第18章
もし周文がスマホとゲームのダンジョンを持っていなければ、古城に深く入り込むことはなかっただろう。それは自分の命を賭けた冗談のようなもので、そんな必要はなかった。
しかし今は違う。彼はゲームのダンジョンに深く入り込み、まず古皇城内の状況を把握し、その後で自分が古城に入れば、当然スムーズに進められ、リスクも大幅に減らせる。
学校から提供された資料や地図とほぼ同じように、北の城の門付近の区域には枯れた骨の兵士たちがいた。これらの骨の兵士は修行していない成人男性よりも少し強いだけで、修行している高校生と対峙すれば、やられるだけだった。自ら死を求めて骨の兵士の群れに突っ込まない限り、通常は大きな危険はない。
周文にはそんな心配はなく、血色の小人に突然変異の強力なアリを乗り継がせて突き進んでいった。たとえ十数体の骨の兵士の群れに遭遇しても、突然変異の強力なアリは容易に撃破でき、周文が血色の小人を操作する必要すらなかった。
すぐに、周文は学校が提供した地図の範囲を超えた。
古城内はどこも石板の通りと古建築が連なっており、奥に進むほど、建築様式はより古くなっていった。
周文は通りに沿って進むだけで、両側の古建築の中には入る勇気がなかった。学校で教わった知識の中で、異次元フィールド内の建物には入らない方が良いと繰り返し強調されていた。多くの建物が次元裂缝とつながっており、中に入ると異次元に迷い込む可能性が高かった。
枯れた骨の兵士のドロップ率は極めて低く、周文は少なくとも200体以上の骨の兵士を倒したが、最初の1体以外は何もドロップしなかった。
周文はこれに特に驚きはしなかった。以前から骨の兵士のレベルが低すぎて、次元結晶を凝縮することは稀だと聞いていた。
ドライボーンパームは弱いが、実際にその結晶を手に入れられる者は本当に少なかった。
考えに耽っているとき、突然前方の石板の通りに骨の兵士の群れが見えた。20〜30体ほどいて、これは周文が入ってきてから見た中で最大の骨の兵士の群れだった。
これまでの骨の兵士とは異なり、その群れはコツカバに乗り、骨の槍を握った枯骨将军を取り囲んでいた。
そのコツカバに乗った枯骨将军は、明らかに通常の骨の兵士より大きく逞しく、少なくとも一頭分は高く、骨も特に太く、普通の灰白色ではなく、象牙のような光沢を放っていた。
彼の鎧は破れていたが、背中には暗赤色のマントを纏っており、古びてはいたものの、まだ完全な形を保っていた。
その骨の槍は2メートル以上あり、槍身には凹凸があったが、槍先は鋭く尖り、さらに溝が付いていた。この骨の槍に刺されれば、きっと血が止まらないだろう。
周文が彼を見たとき、彼も周文が操る血色の小人と突然変異の強力なアリを見ていた。しかし、他の異次元生物のように直接飛びかかってくることはなく、依然としてコツカバの上に座ったまま、まるで戦うことを軽蔑しているかのようだった。一方、骨の兵士の群れは狼や虎のように襲いかかってきた。
突然変異の強力なアリは前足を振り回し、まるで死神の鎌のように、一回転で骨の兵士の体を切断し、瞬く間に10体近くの骨の兵士を倒した。
コツカバに乗った者はついに我慢できなくなり、天に向かって咆哮するように、歯がゾクゾクするような恐ろしい叫び声を上げ、馬を駆って急速に突進してきた。
コツカバのスピードは通常の骨の兵士とは比べものにならず、周文さえも驚かせるほどで、そのスピードは突然変異の強力なアリや血色の小人よりもずっと速く、まるでトルネードのように疾走してきた。銀翼飛蟻のスピードにも引けを取らなかった。
瞬く間に、コツカバは突然変異の強力なアリの前まで駆け寄った。周文は突然変異の強力なアリに爪を振り上げて迎撃させ、その二本の爪で骨の槍を制御しようとし、そして血色の小人に飛び越えさせて頭部を攻撃しようとした。
しかし、予想外にもその骨の槍は突然加速し、槍先は周文の視界でぼやけるほどで、一瞬消えたかのように見えた。
周文が再び見えるようになったとき、骨の槍はすでに突然変異の強力なアリの両爪を通り抜け、血色の小人の胸を貫いていた。
ブシュッ！
血しぶきが飛び散り、血色の小人は突然変異の強力なアリの背から転落し、ゲーム画面は真っ黒になった。明らかに一撃で命を落としたのだ。
「こんなに強いのか？」周文は心の中でむしろ喜んでいた。チャレンジがあってこそ難しさがある。普通の骨の兵士を倒すのは本当につまらないし、良いアイテムもドロップしない。
ゲームを再起動しようとしたとき、リゲンが同年代の若者二人を連れてやってきた。
周文はその二人の若者を見たことがなく、归德高等学校の生徒には見えなかった。十中八九、リゲンのように归德高等学校に名前だけ登録して、実際には通っていない者たちだろう。
「後で古城に入ったら、何もする必要はない。私の側にいればいい。残りは彼らに任せる」リゲンは周文とその二人の若者を紹介する意思はなく、ただ軽く注意を促しただけだった。
「はい」周文は頷いて同意した。簡単にリアルバトルテストを通過できるなら、目立つ必要もないと思った。
二人の若者も挨拶する様子がなかったので、周文もそれで気楽だった。横に立ってゲームを続けた。
二人の若者はリゲンとリアルバトルテストについて話し合い、リゲンに安心するよう言い、彼らがいれば必ず归德府のリアルバトルテスト第一位を取らせると約束した。
彼らの口ぶりでは、归德府のリアルバトルテスト第一位を取ることは、水を飲むように簡単なことのようだった。
「言うのは簡単だが、確実に成功させなければならない。归德府のリアルバトルテスト第一位は、私が必ず手に入れる」リゲンは言った。
「玄哥、安心してください。归德府のような小さな場所に、本物のエキスパートがいるはずがありません。私と江浩が一緒に出るまでもなく、私一人でも玄哥の第一位は保証できます」徐绵图は気にも留めずに言った。
リゲンが眉をひそめるのを見て、傍らの江浩は急いで言った。「玄哥、ご安心ください。私たちは全力を尽くし、必ず成功させます」
「それならいい」リゲンはようやく軽く頷いた。
徐绵图がまだ何か言おうとしたとき、誰かがこちらに向かって歩いてくるのが見えた。
4人が振り向くと、背の高い美女が来るのが見え、思わず目を輝かせた。
「周文、チームを見つけられて本当に良かったわ」方若惜は周文の前に来て、安堵したように言った。
周文は微笑んで言った。「これもリゲンのおかげです。彼のお陰で、リアルバトルテストに参加できることになりました」
方若惜はリゲンも徐绵图も江浩も知らなかったが、周文がリアルバトルテストに参加できることで、心の中の大きな石が下りたようで、笑いながら言った。「私も第一位を狙おうと思っていたけど、あなたがいるなら、その望みは無くなりそうね」
徐绵图はこれを聞いて不機嫌になった。方若惜の言い方では、まるで彼らが周文とチームを組んだことで、彼らが周文の恩恵を受けているかのようだった。
「お嬢さん、周文は私たちと一緒だから安心してください。上位3位は無理でしょうが、チーム内で第4位は保証できますよ」徐绵图はニヤニヤしながら方若惜に言った。