第9章 神秘的な携帯電話
「スマホ？」周凌风は少し困惑し、しばらくしてから突然言った。「あなたが言っているスマホは、全体が白い金属のケースで、黒いスクリーンで、ボタンがなくて、5、6インチくらいの大きさのものですか？」
「そうです。それです。そのスマホはあなたのものですか？」周文は少し驚いて尋ねた。
「いいえ、それはあなたのお爺さんの物です。あなたが言わなければ、私はほとんど忘れるところでした」周凌风は笑いながら言った。「そのスマホは、お爺さんの宝物なんですよ」
「お爺さんの宝物？お爺さんはどこでそれを手に入れたんですか？」周文は周凌风の口調に何か違和感を感じ、さらに尋ねた。
周凌风はスマホの由来を説明し、周文は驚きの連続だった。
周文のお爺さんは大工だった。ただし、普通のテーブルや椅子を作る大工ではなく、それらも作れたが、主に古風な木造建築を建てる仕事をしていた。
以前、帰徳古城の再建時に、古代の姿を復元するため、多くの古風な木造建築を建てる必要があり、周文のお爺さんはその仕事を請け負い、帰徳古城で1年以上働いていた。
その間、古城の工事現場で、干からびた古井戸が掘り出された。当時は夜通しの作業で、深夜だったため外部の人はおらず、周文のお爺さんと数人の作業員だけがいた。
その古井戸が掘り出された時、底から微かに宝の光が放射されていた。作業員たちは何か宝物を掘り当てたと思い、相談の末、数人で井戸に降りて宝探しをすることにした。横財を手に入れようと考えたのだ。
古井戸に降りてみると、古い朽ちかけた木箱を発見した。木箱はほとんど腐っており、多くの隙間があり、その光は隙間から漏れ出ていた。
作業員たちは箱を持ち上げた。中に何か宝物があれば分け合えると思い、残りの人生を贅沢に暮らせるかもしれないと期待していた。
しかし木箱を開けてみると、中にはスマホが1台入っていただけだった。当時、スマホは普及し始めたばかりだったが、もはや珍しいものではなかった。
さらに、そのスマホは最初は光っていたが、取り出した後はまるで電池切れのように画面が消え、ボタンも充電ポートも見つからなかった。
周文のお爺さんたちは大いに失望した。誰かのいたずらで置かれたものだと思い、しかも壊れているようで価値もないと判断し、興味を失った。結局、周文のお爺さんが道具バッグに適当に入れて持ち帰った。
その後、スマホは周家に持ち帰られ、お爺さんは捨てずに雑物部屋に保管していた。周凌风が小さい頃、お爺さんはこの話をゴーストストーリーとして語ってくれたので、周凌风は特によく覚えていた。
「そのボロスマホは全く電源が入らなかった。私が子供の頃、修理店に持って行って値段を聞いたことがある。タバコ数箱と交換しようと思ったんだが、修理屋は全く価値がないと言った。だからクッキーボックスに適当に入れておいただけだ。お前もそれを売ろうと思ったのか？スマホなんて歴史が短すぎて、まだ古董とは言えない。古いモデルは全く価値がないよ」と周凌风は言った。
周文は心の中で「そのスマホをタバコと交換しなくて良かった。もしそうなっていたら取り返しがつかなかった」と思った。
「以前、このスマホは一度も光ったことはないんですか？」周文はさらに尋ねた。
「光るわけないだろう。何年も放置されていたんだ。壊れていなくても、電池は確実に切れているはずだ」周凌风は周文の言葉を遮った。「もういい、私はまだやることがたくさんある。とにかく連絡はしたから、結婚式に来るかどうかは自分で決めてくれ」
そう言うと、周凌风は電話を切った。
「帰徳古城の古井戸から掘り出されたのか。残念ながら帰徳古城は今や異次元フィールドになってしまい、一般人は近づくことすらできない。でも、帰徳府のリアルバトルテストは帰徳古城で行われる。その古井戸がどこにあるのか、見に行けるチャンスはあるだろうか」周文は密かに考えたが、手がかりは見つからなかった。
周凌风が言ったように、スマホは数十年の歴史しかない製品で、古董であるはずがない。たとえ古董だとしても、そんな不思議な能力を持っているはずがない。
「しまった、父が外で誰かを怒らせたかどうか聞くのを忘れた」周文は再び電話をかけようと思ったが、考え直してやめた。
どうせ安静はもう去り、何も危害を加えなかったのだから、この件は過ぎ去ったことだし、もう触れる必要もない。
神秘的な携帯電話を取り出し、アリの巣プログラムを開くと、周文は再び怪物退治の海に飛び込んだ。
次々とアリが血色の小人に滅殺され、ゲームキャラクターはまるで自分自身のように、戦闘で得た経験と悟りを周文も同じように感じ取ることができた。
今では周文はストロングアントを倒すのが上手くなり、以前より持久力も増した。一度の命で400〜500匹のストロングアントを倒せるようになり、以前は100匹程度が限界だった。
残念ながら今日は運が良くなく、力の結果を2つと体魄の結晶を1つしか手に入れられず、しかもレベルも低く、エネルギー補充としてしか使えず、直接レベルアップはできなかった。
戦いに夢中になっていると、突然赤い突然変異の強力なアリが現れ、周文は心が躍った。血色の小人を操作して突進した。
以前は強大な神の拳を習得していなかったため、突然変異の強力なアリを倒すのは難しかったが、今回は周文が強大な神の拳を放ち、突然変異の強力なアリの頭を砕き、続けてもう一発で体を粉砕した。
ディン！
耳に鋭い音が響き、やはり次元結晶が出現したが、今回は1つだけだった。
「突然変異の強力なアリを倒し、体魄の結晶を発見」
周文が注意深く見ると、その体魄の結晶には数字の9が刻まれており、思わず喜びが込み上げてきた。
彼の体魄は現在8ポイントで、この体魄の結晶があれば、さらに一歩前進できる。
体魄は肉体の強度と耐久力などに関係している。体魄が強くなければ、長時間戦っても疲れず、肉体の打撃耐性も上がる。彼が修練している苦禅は、主に体魄と力量を強化するものだ。
血色の小人を操作して体魄の結晶を拾うと、すぐにスマホから奇妙な力が伝わり、瞬時に周文の全身に広がり、全身の細胞が生き返ったかのように感じた。
ゲームデータの体魄が9になったのを見て、周文は体が以前より強靭になったのを感じた。通常のストロングアントが血色の小人を噛んでも、血色の小人が失うHPが明らかに減少した。
周文は怪物退治を続けた。この突然変異の強力なアリはネストの奥深くで時々出現するが、決まった場所はなく、毎回次元結晶を落とすわけでもないことに気付いた。
その後、周文はさらに2回突然変異の強力なアリに遭遇したが、何も落とさなかった。
時は怪物退治の中であっという間に過ぎ去り、周文は以前と変わらず、授業中はほとんど眠り、放課後はゲームをプレイし、修練の授業の時だけ方若惜たちとコンビネーションと息の合わせ方を練習した。
ただし、ここ数日なぜか、周文は余秋白が自分を見る目つきがおかしいと感じていた。余秋白の方を見るたびに、余秋白は目を細めて彼に微笑みかけ、その笑顔に少し不気味さを感じた。