話すことはないわ」李彤雲はソファに座り、短い足をソファの外で揺らしながら言った：「里世界のお姉さんから聞いたけど、李叔同は何年も沈黙していたから、今回突然現れて驚いているって」
庆尘は棚から布団を取り出した。この部屋は二DKだが、もう一つの部屋は空っぽでベッドもなく、以前購入した雑物が山積みになっていた。
彼は李彤雲に言った：「夜はお母さんと私の部屋で寝て。私の小さいベッドで少し窮屈だけど、私はリビングで寝るから」
「そんな申し訳ないわ」李彤雲は口では遠慮しながらも断らず、目は笑みで三日月のように細くなった：「そうそう庆尘お兄さん、李叔同がニッコウカクで食事をしていた時、あなたはどこにいたの？」
「私？」庆尘は彼女を見て：「ライトレールの中にいたよ。永恒大厦に向かう浮遊船を見ただけだ」
「そう」李彤雲はそれ以上何も聞かなかった：「ファイナンスグループのこの件に対する見方はとても曖昧で、みんな他の会社の反応を見守っているみたい。誰も先に動きたがらないの」
庆尘は尋ねた：「そうだ、李叔同はなぜ投獄されたの？」
李彤雲は彼を見て言った：「私も分からないわ。私はこんなに小さいから、彼の記録を要求するのは適切じゃないでしょう。はい、私もたくさん情報を話したから、庆尘お兄さんも情報を交換してよ」
庆尘は少し考えて言った：「私が共有できるのは表世界の情報だ。ホ・シャオシャオが言っていたグループチャットには入る必要があると思う。でも入る前に、必ず里世界からデータ要塞プログラムを手に入れないと。そうしないと彼に見つかってしまう。今私は疑っているんだ。ホ・シャオシャオは一人じゃなく、組織なんじゃないかと。彼らは計画的に全ての時間の旅人を集めているように見える。もちろん、これは推測だけど」
李彤雲は首を傾げて言った：「庆尘お兄さん、表世界の情報だけを共有するのは、里世界の情報を話すと特徴が出すぎて、自分が露見してしまうからですか」
庆尘は笑って言った：「どう思う？」
しかしその時、二人は……頭上の天井から、椅子が床に倒れる音を聞いた。
この建物は古すぎて、隣近所の防音が悪く、物が床に落ちる音などはなおさらだった。
しかし問題は、庆尘と李彤雲は両方とも分かっていた。今、ビルトップの部屋には、人がいるはずがないということだ。