第65章 雨
特事局内は静寂に包まれていた。
全員が火山の噴火を予感するかのように、所長のオフィスの前を通る時はそっと足音を忍ばせ、少しでも大きな音を立てて中の爆弾を起爆させ、怒りに飲み込まれることを恐れていた。
「彼らを怖がらせているわね」
傅所長は無奈く溜息をつき、半開きのドアの外をそっと通り過ぎる影を見ながら、目の前の少女のカップにお茶を注いだ。
「何を怖がっているの？この不具者を？」
アイチンは笑われたかのようだったが、顔にも瞳にも笑みの欠片もなかった。「安心して、どんなに耐え難くても、特事局で暴れたりはしないわ」
「いや、冷静になってほしいと思ってね」
傅所長は首を振り、タバコを吸おうとしたが、何かを思い出したように躊躇い、しばらくしてから袖をまくり上げ、腕に新しいニコチンパッチを貼った。
「天文会にしても社会保障局にしても、結局は規則に従って処理するしかない。規則がある以上、不満が出るのは当然だ。自分を追い詰める必要はない」
「正直に言えば、私はセトモンのことは心配していないわ」
アイチンは冷ややかに嘲笑した。「どんなに偉そうに見えても、骨の髄まで昔の犬の性分よ。ちょっと骨をもらっただけで、あちこちで自慢げに振り回している。
一隅に安住していれば、阴家も当面は手出しできないのに、金陵の泥沼に飛び込もうなんて頭がおかしいわ。少しも考えていない。彼がどんなに凄くても、昔の槐家ほどの威厳があるとでも？
二年もしないうちに、あの世族たちに骨の髄まで吸い尽くされるわ……その時は、阴家が昔の情けで命だけは助けてくれたことに感謝することになるでしょうね。
私が心配しているのは、清浄民のことよ。
この件で、セトモンは重要じゃない。でも問題は、私たちが見つけられた手がかりが全て、セトモンというバカのせいで台無しになってしまったことよ！」
彼女は無表情でアームレストを叩いた。「今や私たちの手元には死体の山と廃墟の他には、くだらない予言の詩が一つあるだけ。
こんな状況で、あいつらが本当に何か動きを見せたら、私たちは座して死を待つようなものよ！」
傅所長も黙り込み、ただ焦りながら袖をまくり上げ、さらに二枚のニコチンパッチを貼った。
これだけの日々が過ぎ、内部通達であれ同僚間の私的な情報交換であれ、彼らはほぼ周辺の状況と清浄民の近年にない大規模な動員について把握していた。
Shin-Kaiだけでなく、七、八つの都市以上で異常が発見され、ほぼ東夏東海岸地域全体が含まれていた。
少しでも油断すれば、また国境戦争が勃発し、その時にはどれだけの人々が影響を受けるか分からない。
誰も自分の管轄区域で火種が爆発することを望んでいない。職務の観点からも、職業人生の観点からも同じことだった。
しかしアイチンを不安にさせているのはそれだけではなかった。
他にも何か、彼女を苛立たせ、怒らせるものがあった。
まるで家を出る時に鍵を忘れたり水道の蛇口を閉め忘れたりしたような予感が消えない。自分のくそったれな直感がまた効き始めることを知った時、気分が晴れるはずがなかった。
たとえこの才能が多くの人に賞賛されても、アイチン自身がこれをどれほど嫌悪しているかを理解できる人は少なかった。
特に、上階のブーツがいつ落ちてくるか分からない時は、なおさら深く憎んだ。
この不安は彼女の頭から離れず、ある瞬間、ついにこの異常の源を見つけ出し、急いで立ち上がり、杖をつきながら尋問室の外に戻り、周囲を見回した。
空っぽの廊下、至る所にあるゴミ箱、そしてゴミ箱の上の灰皿に置かれた、どう見ても気になる小瓶。
アイチンは手を伸ばし、親指ほどの太さの瓶を手に取った。中には薄紫色の液体が一滴残っていた。
嗅ぐと微かな苦みがあり、何かの薬剤のようだった。
持参していた試験紙は橙赤色に反応した。
彼女には断言できた。これは国境から来た薬剤の一種で、橙赤色は興奮剤を示す赤と鎮静剤を示す黄色の中間に位置していた。
彼女は傅所長を見た。「さっき誰かここに来ましたか？」
傅所長は困惑した表情で、ちょうど記録の整理を終えた部下を呼び寄せたが、その部下も困惑した表情で彼らを見つめた。
「槐詩のことですか？」部下は少し考えてからアイチンを見た。「一緒じゃなかったんですか？」
パチン！
瓶が床に落ちて砕けた。
ついに……
上階から最後のブーツが投げ落とされた時、アイチンは驚愕と衝撃の他に、一筋の解放感も覚えた。
「どうしたんだ？」傅所長が尋ねた。
アイチンは杖に寄りかかり、疲れた様子で手を振った。「今すぐ出勤者を確認してください。特に武装警備員と、彼らの武器装備を重点的に」
貴重な信頼と理解を持って、アイチンが何の説明もしなかったにもかかわらず、傅所長はとりあえず彼女の要求通りに命令を下した。
すぐに、短い捜索と確認の後、本日の出勤記録と実際の出勤者の報告が提出された。
銃を持ってリアル弾を飛ばす武装警備員は一人も欠けていなかった。
しかし出勤記録には誤りがあり、一人が行方不明になっていた。すぐに、その行方不明者はトイレの個室から発見された。ロープで縛られ、口にテープを貼られ、必死にもがいていた。
「ラオワン？」傅所長は愕然とした。
テープを剥がすと、ラオワンは激しく咳き込みながらも大声で叫んだ。「槐詩です、槐詩が……鍵を持って行きました……兵器庫の鍵を！」
「本当に、最悪ね……」
一瞬の死んだ静けさの中、アイチンは壁に寄りかかり、疲れ切った様子で目を閉じた。
このわるい奴。
自分が何をしたのか分かっているのか？
すぐに、監視カメラの中に、旅行バッグを持った少年の影が兵器庫から出てくる姿が映っていた。まるで庭を散歩するかのように、時々通りがかりの知人に手を振って挨拶をし、何の妨げもなく特事局を出て行った。
自動歩槍一丁、弾倉六個、ハンドガン二丁と弾丸五十発、手榴弾六個、プラスチック爆薬二個など……
まるでスーパーマーケットでの買い物のようだった。
満足げに。
穏やかな笑顔を浮かべながら、タクシーを拾い、静かに遠ざかっていった。
くそ、早くこの野郎を射殺すべきだったな！
彼は汗を流しているガードを引っ張り、大声で問いただした。「あいつが出て行ってからどのくらい経った？」
「に、二十分です...」
「二十分？二十分あれば犬でも異常に気付くぞ。お前らは犬以下か！」傅所長は激怒し、ガードを引き裂かんばかりだった。
横で冷静にお茶を飲み始めたアイチンを見て、さらにイライラした。「なぜそんなに落ち着いているんだ？」
「焦ったところで何になる？」
アイチンは茶碗を置き、軽くため息をついた。「もし何か準備を始めるなら、セトモンの葬式でどんな雰囲気にするか相談し始めた方がいいかもしれないわね。」
二十分？
冗談じゃない、もう手遅れだ。
.
.
二十分前、大雨が降り注いでいた。
高架橋の上を、タクシーが疾走していた。雨のカーテンを突き破りながら、車内では十数年前のディスコの曲が流れ、バックミラーから下がった数珠が揺れる中、運転手は頭を振りながら歌に合わせて口ずさんでいた。
助手席では、大きな旅行バッグを抱えた少年が窓の外の雨幕をぼんやりと見つめ、空に浮かぶ黒い鳥の影を追うかのようだった。
「お客さん、これじゃまずいですよ。」
運転手が声を上げた。「ずっと乗ってるだけで行き先も言わないなんて、もう高速に乗りそうですよ。どこに行くか教えてくれませんか？
どこかで降りて別の車に乗り換えるのはどうですか？二十円安くしますよ。」
沈黙の中、少年は窓の外を静かに見つめ続けていた。まるで話す気配もなく、運転手が再び尋ねようとした時になってようやく声を発した。
「結構です。ここで降ろしてください。」
「高架橋の上で？命知らずですか？」
運転手は驚いて彼を見た。「ここで停車したら違反切符切られますよ！」
「大丈夫です。」
少年は旅行バッグから折りたたみレインコートを取り出し、手際よく身につけた。「私に脅されたと言ってください。」
そう言いながら、バッグのジッパーを開け、中の銃器と銅色に輝く弾丸を見せた。
突然の急ブレーキで、タクシーは車の往来する高架橋上に停止し、後続車が追突しそうになり、怒号のクラクションが鳴り響いた。
運転手は顔面蒼白で両手を上げた。「お客さん、命だけは...家族を養わないと...これだけしかないんです...足りなければ引き出してきます...」
少年は微笑んで首を振り、携帯を取り出してQRコード決済で三倍の料金を支払った。
「ご迷惑をおかけしました。」
彼はバッグを持ってドアを開け、丁寧に別れを告げた。「よい一日を。さようなら。」
ドアが閉まった。
大雨の中、タクシーは猛スピードで逃げ去った。
槐詩が一人、その場に残された。
濃い雨幕がすべてを飲み込んでいるようで、無数の雨滴が一瞬で砕け散り、世界が崩壊するような轟音を立てていた。それ以外は、心を不安にさせるような静けさだった。
すべてが霧がかかったように曖昧で、高架下の信号機だけが刺すような赤い光を放っていた。
行き交う車両は霧雨の中から現れては消えていき、まるで疾走する怪物のようだった。
そして、その無数の鋼鉄の怪物たちの間で、槐詩は高架橋の中央に立ち、かがんで旅行バッグを下ろし、ハンドガン、弾倉、弾丸を一つずつレインコートの下のベストに装着した。
種類ごとに分類して。
左側にこれを、右側にあれを、真ん中にもいくつか。
そうして次第に重くなっていく。
そうして次第に充実していく。
まるで自分の内臓を一つずつ取り戻すかのように、それらは空虚な肺腑の中で鼓動を始めたようだった。彼は一歩一歩と完全な姿を取り戻していった。
空っぽだった躯体にも魂の気配が戻ってきたかのようだった。
最後に、彼は重たい自動歩槍を持ち上げ、肩に掛けた。
恍惚の中で、槐詩はようやく完全になったような気がした。
でも、まだ何かが足りないような。
襟元に掛けていたヘッドホンを耳に入れることを思い出すまで。そして、荒々しいドラムとベースの音が、この騒々しすぎる静けさを引き裂いた。
"has he lost his mind?can he see or is he blind?"
少年は銃身を指で叩きながら、その歌に合わせて小さく歌った。"can he walk at all'or if he moves will he fall?"
彼はまだ正気なのか？
目が見えているのか、それとも盲目なのか？
まだ歩けるのか？
それとも動けば倒れてしまうのか？
長いのか短いのか分からない待ち時間の中で、彼はドラムのリズムに合わせて頭を揺らしながら、雨霧と高架の上をさまよった。まるで形のない霊魂のように、重たい車両が轟音を立てて脇を通り過ぎるままにしていた。
まるで遠くの時を告げる鐘の音を待っているかのように。
漆黒の鳥が再び雨幕を切り裂いて影を落とすまで。
そのとき、彼はゆっくりと手の中の銃を持ち上げ、肩に当て、安全装置を外し、フードに落ちる雨水越しに、雨幕の中にぼんやりと浮かび上がる輪郭を見つめた。
ハイビームが彼の目を照らした。
その瞬間、彼はトリガーを引いた。