第256章 輝かしい未来

夕食は喜びに満ちた雰囲気の中で幕を閉じた。

客人も主人も楽しんだと言えるだろう。

槐詩の料理は全て客人たちに美味しく平らげられ、一口も残さず、舌鼓を打ちながら、槐詩の料理の腕前を大いに褒め称え、賞賛と敬意を表した。

冗談だ。

客人が楽しんだかどうかは槐詩にはわからないが、料理人としての槐詩はとても嬉しかった。

楽しくて幸せだった。

林瑜が帰る前に、たくさんの割引券をくれて、次回来店時にも無料で食事ができると告げた。

彼女が喜んでいたかどうかは、誰にもわからない。

食事の終わり頃には、もう泣き叫んだり怒鳴ったりすることもなく、むしろ何の音も立てなかった。

泣くことも笑うこともなく、ただ静かで騒がず、まるで無料で前頭葉切除手術を受けたかのようだった。

虚ろな目で口を開け、出されたお皿を一口一口食べ終え、最後にデザートを食べ終わった後、原質の腐食が内側から外側へと発生し、ついに退場した。

「おもてなしが行き届かず申し訳ありません。」

槐詩は腕からタオルを外し、手の中で振り、一応お見送りとした。

そしてヘッドシェフワタナベの招きで、彼は厨房に戻り、賑やかなスタッフの食事に加わった。

数人の料理人たちで料理の技を語り合い、最後に幸福のレポートアイスサンドを作って皆の食後のデザートとし、他種たちから一致して好評を得た。

夕食が終わったばかりの厨房のキッチンで、突然火炎が噴き出し、スーツを着た人の影がそこから這い出て、灰まみれの顔で咳き込みながら、顔の灰を拭った。

「申し訳ありません。」

彼はヘッドシェフを見て：「ここに槐詩さんという方はいらっしゃいますか？」

「えっ？」

蕎麦をすすっていた槐詩は驚いて振り返り、来訪者が数回咳をしながら、とても丁寧に小さな歩みで近づき、90度お辞儀をして、まず両手で恭しく自分の名刺を差し出すのを見た。

「料理デビル大会委員会の……秘書官？」

槐詩は驚いて：「私をお探しですか？」

「正確に申し上げますと、料理デビル大会委員会を代表してご訪問し、通知書をお届けに参りました。」

来訪者は頭を上げずに90度のお辞儀を保ったまま、ブリーフケースから古風で厳かな様式の手紙を取り出し、両手で差し出した。

封筒を開けると、ブラックカードが中から滑り出てきた。

そこには槐詩の元素波動が刻印されており、明らかに特別に作られたものだった。

「これは何ですか？」

「あなたの証明書です。」

料理デビル大会の秘書官は厳かに宣言した：「委員会はあなたの素晴らしい実績を高く評価し、全会一致であなたの昇進を決定しました——あなたの才能と技芸はもはや競争による検証を必要としません。あなたは実際の行動でダーククッキングの真髄を広め、台所の魔女としての優れた才能を見事に示されました。

おめでとうございます、槐詩さん。本日からあなたは真の台所の魔女となられました。」

言葉が終わるや否や、槐詩がまだ反応する前に、隣にいたヘッドシェフワタナベが突然立ち上がり、熱烈な拍手を送った。

続いて二人の料理人、四人の助手、そしてレストランの全スタッフが立ち上がり、驚きと羨望の表情で彼を見つめながら、拍手喝采した。

「おめでとう！槐詩くん！」

普段は冷静なヘッドシェフワタナベが槐詩の手を握り、熱心に祝福し、まるで村の子供が北京大学に合格したかのように顔を赤らめて喜び、槐詩以上に興奮していた。

「槐さん、おめでとう！」

「おめでとう！」

みんなが槐詩を囲んで、祝福の笑顔で拍手喝采し、槐詩は突然全人類がオレンジジュースに変わったかのような驚きを感じた。

驚いた、なぜ君たちは私以上に喜んでいるんだ！

偶然出会った槐詩が自分の厨房で台所の魔女に昇進したことを祝うため、ワタナベは弟子に自分の大切にしていた日本酒を一本取り出させて開け、通知に来た秘書官も招いて、みんなで楽しく杯を交わした。

これは槐詩にとってもとても嬉しい驚きだった。

どのように醸造されたのかわからない日本酒だが、中には大量の植物の生命力が含まれており、さらに槐詩が今まで感じたことのない数十種類の深淵植物の気配があった。

小さな杯を一杯飲むと、古傷が癒え、彼は気持ちよく溜息をついた。ヘッドシェフは弟子に目配せし、弟子は機転を利かせて槐詩の隣に座り、専門に酒を注ぎ始めた。

秘書官は槐詩のように味がわからないということはなく、軽く一口含んだ後、表情が突然喜びに満ちた：「これはもしや……テング山の珍品ですか？」

「かつて修行していた時に、大師匠から頂いたものです。」ヘッドシェフは控えめに微笑んで：「もう去ることになりましたが、こんな喜ばしい出来事に巡り会えるとは思いませんでした。ここで飲み干すのも、この良い酒に申し訳ないことではないでしょう。」

槐詩は一口飲んだ後、これが素晴らしい物だとわかり、もう多くは飲めなかった。

「そういえば、ネコちゃん先生からさっきの電話がなければ、私があなたの助けを得たことすらわかりませんでした。」ヘッドシェフは頷いて言った：「詳しい事情は申し上げられませんが、どうぞ存分にお飲みください。これはあなたにふさわしいものです。」

「……」

槐詩はワイングラスを持ったまま目を見張って口を開けていた。

何が起きたのかよくわからないが、他の人々が酒をご馳走してくれて、しかもお金もかからないなら、飲むしかない！

しかし彼はまだ理解できていなかった、「私がもう台所の魔女になったんですか？」

「いやいや、競争でのあなたの姿は私の人生で見た中でも稀に見るものでした。どうか謙遜なさらないでください。」

秘書官は恭しく酒を勧めながら、さらに説明した：「そのカードを持っていれば、現状、国境、そして地獄のどこでも厨房を借りることができます。無償で。」