136、あいよ！

かつて刘德柱が監獄に入った時、直接李叔同に近づいたように。

今や表世界のタイムトラベラーたちは皆分かっている。トランスフォーメーションで高位に就ける者はほとんどおらず、生き残るためには強い後ろ盾を見つけるのが一番だということを。

その後ろ盾は地位が高ければ高いほど良い。そうすれば遺伝子薬剤、継承ルート、経済力、社会的地位を手に入れることができる。

これらを手に入れれば、他のタイムトラベラーたちをリードすることができる。

例えば刘德柱は、今や多くのタイムトラベラーたちの羨望の的だ。李叔同に近づいた後、一気に表世界の大物となった。

そして李依诺は、周暄にとって今最高の選択肢だ。トップクラスのファイナンスグループの三代目長女なのだから。秋狩りのチームでの彼女の立場を見ても並々ならぬものがある。

少女の体格はやや硬派だが、顔立ちには特に問題なく、よく見れば中の上くらいはある。

そこで、自身の容姿の良さと演技力に自信のある周暄は、直接李依诺に近づくことを選んだ！

認めざるを得ないが、このタイムトラベラーの周暄は確かにハンサムで、映画のイケメン俳優のようだった。

女性にとってはかなり魅力的だ。

少なくとも周暄は大学で同時に4人の彼女を持つことができ、まさに恋愛界の海王と呼べる存在だった。

しかし、周暄は賢く、忍耐強かった。余計な小細工はしなかった。

彼は分かっていた。このような初めての場面では、程よく印象付けるだけで十分だということを。

李叔同は庆尘に感慨深げに言った：「お前たちの世界の人間は皆、そんなに厚かましいのか？」

庆尘は歯痛そうに：「これは特別なケースです。」

「しかし、君の同級生はライバルに出会ったな」と李叔同は笑って言った。「もう分かった。君の同級生は純粋なお人好しだ。純粋すぎるな。レベルで言えば、このハイレベルプレーヤーの相手にはならないだろう。」

庆尘はため息をつきながら：「本当に心配になってきました...」

李叔同は尋ねた：「じゃあ、この周暄にもっとチャンスを作って、様子を見るか？もし君の同級生の邪魔になったらどうする？」

庆尘は少し考えて：「やっぱり見物する方が楽しいです。」

二人の観客はここで顔を見合わせて笑った......

へへへ。

......

カウントダウン126:00:00

トランスフォーメーションの二日目の夜、李叔同は庆尘に、彼らが18番刑務所を出てから7日が経ち、今や002禁止領域に近づいていると告げた。

おそらく明日にはその場所の輪郭が遠くに見えるだろう。

李叔同は言い含めた：「中に入ったら、必ず私の側にいろ。他のことは遊び半分で済ませても構わないが、これだけは絶対に守れ。」

「はい」庆尘は真剣に頷いた。

そのとき、秦以以が突然二人の傍らに座り、何も言わずに篝火を見つめていた。

李叔同は不思議そうに：「お嬢ちゃん、どうしたんだ？」

秦以以は彼を横目で見て：「この二日間、二人とも私とあまり話さなくなったし、カードもしなくなった。私のアップルを食べたら知らんぷりするつもり！」

荒野の少女は率直すぎる。何か気に入らないことがあると直接言い出し、決して一人で隅っこで自分を責めたりはしない。

つい先ほどまで皆で楽しく話していたのに、どうして突然この二人は内緒話をして自分を無視するようになったのか？

庆尘は苦笑いしながら：「君の考えているようなことじゃないよ！」

秦以以は少し考えて言った：「あなたたちはあの使用人を密かに観察しているんでしょう！周暄という人を。私、気づいたわ！」

李叔同と庆尘は顔を見合わせた。二人の見物は他人の目は逃れられても、この少女の目は庆尘に張り付いているようで、きっと逃れられない。

李叔同は少し考えて言った：「私たちは仲が良いから、この秘密を君に教えてあげよう。でも他の人には言っちゃダメだよ！」

「早く言って早く言って、どうしてあの人を観察してるの！」秦以以の目は澄んで輝き、篝火に照らされてとても生き生きとしていた。

少女は今日長いブレードヘアスタイルにしており、全体的に清潔で機敏な印象で、少女の初々しさも感じられた。

「シャオトゥに話させよう」と李叔同は言った。

言い終わると、少女は一気に庆尘の側に寄り、顔を10センチほどの距離まで近づけた：「嘘をつかないでよ、私、賢いんだから！」

揺らめく火の光の中、庆尘は相手の顔の産毛まで見えるほどだった。

彼は居心地悪そうに横にずれた：「こういうことなんだ。昨日の午後、私たちは李依诺について話したよね？それで私と教師は、この使用人が李依诺に特別な関心を持っているようだと気づいたんだ。色仕掛けの手段を使って李依诺の側に近づこうとしている。おそらく彼女の寵臣になって、それを機に出世しようとしているんだ。」

「わぁ」秦以以は目を丸くした：「あなたたち都会の人はみんなそうなの？男の人も出世のために体を売ろうとするの？私たち荒野では違うわ。夫を亡くした女性だけが男性を頼りにしようとするの。だって子供を産んだ後は体力が落ちて狩りができなくなるけど、子供を飢えさせるわけにはいかないから。」

秦以以は都会で生まれたが、12歳で都会の義務教育を終えると、父親と一緒に荒野を東奔西走するようになった。

そして、都会よりも荒野の方が好きで、自分のことを荒野の人間だと自称している。

里世界連邦では、義務教育は6年間だけで、残りの中学、高校、大学は全て自分で受験し、学費も非常に高額だ。

ほとんどの家庭では子供を大学まで通わせることは難しく、そのため、ここの民衆の基礎教育レベルはとても低い。

しかし、そのおかげで、連邦の民衆はより容易にコントロールできるようになっているようだ。

「二人のことは許してあげる。秘密を共有してくれたから、私たち三人は仲直りね！」秦以以は笑顔で小さなハンドバッグから二つのアップルを取り出し、李叔同と庆尘に一つずつ渡した。

自分も一つ持って齧り始めた。

このとき、秦以以も周暄の方を見た。すると、相手は何気ない様子を装いながら、せっせと李依诺の篝火に薪を加えているのが見えた。

李依诺は南庚辰と小声で話をしていた。この二人は篝火の側に座っていて、かなり親密そうに見えたが、南庚辰は不機嫌そうな顔をして、黙り込んでいた。

その篝火の上には小さな鉄鍋が掛けられ、中では魚のスープが煮えていた。

実際、秋の狩り車両団の科学技術レベルでは、篝火で料理を作る必要は全くなく、純粋に暖を取るためだけのものだった。

小さな鉄鍋を置いているのも、雰囲気作りと装飾のためでしかない。

ゆっくりと、小さな鉄鍋の中の魚スープが沸騰し、周暄という使用人が手を伸ばして鉄鍋を取り、李依诺に一杯注ごうとした。

しかし、彼はこの鉄鍋が熱いことを忘れていたようで、触れた瞬間、感電したように手を引っ込め、やや色っぽい悲鳴を上げた：「あいたっ！」

「プッ！」

秦以以、庆尘、李叔同の三人は、同時に口の中のアップルを吹き出した。

こいつはきっと、李依诺のような健康的な女性は南庚辰のような柔弱な性質を好むのではないかと考え、自分の弱々しさを無意識に見せることで、相手の保護欲を刺激しようとしたのだろう。

しかし李依诺は彼を一瞥して言った：「あっち行って痛がってなさい。」