130、迷惑をかける

夜、ロックシティの北大通りは最もにぎやかな場所の一つだった。

道路の両側には中国式の古い建物が立ち並び、青石板路には赤いランタンが連なって飾られていた。

約一キロの街面には、チキンウィングを売る店、焼き面筋を売る店があり、統一された小さい露天商のカートが整然と南へと並んでいた。

夜になり赤いランタンが灯されると、青石板路は人々で肩を寄せ合うほど賑わっていた。

その北大通りの南側の中国式の小さな路地に、小さな庭の入り口に看板が掲げられていた：茅台、インセクト草、ニンジン、金 高価買取……

庭の中の老人は長椅子を入り口に置き、その上に立って赤いランタンの埃をタオルで優しく拭いていた。

「今日の金の相場は？」

かすれた声が老人の背後で響き、振り返った老人は喜色満面になった：「おや、また君か！」

庆尘はフードを被り、パーカーのポケットに両手を入れていた。注意深く見なければ、その姿ははっきりとは分からなかった。

しかし、老人は彼のことをよく覚えていた。前回大きな得をしたので、一目見ただけで分かったのだ。

庆尘は冷静に言った：「他の所にも聞いてきました。レシートがなくても通常の金価格で買い取るはずです。質屋もそうしているはずです。」

老人は恥じる様子もなく、にこにこしながら言った：「身分を明かしたくないのは君の方だろう。質屋は監視カメラがあって、警察署にも記録が残る。簡単に素性が分かってしまう。闇取引には闇取引の代価があるんだ。私だってリスクを負っているんだよ。」

「400グラムです」庆尘は無駄話をせずに言った：「よく考えて値段を言ってください。安すぎたら即座に帰ります。」

老人は楽しそうに言った：「焦るな焦るな、今日の相場は390だが、300でどうだ？」

庆尘が即座に立ち去ろうとすると、老人は慌てて長椅子から飛び降りて彼を引き止めた：「若者は本当に気が短いねえ。320、これ以上は無理だよ！」

「いいでしょう」庆尘は直接中に入った：「全て現金で支払ってください。」

老人は彼の後ろについて言った：「現金ならそんなにないよ。現金なら10万までしか出せない。」

庆尘は冷笑して言った：「盗品を扱う店に10万程度の現金がないはずがない。老人、もしまだごまかすつもりなら、この取引は終わりです。」

「分かったよ」老人は心の中で、この若者は騙しにくいなと思った：「まずは品物を確認させてくれ。」

庆尘が金塊を取り出すと、老人は水に浮かべて密度を測り、問題ないことを確認すると、すぐに裏庭に行って金庫から128000の現金を取り出し、黒いプラスチック袋に入れた。

「また一枚一枚数えるつもりかい？」老人は不思議そうに尋ねた。

そして彼は、庆尘が一枚一枚光にかざして確認し、最後に5枚を抜き出すのを目の当たりにした：「これは交換してください。ありがとう。」

「はあ」老人はさっき若者の短気を責めていたが、今度は相手の慎重さに驚かされた。

彼は不本意そうに5枚を交換して庆尘に渡した：「君ほど細かい人は初めて見たよ。」

庆尘は無表情で返した：「あなたほど狡猾な老人も初めて見ました。」

言い終わると、彼はためらうことなく庭を出た。

今回のお金は、直接江雪に渡し、その一部を少しずつウェチャットに送金してもらい、モバイル決済に使う予定だった。

誰かに聞かれても、江雪は庆尘が李彤雲に家庭教師をした報酬だと言える。

残りの大部分は別途作った銀行カードに預け、庆尘が携帯して使用する。

江雪は表向きの時間の旅人なので他人の疑いを気にする必要はないが、彼は違う。口座に突然出所不明の大金が入れば、注意深い人が少し調べただけで彼の異常さに気付いてしまう。

悪魔の切手の持ち主が姿を現すまでは、慎重に行動しなければならない。

家に戻ると、李彤雲は彼の新しい借家でテレビを見ていた。庆尘が帰ってくるのを見ると興奮して言った：「庆尘お兄さん、この部屋のカーテンは全部電動なの！それに携帯電話ですべてのライトスイッチを制御できるし、トイレボウルも電動だし、テレビのメンバーシップも1年分入ってるから、たくさんアニメーションが見られるの！」

庆尘は苦笑いした。小さな娘がどんなに早熟でも結局は子供で、彼女を最も魅了したのは1年分のテレビメンバーシップだったのだ……

この時、江雪は部屋の整理をしていて、部屋の寝具を全て新しいものに取り替えていた。

李彤雲はソファから飛び降りて、可愛らしく母親の腰に抱きついた：「ママ、今夜はここに泊まろう？庆尘お兄さんと一緒に。」

江雪は怒ったように言った：「これは庆尘お兄さんの新しい借家よ。勝手に泊まれるの？」

「ママ」李彤雲は突然言った：「二つの寝室の寝具を全部敷いたじゃない！」

「まあ！」江雪は一瞬で顔を赤らめ、ばれてしまった恥ずかしさを感じた。

実際、彼らは今や血縁関係はないものの、すでに家族のような関係になっていた。それは名誉や利益、欲望とは無縁の純粋な感情だった。

江雪も、李彤雲も、庆尘も、この世界でかつては不幸な人々だった。

偶然のトランスイベントによって、運命が突然結びついたのだ。

江雪は危険を経験してきたが、結局は弱い女性で、恐れを感じ、安全感を求めていた。

この部屋を整理しているうちに、なぜか二つの部屋を整えていて、心の中では時々怖くなったら小雲を連れてここに住もうと密かに考えていた。

ただ、この思いは李彤雲にあまりにも早く見破られてしまった。

庆尘は急いで言った：「江雪おばさん、この向かいの間取りは私たちの101、201より広いんです。2LDKを私一人で使うのは無駄なので、主寝室はあなたたちに使ってもらいましょう。いつでも泊まれます。」

李彤雲は江雪を見た：「ほら、庆尘お兄さんもそう言ってるよ！」

「じゃあ、いいわ。でも今夜だけよ。明日からは迷惑をかけちゃダメよ」江雪は承諾した。

……

次の日の昼、庆尘は早めに放学して家に帰り、不動産業者と庆国忠を待っていた。

カウントダウン8:00:00.

午後4時になると、屋外が騒がしくなった。

庆国忠のいらだった声が聞こえてきた：「言っただろう、家は俺のものだ。売りたければ売る。お前は客を連れてくるだけでいい。価格が合えば即座に名義変更の手続きをする。」

不動産業者は不満そうに言った：「問題は、もしお子さんが引っ越しを拒否したら、名義変更後でも面倒なことになります。その時は私たちの会社が信用を失います。」

「百パーセント大丈夫だ！今日中にこの件は解決する！」庆国忠は自信満々に言った。彼の印象では息子はいつも従順で、反対するはずがないと思っていた。

庆尘はこれらを黙って聞いていた。彼らが入ってきてから、ようやくドアを開けた。

今日、彼は決着をつけるつもりだった。だから庆国忠に自分の新しい住所を知られたくなかった。

さもないと、相手が賭けの借金を作った時、また自分を頼りにしてくるだろう。