167、抹消計画（1万字の大章、月チケットを求める！）_5

「はい」庆尘は南庚辰の携帯電話のSIMカードを返した。「覚えておいて。データ要塞を手に入れるまでは、ウェチャットで時間の旅人のことは一切話さないように」

南庚辰は携帯電話を開き、何気なくニュースを見始めた。

回归してからまだ数時間しか経っていないため、里世界の出来事について匿名で投稿している人がいるはずだった。

彼と庆尘は二人とも荒野にいたので、連邦で起きた重要な出来事について知っておく必要があった。

そのとき、南庚辰は凍りついた。「チェン兄、見て！闯王がウェイボーに投稿したよ。しかも俺たちに関係があるみたいだ！」

庆尘は眉をひそめながら見た。その投稿は002禁止領域についてだった。

「前回のトランスフォーメーション終了時点で、ホ・シャオシャオ同級生が公開した影の闘争データによると、新たな進展がありました：最有力候选者の祝懐が002禁止領域で任务中に襲撃され、失敗後に撤退しようとした際に命を落としました」

「現在、フェデラル・グループ軍は祝懐の死体を発見。該当候选者の致命傷は首筋の大動脈破裂で、他殺と断定されました。影の闘争データの進捗状況：8/9」

「祝懐を襲撃した犯人は、火塘の長老の息子と見られています。犯人はキンキモノを所持しており、非常に強力な実力を持ち、高いIQの持ち主です。一人で祝懐の一団をほぼ全滅させ、極めて危険な存在です」

闯王とホ・シャオシャオの二人は長らく重要なニュースを発信していなかった。以前は誰もが影の闘争の進展にはまだまだ時間がかかると思っていたのに、こんなに早く一人が死んでしまうとは！

この事件はすぐにツイートランキングに上がったが、闯王のこの分析も李依诺に誤導された後の分析結果だった！

今回、庆尘は当事者として、というよりむしろ事件の主役として、すべての真相を知っていた！

しかし、庆尘と南庚辰にとって、より気になるのはこの闯王が一体誰なのかということだった！

庆尘は南庚辰を見上げた。「私が質問するから答えてくれ。この人物の手がかりを分析する必要がある」

「はい、チェン兄、どうぞ」と南庚辰は言った。

「火塘のことを知っているのは誰だ？」と庆尘は尋ねた。

「この件を知っている人は極めて少なくて、私と李依诺、祝懐の叔父の张扬、それから王副官、Y-sen renの7排長の宁顺だけです」と南庚辰は答えた。「他の人たちは全員脇に下がらされました」

「話し合いが終わった後、誰かがこの件を他の人に話したか？」と庆尘は尋ねた。

「いいえ」と南庚辰は言った。「回归前に李依诺が私にトイレに行くように言いました。トランスフォーメーション前後の異変を他の人に気付かれないようにするためです。でも、私が密封袋を持ってトイレに行っている間も、あの人たちは誰も席を離れていませんでした」

よし、対象はとりあえずこの数人に絞れる。

庆尘は続けて尋ねた。「フェデラル・グループ軍から李依诺に祝懐の死因について報告はあったか？」

「ありません」と南庚辰は首を振った。「連邦軍人は全員通信用イヤーマイクをつけていて、会話の内容は私たちには聞こえませんでした」

「宁顺は尋問される立場だったから、イヤホンはつけていなかっただろう？」と庆尘は尋ねた。

「はい、つけていませんでした」

庆尘はリラックスした。「祝懐の死因は本当だ。私が直接殺したからな。現時点での手がかりから判断すると、闯王は王副官か张扬のどちらかだ！」

庆尘は言った。「次回のトランスフォーメーション時に、この二人の写真を何とか入手して、顔を覚えておこう」

予想外だったのは、この闯王が热度のために、自分の正体を自ら明かしてしまったことだ。

ただし庆尘が疑問に思ったのは、この人物はその場にいた数人の中に時間の旅人がいないと確信していたのだろうか？

このように堂々と影の闘争の進捗を公開するのは、当事者にとってはあまりにも明確なターゲットになってしまう。

あるいは、相手には何か別の手があるのかもしれない？

ネットワーク上で預言者のように振る舞っていた二人の時間の旅人のうち、一人が正体を現した。

残るはホ・シャオシャオだけだ。

しかし不思議なことに、以前ホ・シャオシャオがデータ要塞を使ってグループチャットを作ると言っていたのに、どうしてこんなに長い間音沙汰がないのだろう？

……

庆尘は家に帰って静かにドアを開けた。寝室で眠っている江雪と李彤雲を起こさないようにするためだ。

しかし意外なことに、食卓には手つかずの料理が並んでいた。

どうやら、江雪は回归後すぐには寝ずに、庆尘が忙しい用事を終えて帰ってきたら空腹だろうと考えて、新しい料理を作ってから寝たようだ。

庆尘は食卓に座って皿に触れてみると、料理はまだ温かかった。

そんな心温まる気持ちになっているとき、寝室のドアがそっと少し開いた。

李彤雲は小さな寝間着を着て、人の半分ほどの大きさのぬいぐるみを抱きしめながら、こっそりと部屋から出てきた。

彼女は庆尘の傍らに来て、哀れっぽく言った。「庆尘お兄さん、助けて！」

庆尘は考えもせずに断った。「宿題が終わってないの？手伝うつもりはないよ」

「宿題の話じゃないの！」李彤雲は小声でつぶやいた。「私の時間の旅人としての身分が、まもなく李氏にばれそうなの！」

「李氏があなたの時間の旅人としての正体を発見しそうなのか？」庆尘は事態の深刻さを察知した。この娘がこんな事で冗談を言うはずがない。「話してみて、どういう状況なんだ」

李彤雲は声を潜めて言った。「今回里世界で、偶然大人たちの会話を聞いたの。彼らは既に三百人以上の時間の旅人を制御下に置いていて、Sakujo keikakuを実行しようとしているって」

これは庆尘が得ていた情報と一致している。彼は元々李彤雲に尋ねる機会を探していたのだが、まさか相手の方が先に関連情報を入手していたとは。