186、ブラックボクシング_2

運転席で李依诺は自動運転をキャンセルし、熟練した手つきでステアリングを操作した。

彼女は右手を助手席の南庚辰の太ももに何気なく置いた。「あなたが里世界に来てからずいぶん経つのに、まだ本当の里世界の夜の生活を見せていなかったわね。外側のこの派手な全息虹と比べると、ブラックボクシングの方がもっと代表的だと思うの」

南庚辰は力なく言った。「こんな夜中に、ゆっくり寝られないんですか」

「だめよ！」李依诺は笑った。「夜の生活はこれからが本番なのよ！」

「そういえば、あのハッカーは捕まえたんですか」南庚辰は言った。「ハッキングを教えてもらうって話でしたけど、今まで影も形も見てないですよ」

「捕まえたわよ、7番目の街に隠れていたの。見つけた時、その小僧は李家企業のセキュリティプロトコルに侵入しようとしていたのよ」李依诺は冷笑した。「今は誰かが18番目の街まで護送している途中よ。数日で到着するはず」

その時、車隊はサッカースタジアムほどの大きさを持つ壮大な円形建築物の前に到着した。建物の上部では巨大な格闘シーンがホログラム投影されており、二人の陸地巡航級チャンピオンが八角形のケージの中で激しい肉弾戦を繰り広げていた。その全息影像は非常に鮮明で、二人が拳を振るう際の汗の飛沫まではっきりと見えた。

入口では黒いスーツを着たセキュリティスタッフの一団が出迎えており、派手な装いの若い女性が絹のような金色のボディコンドレスを着て、キラキラしたハイヒールをカツカツと鳴らしながら李依诺の車に近づいて笑顔で言った。「この前の新聞で秋の狩猟に行ったって見たけど、まさかこんなに早く戻ってくるなんて。会いたかったわ」

李依诺は気さくに車から出て、女性のお尻をぎゅっと掴んだ。「会いたくても無駄よ。セキュリティに車を停めさせて」

その時になってようやく、痩せこけた南庚辰が車から出て、周りを困惑した様子で見回した。

李依诺はそれを見て彼の側に来て言った。「私と彼女たちはただの社交辞令よ。気にしないでね」

南庚辰は考えた。この言い方はなんだか変だな、と。

話している間に、車隊の後ろの車からも人々が降りてきた。

李依诺は後ろに歩いて行って小さな女の子の手を取り、南庚辰に向かって笑顔で紹介した。「小雲、この人が私が話していた南庚辰よ」

「お兄さん、こんにちは」李彤雲は愛らしく挨拶した。

李依诺は南庚辰に向かって言った。「私の妹の李彤雲よ。年は小さいけど、とても賢いのよ」

この時、李彤雲と南庚辰は互いにどこかで見たことがあるような気がしたが、どこで会ったのか思い出せなかった...

二人は無言で見つめ合い、相手が時間の旅人なのではないかと疑い始めた...

一行は中に入っていった。一般観客は入場時にセキュリティチェックを受ける必要があった。数年前には、全財産を賭けたボクサーが試合に負けたことで怒った観客が、リングに向かって発砲するという事件があったからだ。

しかし、李依诺のようなVIP顧客には専用の個室通路があり、入場時にそのような面倒な手続きは必要なかった。

南庚辰は尋ねた。「ここは毎晩試合があるんですか？」

「もちろんよ」李依诺は答えた。「ここには一攫千金を狙う破産寸前のギャンブラーや、大金を湯水のように使う紈裞子弟が集まってくるの」

そして暴力と情欲も。

李依诺は説明を続けた。「ここは月曜から木曜まではオープンリングよ。十分な実力があれば、いつでも試合に参加できるわ」

「金曜、土曜、日曜は？」南庚辰は尋ねた。

「それは有名なボクサーの専用の時間よ。その時は人がもっと多くなるわ」李依诺は説明した。

一行が個室に入ると、ドアの外には12人のボディーガードが立っていた。これがファイナンスグループの威厳というものだ。

個室にはベルベットで覆われた柔らかいソファがあり、その前にはホログラムタッチスクリーンが設置されており、リング上のボクサーに随時賭けることができた。

李依诺は横にいるバニーガール姿のサービススタッフに言った。「私にブラッディシティを一つ、ベイビーにパインウィスキーを一つ...」

ベイビー？バニーガールは明らかに戸惑った様子で、横にいる李彤雲を見て言った。「依诺さん、パインウィスキーはアルコール度数が高いので、お子様には適していません」

横にいた南庚辰は躊躇しながら言った。「僕がベイビーです...」

サービススタッフ：「？？？」

しかしその時、ガラスの窓の前に立っていた李依诺は凍りついた。南庚辰が彼女の視線の先を追うと、彼も凍りついた！

庆尘と一人の中年男が、それぞれ真っ白なスポーツウェアを着て、一人一人飲み物を手に持ち、北東の階段に立っているのが見えた。

中年男は庆尘と会話を交わしながら、時々リング上の二人のボクサーを指差して、まるで非常に不満そうな様子だった。

ボクシングリングの八角形のケージの中では、二人のボクサーが血みどろの戦いを繰り広げていた。審判はおらず、ドアは施錠されており、今夜は一人が倒れない限り、決して開かれることはなかった。

人が死ぬかどうかは、完全に勝者の性質か、リング管理者の気分次第だった。

通常、管理者はリング内での死亡事故を望まない。一人死ねば、それだけボクサーが一人減ることを意味するからだ。

しかし、観客の声が大きくなりすぎた場合、管理者は勝者に暗示を与えることもあった。

ここは感情が全てを決定する場所だった。ギャンブラーたちを興奮させる必要があったのだ。

李依诺は真剣に庆尘を見つめていたが、彼の隣にいる人物が誰なのかわからなかった。

李叔同のはずだと思ったが、容貌が違っていた。

恒社の誰かなのだろうか？