第5章 力量テスト（盟主加更）
田東向の言葉は明らかに周文に向けて言ったものだったが、周文は怒る様子もなかった。
大学入試のリアルバトルテストは一般の人にとって、人生の後半を左右する大事なことだ。誰でも全力を尽くして最高の結果を出したいと思うし、他人の影響で自分の成績が下がることは避けたいものだ。
名門大学に入れるかどうか、卒業後に良い仕事に就けるかどうか、さらには上流社会に入れるチャンスがあるかどうかも、これと密接な関係がある。
しかも、チームメイトの強さは自分の命にも関わる可能性がある。誰もこんなことを冗談で済ませたりはしない。
周文でさえ、あの神秘的な携帯電話を手に入れる前は、名門大学に入学したいと思っていた。そうすることで、より強くなるチャンスが増え、凡人として埋もれることを避けられると考えていたからだ。だから、田東向がそのように話す理由も理解できた。
田東向は言い終わると、方若惜を見ることなく、周文をじっと見つめた。
方若惜も周文を見て言った。「鄭夷も優秀ですが、やはり周文が最適任だと思います。」
一方、李致は考えてから言った。「若惜の目は信頼できるし、周文も確かに優秀だ。でも、リアルバトルテストの成績は私たち全員にとって重要だから、慎重に判断しなければならない。こうしよう。周文が構わないなら、小さなテストをしてみよう。テストの結果で、周文が私たちのチームに適しているかどうかが明らかになるはずだ。」
「李致の言う通りだ、賛成だ。」田東向が真っ先に言った。
「どうやってテストするの？」方若惜が尋ねた。
「簡単なことさ。私たち三人の中で私が一番弱いんだ。周文と私で一戦闘えば、彼が私に勝てれば、自然と私たちのチームに加わる資格があるということになる。これなら彼を困らせることにはならないだろう？」田東向が即座に答えた。
方若惜は何も言わず、周文を見つめた。
周文は自分がここで何か示さなければ、このチームに溶け込むのは難しいだろうと分かっていた。チームに溶け込むことに特に興味はなかったものの、今回のリアルバトルテストではいい成績を取りたいと思っていた。方若惜のチームは、归德高等学校で最強のチームと言えるだろう。彼らに加わるのは悪いことではない。
「問題ありません。ただし、実戦は危険が伴います。誰かが怪我をしては良くありません。」周文は頷きながら言った。
田東向はそれを聞いて笑った。「周文、君は《苦禅》を練習していると知っている。体力と力量は非凡なものだろうが、スピードは確実に劣るはずだ。君を困らせるつもりはない。力量だけで勝負を決めようじゃないか？」
方若惜は田東向の言葉を聞いて、眉をひそめた。
田東向は『雷霆功』を練習しており、これも力量の爆発的な発揮を特徴とするパワースペルだ。さらに田東向は『雷霆功』と相性の良いパワーテクニック『雷拳』も使える。田東向の雷拳は一段階のものに過ぎないが、一般の高校生がパワーテクニックに触れる機会は少なく、一つのパワーテクニックを習得し、しかも自身のパワースペルと相性の良いものを使えるというのは、かなり珍しいことだった。
方若惜は周文の家庭環境がどうなのか知らなかったが、周文が《苦禅》のようなパワースペルを練習しているのに、一度もパワークリスタルを購入して練習を補助していないことから見て、十中八九家庭は裕福ではないのだろう。パワークリスタルすら買えないのなら、高額な元気技の結晶を買うことなどできるはずもない。
しかも以前の安静との戦いでも、周文がパワーテクニックを使用する様子は見られなかった。
方若惜は唇を動かしたが、何も言わなかった。こころのなかで思った。「周文がどう対応するか見てみよう。」
「力量はどうやって比べるんだ？」周文は田東向を見て尋ねた。
「学校にはパワーテスト装置があるけど、あんな死んだ数値に意味はない。拳と拳をぶつけ合って、後ろに下がった方が負けというのはどうだ？」田東向は目を細めて言った。
「やはり学校のパワーテスト装置を使おう。」周文は考えてから言った。
「何だ？私に怪我させられるのが怖いのか？」田東向は口を歪めて言った。
周文は笑って何も言わなかった。実は、自分の一撃で田東向を殺してしまうのが怖かったのだ。
田東向がパワーテクニック雷拳を使えることは、学校内では秘密ではなかった。純粋な力量では彼に勝てないかもしれないが、強大な神の拳を使えば、周文は本当に一撃で田東向の手臂と体を粉砕してしまうのではないかと心配だった。
「いいだろう、君が怖がるなら、パワーテスト装置を使おう。」田東向はこころのなかで少し残念に思いながら言った。
高校三年間、誰もが周文を归德高等学校の第一の天才と呼んでいた。田東向は当然不服で、ずっと周文を打ち負かして自分を証明したいと思っていた。
これは归德高等学校のトップクラスの学生たちの心の中にある小さな願望だった。周文が安静に一撃で負けた後、この願望は薄れていった。
しかし、周文を打ち負かすチャンスがあるなら、田東向のこころのなかには小さな期待と興奮があった。結局のところ、周文は归德高等学校第一の天才と称されていたのだから。
田東向が唯一残念に思ったのは、安静のように直接周文を打ち負かすことができず、パワーテスト装置のデータを通じて彼を負かすしかないということだった。
まだ昼休みの時間で、器具室には学生がほとんどいなかった。余秋白はいつものように、一台一台の器具を personally テストし、問題のある器具がないか確認して、必要があれば修理を依頼しようとしていた。
余秋白が宇宙船のような元気テスト器に座ったばかりのとき、器具室のドアが開く音がして、誰かが入ってきた。
「昼休みの時間に、誰がここに来るんだろう？」余秋白は元気テスト器の観察窓から外を覗き、来たのが方若惜、田東向、李致、そして周文だと分かり、少し意外に思った。
この4人は、ほぼ归德高等学校の今年の最高峰のエリートと言えた。周文が自暴自棄になってしまった以外は、他の三人は全て归德高等学校が今年最も期待している卒業生たちだった。
彼ら4人が一緒に器具室に来て、しかもその中に周文がいるというのは、余秋白の好奇心をそそった。彼らがここで何をするのか気になった。
「4人...もしかして彼ら4人でリアルバトルテストのチームを組むつもりなのか...でも周文の今の状況では...方若惜たちがなぜ周文とチームを組もうとするんだろう？」余秋白はこころのなかで考えを巡らせ、元気テスト器の中に座ったまま出てこず、彼らが一体何をするのか見守ることにした。
「君が先にやるか、私が先にやるか？」田東向はパワーテスト装置の前に立ち、振り返って周文に尋ねた。
「どちらでもいい。」周文は気にしない様子で答えた。
「どうせ一人三回のチャンスがあって、最高値を採用するんだ。誰が先でも同じことさ。じゃあ、私から行こう。」田東向はそう言ってテスト装置の前に立った。
田東向は深く息を吸い、雷霆功を運転して力を集中させ、一撃を圧力板に放った。
合金製の圧力板の後ろには液圧装置があり、受けた力の強さに応じて圧力板が後退し、同時にスクリーンに数値が表示される。
田東向の一撃で、スクリーン上の数字が次々と点灯し、7という数字まで光った後、止まった。
田東向は今回雷拳を使わず、純粋な力量だけを使ったが、7という数値に十分満足していた。
7という力量の数値は、一般の高校生にとっては、間違いなくトップクラスのものだった。