70、上階の音
現在、李彤雲は江雪と一緒だ。
昆仑がメッセージを送り、すべての登録済みの時間の旅人に通知したあと、江雪は李彤雲を学校から迎えに行き、マーケットに留まっている。
対策を考える。
そして、江雪は特別に李彤雲に携帯電話を買って、日常的な連絡が取りやすいようにした。
危険が増してきた現在、携帯電話があると便利だ。
李彤雲は昆仑から江雪に送られたメッセージをそのまま庆尘にコピーした。
庆尘は一字一句にわたってテキストを分析し、事の経過を理解しようとした。
メッセージの中で、昆仑は特に洛城で既に失踪した3名の時間の旅人が、インターネット上で不用意に自分の情報を公開してたことを注意喚起し、それが自宅住所の流出を招く可能性があると警告している。
洛城には現在200名以上の時間の旅人がおり、そのうち約5分の1が危険にさらされている。皆さんは情報を軽々しく公開しないよう、安全に注意するようにとの呼びかけだ。
昆仑は皆さんにプロテクションを提供するとは言っていない。どうやら人手が足りないようだ。
庆尘は考えている。登録されている時間の旅人がこれほど多くなるとは思わなかった。地下で隠れている人々はさらに多いに違いない。
彼らは急いで洛城に来たから、詳細な情報を調査する時間がなく、家にいなければ、相手は攻撃の目標を見つけられない。
例えば、彼らは江雪の自宅住所を知っていて、江雪を誘拐しにやってきた。
しかし、江雪が家にいなければ、彼らができるのはせいぜい誘拐する夢を見るだけだろう……
それにしても、李彤雲の考え方は全く正しい。庆尘は彼女を褒めたくなった。
でも……敵が自分の家に来たら、それは適切か？
でも今はそんなことを考えているときじゃない。李彤雲がすでに要求を出しており、彼らはパートナーシップを結んでいる。未来では、彼らは「里世界」において多くの関わりを持つだろう。この時、必要な支援を提供するべきだ。
さて、庆尘は認める。たとえこれから協力しなかったとしても、この支援は必要だ。"今日は金曜日。私が早めに帰る。5時40分に区画の入り口で待ち合わせしよう。私が先に帰って状況を探り、怪しげな人物がいないことを確認しましょう。"と言った。
午後、学校が終わる頃、劉德柱がちょっとした機会を利用して庆尘にメッセージを送った。「ボス、転校生のところで大きな突破がありました。まだ具体的な取引には話が及んでいませんが、彼らは商談の誠意として金塊を前払いすると申し出ました…その、ボス、私はその金塊の分け前は欲しくないのですが、禁閉部屋の生活を少しでも改善してもらえませんか？ ただ閉じ込められるだけでは本当に頭がおかしくなりそうです。」
庆尘は誰もいないところで一度だけ見て、「あなたの行動次第」とだけ返信し、通信器具をしまうと、サボりに出かけた。
……
コウショロード4番区はまだ静かで、行き交う人もあまりいない。
庆尘は手に持った買い物袋をぶら下げ、ゆっくりと並木道を歩いている。初秋が過ぎ、両側の梧桐の木の葉が落ち始めて、今日の四番区は多分最も美しい。
今回の事件で疑わしいとされている9人は、以前の2人とは違い、相手方には計画と組織があり、時間が経つにつれてなかなか捕まらない。
そういう犯罪組織こそ、最も危険だ。
庆尘は目は前を向いているが、心の中では出会ったすべての人々を黙って数え上げていた。すべてが彼が以前区画で見かけた近所の人々だ。
見知らぬ人はいないという事だ。
彼は再び視線を江雪の家のバルコニーに向け、すべての飾り物が動いていないこと、窓のカーテンのしわまで朝と変わらないことを確認した。
家の中には伏せるものはない。
庆尘は廊下に立ち、李彤雲にメッセージを送った。「入って来なさい。私のドアは開けておくから、そのまま入ってきていいよ。」
しばらくすると、江雪と李彤雲の二人がそっとドアを開け、ハウスに侵入した。
この瞬間になってやっと、若い李彤雲が安堵の息を吹き出し、とても可愛らしく見えた。
庆尘は笑いながら言った。「私は時間の旅人ではないから、たとえ誘拐しようとしても、私のところまで来ることはない。彼らは犯罪者だから、事を大ごとにしたくないだろう。」
そばの李彤雲は彼を盗み見て、心の中で彼が脱ひゃあな言い訳をすることに感心。まるで彼は嘘をつくことがとても自然なことのようだった。
江雪は笑って言った。「今回は本当に助かりました。外で隠れていても大丈夫だと分かっていますが、外出すると何だか落ち着かない気がします。君と小雲がテレビを見ている間、私が料理を作りますね。」
言いながら、その女性は袖をまくり上げてキッチンに入った。
庆尘はちょっと感慨にふけった。江雪おばさんはいつも優しくて、暖かい。
隣の李彤雲が突然言った。「私のお母さんは賢いですよね？」
庆尘は彼女の頭を撫でて、低い声で聞いた。「いわゆる里世界でスー叔の話を聞いたか？ ファイナンスグループはこの問題にどういう見解を持っているの？」
「それほど言うことはないわ」、李彤雲はソファに座り、小さな足をソファの外で揺らして言った。「私が里世界の姉から聞いたところでは、スー叔は何年もひっそりと暮らしていたけれど、今回急に現れたから驚きをもって迎えられるだろう。」
庆尘はクローゼットから布団を取り出した。部屋は2DKだが、もう一つの部屋は何もなく、床すらなく、以前購入した雑貨でいっぱいだった。
彼は李彤雲に言った。「夜はあなたとお母さんが私の部屋で寝て、ベッドで頑張って。私はリビングで寝るよ」
「そんな、気を使わせて申し訳ないわ」と李彤雲は口では遠慮しつつも断らなかった。彼女の目は笑顔で細まり、半月形になった。「そういえば、庆尘兄さん、スー叔が日光閣で食事をしているとき、あなたはどこにいたの？」
「私？」庆尘が彼女を見つめて言った。「私はライトレールの中だったよ。永恒大ビルへ飛んで行く浮遊船だけを見ていた。」
「そうか」と李彤雲はそれ以上詮索しなかった。「金融グループはこの問題については曖昧な考えを持っているようで、他の会社がどのように反応するのかを見守っているようだった。誰も先に手を出したくないようだったよ。」
庆尘が尋ねた。「で、スー叔は何で刑務所に入ったの？」
李彤雲は彼を見て言った。「私も知らないわ。私が彼の公文書を要求するのは、私がまだ若いからね。それに、私もたくさん情報を教えてあげたから、庆尘兄さんも情報を教えてよ。」
庆尘はしばらく考えた後、「私が共有できるのは表世界の情報だよ。ホ・シャオシャオが言っていたグループチャット、それが必要だと思っていて。ただ、参加する前に、里世界からデータ要塞プログラムを受け取らないといけない。そうすれば彼に見つかるのを避けられるだ。今、僕は疑っているんだ。ホ・シャオシャオは一人ではなく、一つの組織だと。彼らは計画的に全ての時間の旅人を巻き込んでいると思う、もちろんただの推測だけどね」。
李彤雲は頭を傾げて言った。「庆尘兄さん、あなたが表世界の情報しか共有しないのは、里世界の情報を話すと、あなた自身が大きく目立ってしまうから、それがあなた自身を露出させるということ？？」
庆尘は笑って言った。「君がどう思う？」
しかし、その時、二人とも…頭の上の天井から、椅子が床に倒れる音が聞こえた。
この家はあまりにも古すぎて、近所の人々との防音も十分でなく、ましてや物が床に落ちる音は耳障りだ。
しかし、問題は、庆尘と李彤雲がはっきりと分かっている。今、ビルの上の部屋には、誰もいるはずがない。