175、千鈞の中の修行
秧秧の学業成績は海城高校では中の上程度に過ぎなかった。
この成績では、学業優秀者が溢れるその超一流都市の重点高校では、特に目立つものではなかった。
しかし、秧秧が中学で有名だったのは成績ではなく、他のより輝かしい栄誉によるものだった。例えばWEG フリークライミング女子スピード部門チャンピオン、MCGアーチェリー女子部門準優勝、16歳でインド洋横断、17歳でネパール南面からエベレスト登頂などだ。
これらの栄誉は、ほとんどの学生にとって、知識だけでなく勇気も必要なものだった。
秧秧は海城高校では常に一匹狼で、男友達はおろか、女友達も数えるほどしかいなかった。
他人に対しては、常に近寄るなという態度を取っていた。
そんな女の子が今、教室に座って、当然のように庆尘に言った：「私を家に連れて帰って」
なんという大胆な発言だろう！
南庚辰にとってはただの面白い話題かもしれないが、秧秧をよく知る胡小牛と张天真にとっては、全く異なる感覚だった。
「今、秧秧が何て言った？」张天真は困惑して尋ねた。
胡小牛：「庆尘に家に連れて帰ってって言ったんだ」
「今、秧秧が何て言った？」
胡小牛：「……」
「聞き間違いに違いない」张天真は確信を持って言った。
そう言った後、二人は同時に沈黙に陥った。
彼らは秧秧が以前言った言葉を思い出していた：庆尘を怒らせるな、と。
今の秧秧の行動を見て、胡小牛と张天真は突然何かを悟ったような表情を浮かべた。
二人とも、秧秧の庆尘に対する理解が、彼らの想像をはるかに超えていることに気付いた。
そして、秧秧と庆尘の関係も同様だった。
この時、秧秧は庆尘に言った：「授業をサボるのはよくないわ」
すると庆尘は真剣に秧秧を観察して、こう言った：「君の顔つきを見ると、まじめに授業を受けるタイプには見えないけどね」
「ちゃんと話してよ、人身攻撃はやめて」秧秧は眉を上げて言った。
「授業をサボりたくないなら、大人しくここに座ってればいい」庆尘は呟いた：「僕はここで時間を無駄にするつもりはないから」
そう言って、庆尘は自分の腕を掴む彼女の手を振り払い、躊躇することなく外へ向かった。
その背中は無言で語っているようだった：女は俺の刀の速度を遅くするだけだ、と。
胡小牛、张天真、南庚辰という傍観者三人組は心の中で親指を立てた。
しかし、彼らの予想外の出来事が起こった。
秧秧は庆尘の去っていく背中を見つめ、自分も荷物を片付けて立ち上がり、後を追った。
傍観者三人組は黙って夕陽の中、少年と少女が教室を出て、金色に輝く廊下の窓を通り過ぎ、最後には姿が見えなくなるのを見送った。
胡小牛は彼らが最初に庆尘と出会った時の光景を思い出していた。その時も同じように誇り高く、人を寄せ付けない態度だった。
そして、父親が家を売ろうとした時の、冷静で落ち着いた態度も思い出した。
この同級生は、どうやら最初から他人とは少し違っていたようだ。
胡小牛は少し躊躇してから南庚辰に向かって尋ねた：「庆尘同級生を追いかけた女子はいたの？」
「高一の時はいたけど、全く相手にしなかったよ」南庚辰は溜息をつきながら言った：「その後は女子たちも諦めちゃったんだ」
胡小牛は溜息をついて言った：「秧秧も彼と同じだね」
ただ、この二人の人を寄せ付けない人間が、なぜか不思議と一緒になった。マイナスとマイナスでプラスになるということなのだろうか。
この時になっても张天真はまだ立ち直れていなかった：「さっきのは幻覚だよね？」
「そうかもね」胡小牛は答えた。
道中、秧秧は庆尘の隣を歩きながら好奇心を持って尋ねた：「同級生、ずっとそんなに個性的なの？」
「もし自分の意志を持つことを個性的と呼ぶなら、ずっとそうだよ」庆尘は考えながら答えた：「自分が何を望んでいるかわかっていれば、他人に考えを左右されることは少ないんだ」
「他人の考えを気にしなくていいの？」秧秧は好奇心を持って尋ねた。
庆尘は突然長い間沈黙した：「子供の頃は大人の言うことを聞いて、叔父さんや叔母さんに挨拶して、お正月には恥ずかしくても皆の前で出し物をする。大きくなると周りの目を気にして、粗野だとか自己中心的だとか言われて、周りに縛られて自分を変えていく。でも最後には自分が幸せじゃないことに気付く」
彼は少女を見つめた：「人は生まれた時から、他人のために生きるわけじゃない。罪悪感や他人への配慮は実はネガティブなエネルギーで、わがままと自己中心は実は過小評価された美徳なんだ」
秧秧は不思議そうに庆尘を見た：「そんな認識を持てる人は珍しいわね」
この時、庆尘は突然尋ねた：「君もある目的があってロサンゼルス外国語に来たんでしょう？」
「どうしてそう思うの」秧秧は首を傾げて言った。
庆尘は首を振った：「僕なりの推測があるし、すぐにわかることだろう。他の人の目標は刘德柱だけど、君の目標は刘德柱がいる18番刑務所なんじゃないかな？」
「賢い人と付き合うのは、確かに気を付けないといけないわね」秧秧は笑みを浮かべた。二人とも秘密を明かすことはなかった。
家に着くと、庆尘は言った：「また明日」
秧秧は口を尖らせた：「もしかしたらすぐにまた会えるかもね」
庆尘は一人で家に帰り、料理を作り始めた。
最初は一人分のご飯を炊くつもりだったが、考えた末に二人分炊いた。
料理が出来上がり、庆尘は換気扇を切ってから心の中でカウントダウンを始めた。10、9、8……3、2、1。
コンコンコン、ドアの外からノックの音が聞こえた。
彼は内心何の動揺もなく部屋のドアを開けると、隣の女の子が既にルームウェアに着替えており、とてもカジュアルな様子だった。
秧秧は手紙を持って玄関に立っていた。「あの...あなた宛の手紙です。」
庆尘は頷いて受け取った。「この手紙はいつのものですか？」
「今朝のです」と秧秧は無表情で言った。
庆尘は困惑した。相手は朝起きてこの手紙を見つけたのに渡さなかったのは、明らかに夜の食事に便乗するためだった。
秧秧は首を伸ばして部屋の中を覗き込むと、テーブルの上には既に二膳の米飯と二組の箸が用意されているのを見つけた。
彼女の表情は一気に和らいだ。「ただ飯を食べに来ただけじゃないわ。あなたの役に立てることがあるの！」
「どんなこと？」庆尘は興味を示した。
「すぐに分かるわ」と秧秧は神秘的に言った。
この言葉に庆尘は非常に驚き、相手が何をしようとしているのか全く想像できなかった。
……
……
夜9時。
庆尘は秧秧が持ってきた手紙を開いた。今回の手紙の内容は簡単で、返信の方法を教えるものだった。
おそらく相手は庆尘からの返事が一向に来ないため、ようやく返信方法を教えることを思いついたのだろう。
あるいは、探りを入れた後で、さらなる勧誘を決めたのかもしれない。
どちらの可能性もあったが、庆尘にとって最善の選択は返信しないことだった。言葉は少なければ少ないほど良い。
彼は上着を脱いで修行の準備をしていた時、突然、目に見えない力が襲いかかり、彼の骨格と筋肉を圧迫した。
まるで地球の中心から何かが彼を引っ張っているかのように、大地に屈服するよう強いられた。
重力だった。
庆尘は悟った。
その目に見えない重力は徐々に増していき、ついに庆尘が耐えられないと感じた瞬間、力を加える者はちょうど良いタイミングでその重力を維持した。
「ふう！」
庆尘の頬に火炎模様が浮かび上がり、彼の体の拘束も呼吸のリズムと共に少し弱まったように感じた。
隣から軽い驚きの声が聞こえ、すぐに重力は再び彼の「限界点」まで上昇した。
「なるほど、これが『小さな手助け』の意味か」
相手は自分が修行していることを知っており、負荷がないことに苦心していることも知っていたので、独特の重力場を作り出して手助けしてくれたのだ。
限界に追い込まれた状態で、修行を強いられる。
庆尘は表情を変えることなく、いつも通りに修行を始めた。
今日の修行内容は普段と変わらなかったが、得られる効果は異常なほど強力だった。
呼吸の間に、彼は呼吸法によって生成されるエンドルフィンが急速に蓄積されていくのを感じることができた。その不思議なエンドルフィンは、彼の心拍数、血液の酸素供給、筋肉の状態を素早く調整した。
彼を限りなく完璧な運動状態に近づけていく。
以前イェ・ワンの指導の下で重量トレーニングを行っていた時も、ダンベルの重さは固定されているが、人間の身体能力は緩やかに成長する。
今日修行したからといって、明日すぐに15KGの力が増えるわけではない。
そのため、過去の重量トレーニングは、軽すぎるか重すぎるかのどちらかだった。
この瞬間、庆尘の感覚は過去とは全く異なっていた。相手が与える重力は、ほぼ完璧に彼の体力に適合していた。
そして外部の重量負荷と異なり、彼は今まさに本物の「重力倉」の中にいた。
コンコンコン、ノックの音が聞こえた。
庆尘は体にかかっていた重力が突然解放され、全身が非常に軽くなるのを感じた。
この不思議な軽さとエンドルフィンによる安らぎが混ざり合い、一瞬で全身から汗が噴き出したにもかかわらず、精神的には極度に充実していた。
彼は自分の手のひらと腕を見つめた。この修行方法と呼吸法の組み合わせは驚くべき効果があるようだった。
庆尘は呼吸法を収め、上着を着てからドアを開けに行った。秧秧は彼を賞賛するように見つめた。「上半身裸でいるかと思ったわ。礼儀正しいのね」
女の子も青色のふわふわしたミニ恐竜のパジャマを着て、全身をしっかりと覆っていた。
庆尘は尋ねた。「以前からフォースフィールドで感知して、私が毎日修行していることを知っていたの？」
「もちろんよ」と秧秧は答えた。
庆尘は眉をひそめた。もしフォースフィールドの感知がそれほど鋭敏なら、自分のプライバシーは全てこの隣人に探られているということではないのか？
「心配しないで」とソファに座った秧秧は説明した。「フォースフィールドの感知はそれほど鮮明な映像を形成しないわ。あなたが修行していることが分かったのは、人が高強度の運動をしている時のフォースフィールドの波動特性が特徴的だからよ」
「とにかくお礼を言わせてください」と庆尘は考えて言った。「もし毎日この手助けをしてくれるなら、私が毎日料理を作りますよ」
これは彼にとって、間違いなく実質的な利点だった。
一般人なら重力修行の効果を感じるのに1、2ヶ月かかるかもしれないが、彼には呼吸法があり、この変化は非常に顕著だった。
秧秧は考えた。「料理の条件は受け入れられるわ。でも、あなたの料理は上の階の人ほど美味しくないわ。期待し過ぎていたみたい。それはそうと、気になることがあるの。超凡者になれば自然と力が上がるのに、なぜ一般人のような面倒な方法で修行するの？」
庆尘はこの質問に答えなかった。なぜなら、それは秘密だったから。