第9章 生きる喜びなどあるか
「俺は辛い......」
荒れ果てた裏庭の中、槐詩は庭園の階段に座り、天を仰ぎながら溜息をつき、地に呆然としていた。
この瞬間、彼は自分が運命に翻弄される子供だと深く感じていた。
仲介屋に騙されてホストクラブの面接に行き、帰り道で死体に遭遇し、何の変哲もない箱のせいで警察に拘束される。しかも、その翌日にはまた馬鹿みたいな刑事に捉えられて別の拘束場所に連れて行かれる。
今では生き残るために烏の助けを求めることになったが、その烏が最も得意とする能力は、自分を何度も死に至らしめることだ。
最終的に何のためにこんなに骨を折ってきたんだ？
どうせ死ぬなら一度でいいじゃないか？
何十回も死ななければならないなんて......
彼は死ぬたびに感じる鈍感さが増していく。'死亡の予感'というこれまで聞いたこともないスキルが形成されつつある！
槐詩は、もし自分の運が良ければこの一回でなんとか生き残れるのではないかと思いながら、思い切ってこのスキルをLV10まで死に自分自身を高めていこうと考えていた。
「文句を言う時間があるなら、もう一回死んでみた方がいいんじゃない？この冥想の方法は少なくとも元素を鍛えることができるし、もしかしたらすぐに99％の進行バーを突破して、昇華者になれるかもしれないよ。」
彼の隣で、なぜかインクが足りず斑点模様になった烏が提案する。
「お前のことなんて信じてたまるか！」
槐詩は全く彼女を無視し、荒れ果てた庭を見つめながら考え始める：私は何者で、どこにいるのか、そしてあと半月で学期が始まる、貧乏でぐったりしている私は一体何をしているんだ？
突然、眉を上げてひらめいた。
「ねえ、何か金策の方法はない？」
「あるよ。」
斑点状の烏は、羽毛をいじりながら、軽快に答える。そして外の道路を指差した。「10分歩いてバスに乗り、1つ目のバス停で降りて左に曲がりますと、銀行があります。そこで一勢を盗んだら、何でも手に入るよ。」
「......銀行を襲うなんて誰でもできるよ！」槐詩は白目を向きながら言った。「あなたたち、石に金を付けるような魔法はないの？」
「あ、魔法ね、それは長い話だけど、確かに金を造る技術は知ってるよ。ただ……」
「ただ何？」
槐詩が体を寄せてきて、目を輝かせた。
「ただ、1グラムの原価は東夏通貨でおおよそ3000元ぐらいだ」と彼女は冷静に言った。「このように作られた純金は通常、祭壇や儀式の中で使われる霊基材料として扱われます。もしご希望であれば、私はあなたに2キロくらい作り出すことができます。」
「お金がある人は何のために金を使うんだ！」
槐詩は言葉を失った。
階段に座ってぼんやりしているだけで、遠くで物が割れる音が聞こえてきて驚いた。
まるでガラスのビンが割れるような音だ。
この熱烈な夏の午後、何とも爽やかな音だ。
槐詩は驚いて顔を戻し、前庭の方向を見た。
「誰か来たか？」
烏は何か考え込みながら顔を上げ、心配そうに言った。「まさか、私があなたの家の電気を盗んでいたことがばれたのではないだろうか？」
槐詩は最初は驚いていたが、すぐに慌てて文句を言い始めた。「いつの間にこんなことをやったんだ！？」
「実は、ネットケーブルも盗んで、WIFIの信号が結構いいんだよ。」烏は振り向き、どこからか持ってきたスマートフォンを手に。「パスワードは必要か？」
槐詩は彼女をにらんで立ち上がり、そっと家の裏の壁隅まで歩いて行き頭を覗かせた。烏は滑らかに彼の頭の上に乗り、同じように頭を突き出した。
その落ちそうな庭の隅に、壁角に立つ男が左右を見て、次いで手を伸ばして別の壁から降りて来る仲間を手助けし、2人は地面に降り立った。彼らの腹部がゴツゴツと盛り上がっていて、顔には飛行場のあるマスクをつけていた。
「ああ……」
烏がひそかに尋ねた。「電気代の取立て人が今でも壁を乗り越える可能性があるのか？」
「おそらく、泥棒か何かだろう。」槐詩は歯を食いしばり、地面から半分の鉄棒を拾い上げた。「とにかく、こんなことは初めてではない。」
「ほう？
彼女は考え込みながら彼を見ました。それから、めずらしい笑顔を浮かべました。"それを願いましょう。"
槐詩はそれには反応せず、声を落とし、そっと前方の様子をうかがった。二人の大柄な男が手袋をはめ、左右を見てから、何かをひそひそと話し、慎重に壊れた窓から家の中へと入っていった。槐詩はそっと家の裏口を開け、古い床板がきしむ音が聞こえてくるのを耳にした。
重い足音がまずリビングで一周してからすぐに上の階へと進み、ドアが開かれる音が絶えず聞こえてくる。
すぐに、彼は二階からの音を聞いた。
「誰もいない！」
「まず探して、どこに物を隠しているのか見てみよう！」
その後、荷物を漁る音が次々と聞こえ、物が壊れる音がさらに増えてくる。槐詩は聞いていて歯が痛む：本来ならば早くも家財道具は四方に散らばっていて、ある程度価値がある物は既に彼の両親によって質草にされてしまっていた。残されたのは一揃いの安物の家具だけだ。
これらの物は何とか長い時間を何とか乗り切ってきたが、まさか今日になって災難に遭遇するとは思わなかった。
ただ、家具は四散しているが、幸いにも部屋は広く、空き部屋が多いので、探すにも時間がかかるだろう。
槐詩は深く息を吸い、棒を掴み、静かに二階に上がり、自分の部屋から荒っぽい音が聞こえるのを聞いた。
バーン！と一回。
引き出しが床に落ちる音。
クソ、俺のテーブルだ。
その次にゴチン！と変わった音が鳴り響き、戸棚の中の物が床に散らばった。
ガチャン！と一音。
デスクライトとデスクの上の物が落ちた音。
「これを見て！」
彼らが何かを見つけたようで、槐詩はファスナーを引く音を聞き、それはピアノのケースが開いた音だった。それに続いて琴の胴が打たれる重苦しい反響音が聞こえた。
「ここにはない？」
「間仕切りがあるかもしれない？」一人が推測した。「叩いてみて？
クソ！
槐詩が激怒した。
あんたが荷物を散らかしても何も言わなかったけど、今度は俺が飯を食べるための茶碗まで壊すなんて、この怨みは大きい！
迷っている時間はなく、彼は顔を出して床にしゃがんで背中を見せている2人を見た。そのうち1人がすでにハンマーを持っていて、怒りが心に立ち上がり、悪徳が胆に生まれ、棒を上げて一気に襲いかかった。
彼のここでの計算はピンと鳴った。まず一人を棒で一瞬たりとも気を失わせ、その後もう一人が反応する前にもう一度棒を上げ、すべてが終わる！
事態は驚くほど順調に進んでいた。
バンという一音。
ハンマーを持っていた人がすぐに倒れたが、すぐにその後、槐詩は手に何年も放置していた鉄パイプが真っ二つに折れ、横に飛ばされたのを見た。
彼は一瞬固まった。
もう一人も一瞬固まり、すぐに目に殺意を宿し、槐詩に向かって飛び掛かってきた。
槐詩は無意識に足を上げてキック、彼をつまずかせ、次に横にあった椅子を掴んで力強く叩きつけた。
そして、彼が何年も使ってきたその古い椅子も壮烈に犠牲になった。
その男はまるで痛みも感じていないようで、遂に地上から立ち上がり、拳を握りしめてガチャガチャと音を立て、マスクの下の顔も歪んできた。
槐詩は一歩後退したが、直後に反応して、今はかつてとは違い、自分はもはや害鳥の力もない弱小者ではない。
よし、この絶世の武功は、お前で開幕だ！
彼は冷笑しながら、まず軍体拳を繰り出した。
次にまた一組の軍体拳、最後にもう一組の軍体拳...ヒットアンドアウェイで覚えた軍体拳はとても使いやすく、ヒットアンドアウェイから第三組まで余すことなく打ち込むと、流れるような動きと強風を放つ！
相手の毛一本たりとも落ちなかった以外、まったく欠点がなかった。
槐詩はすでに息切れしそうだったが、全然ダメージを与えられず...これが高架橋の下だったら、恐らく数百円のチップを稼ぐことができたが、今は全く役に立たない。
その筋肉質な男の動きは恐ろしいくらいに素早く、軍体拳なんて知らないにせよ、一つ一つのパンチやキックが強烈で、何気なくパンチが来ると、槐詩は目の前が真っ暗になり、顔が腫れ上がってくる。
くそ、状況が怪しい、風が強くなったら逃
「この野郎を殺す！」
マスクの下の、その瞳には凶暴さが満ちていた。「くそっ、もう少しでやられるとこだったぞ！」
鉄のハンマーを掴んでいる男が息をついて近づいてきて、ハンマーを彼の額めがけて振り上げた。因果応報が来るのは驚くほど速い、先ほど槐詩が誰かに棒で殴ったばかりなのに、今度は自分が受ける番だった。
鉄のハンマーが振り上げられるのを目の当たりにして、慌ててもがくが、襲撃者の手が自分の首を絞めていた。混乱の中で、彼のマスクを引き剥がし、顔に傷跡のある顔を露わにした。
「くそっ、助けてくれ...」
槐詩は叫んだ。
「悲しいことを考えてみろ！」烏の声が大きく響いた。「夢の中でどれだけ死んだか考えてみろ......何度も、何度も、
最初、後頭部が乗っていた床は、振り下ろされた鉄のハンマーでブチ叩かれて粉々になった。
恐ろしい轟音に彼は冷や汗をかいた。
しかし、その直後、彼が立ち上がる前に、自分を窒息させていた男の表情が突如として歪み始め、顔が赤く腫れ上がり、必死に息を吸おうとし、やがて、大声で泣き始めた。
そして、ハンマーを握っていた男が一瞬固まった後、すぐに目に涙を浮かべた……
何、これは何だ？
唐辛子の粉か？
どうしようもない驚きの中で、槐詩は不注意にも、空中に広がって急速に分解していく黒い粉塵を吸い込んでしまい、鼻先から強烈な苦痛が広がるのを感じた。
「気をつけて、それは"劫灰"のようだ！それに触れたら大変だぞ！」
烏の警告はいつも一歩遅れてくる。
槐詩はようやく気づいた。この鼻先に巻きついた苦痛は、外部からの刺激ではなく、むしろ……心の奥深くからくる悲しみと痛みだった。
まるでゴミのような上司にクビにされ、生計の糧となる仕事を失ったかのようだ。まるで、幼少期から育ててきた小柴犬が誰かに盗まれたかのようだ。まるで、毎日996の労働者の人生を送り、ある日、