第21章 予期せぬ変化

リゲンがまだ話さないうちに、徐绵图が口を開いた。「まだ時間は早いし、このくらいのボーンビーズじゃ第一を確実にするには足りない。もちろん先に進むべきだ」

江浩も地図を見ながら言った。「地図で見る限り、ここはまだ安全区域だ。さらに10キロほど先に進んでも、大きなリスクはないはずだ」

リゲンはスマホの地図を開き、しばらく見てから頷いて言った。「資料によると、近くには伝説レベルの生物は出現していない。もう少し先に進んでも構わないだろう。十分なボーンビーズを集めて、归德府のリアルバトルテストで第一を取らなければならない。失敗は許されない」

周文は、リゲンたちが先に進むのを止めなければならないと分かっていた。さもなければ枯骨将军に出会って誰か一人でも死んだら、自分の成績に大きな影響が出るだろう。

周文は学校を通じて上流社会に入ろうとは考えていなかったが、トップブランド大学に入学したいと思っていた。

四人のうち一人でも死んでしまえば、トップブランド大学に入る可能性は極めて低くなる。他の科目の成績がどんなに良くても、一流大学に入れる程度だろう。それは周文の望むところではなかった。

「リゲン、この世界に第六感があると信じるか？」周文はしばらく考えてから、リゲンに尋ねた。

「どういう意味だ？」リゲンは直接答えず、興味深そうに周文を見返して尋ねた。

「私は普通の人より第六感が強いと感じている。小さい頃から、危険な目に遭いそうになると、なんとも言えない感覚がある。その感覚は私をとても不快にさせる。それが危険の予兆なのかどうかは分からないが、この不快な感覚が現れた後には、必ず何か面倒なことが起きる」一旦言葉を切って、周文は続けた。「そして今、私はとても不快な感覚を感じている」

「怖いなら怖いと言えばいいのに、第六感なんて持ち出して、お前はほんと面白いやつだな」徐绵图は軽蔑したように言った。

リゲンは周文を上から下まで観察してから、視線を江浩に向けた。

江浩は少し考えてから言った。「今のボーンビーズの数では、私たちのショウタイが第一を取れる保証はない。このまま戻るのは少し問題があるように思える」

明らかに、江浩も先に進むべきだという意見だった。

リゲンが少し動揺しているのを見て、周文は急いで付け加えた。「リゲン、信じてほしい。この感覚は危険に遭遇するたびに現れるわけではないが、この感覚が現れると必ず大きな問題が起きる。もし私が単に命が惜しいだけなら、入口まで戻ってあなたたちを待つこともできる。こんなことを言う必要はない」

少し間を置いて、周文は続けた。「徐绵图が言ったように、归德府は小さな場所で、ここの高校生の強者はそれほど多くない。規定区域を越えて枯れた骨の兵士を狩る勇気のある高校生は少ないだろう。私たちはすでにこれだけのボーンビーズを手に入れている。規定区域内に戻って枯れた骨の兵士を狩り続ければ、第一は間違いない。危険を冒す必要はない。命は一つしかないのだから、慎重になって損はない」

「確かにその通りだ」リゲンは周文の言葉に動かされたようで、頷いて言った。「では、そうしよう。引き返して、他の方向で枯れた骨の兵士を狩ることにする」

「全く必要ないのに」徐绵图は不満そうにつぶやいたが、リゲンの決定に逆らう勇気はなく、リゲンについて引き返した。

江浩も続いて、リゲンの側まで来た。

周文ももちろん早々に引き返し始めたが、二歩も歩かないうちに、突然江浩が叫び声を上げた。「あれは何だ？」

全員が彼の声に驚いて振り向くと、彼が恐怖の表情で隣の古建筑を見つめているのが見えた。まるで何か非常に恐ろしいものを見たかのようだった。

周文とリゲン、徐绵图は反射的にその方向を見たが、その瞬間、江浩の両手に冷たい光が走り、それぞれに怪しげな玉の短剣が現れた。

江浩は左手の玉の短剣を毒蛇が舌を出すように、一瞬でリゲンの腰に突き刺した。尺長の玉刃が完全に突き刺さった。

この変化があまりにも突然で、徐绵图が何が起きたのか理解する前に、江浩の右手のもう一本の玉の短剣が彼の首元に迫っていた。

徐绵图は素早く後退したが、それでも首に切り傷を負った。大動脈は切れなかったものの、徐绵图の首は瞬く間に新鮮な血で赤く染まった。

「江浩...何をする...」徐绵图は恐怖に満ちた表情で、首の傷を押さえながら後退しながら叫んだ。まるで今起きていることが信じられないかのようだった。

江浩は徐绵图を無視し、両手で一対の玉の短剣をしっかりと握り、目をリゲンの腰の傷に固定した。

その傷は彼の短剣が刺したものだ。彼はその傷がどのような効果を持つはずか分かっていたが、今その傷口の筋肉と脂肪は、何かの力に引っ張られているかのように傷口を圧迫し、傷口からはわずかな血液しか滲み出ていなかった。あの程度の傷としては、ほぼありえないことだった。

「まさか、外で噂の淫らな李家の三男が、処女の身で修練する必要のある先天不败神功を習得していたとは」江浩はリゲンをじっと見つめながらゆっくりと言った。

周文は先天不败神功という言葉を聞いて、こころのなかで驚いた。

パワーテクニックと人生のペットなどは異次元生物を狩ることで獲得できるが、パワースペルだけは次元結晶では獲得できない。

伝説によると、パワースペルは古代の気功、闘気、忍術などの技法に由来するという。ただし以前はパワークリスタルが存在しなかったため、それらの技法にはパワーの支えがなく、本当の威力を発揮することができなかった。

異次元生物が出現し、人間がパワークリスタルを吸収するようになってから、それらの技法が使えるようになり、徐々に現在のパワースペルが形成された。

パワースペルは人間に対して極めて大きな効果がある。人間は次元結晶を吸収することで成長進化できるが、大きなレベルを超えることは難しい。しかしパワースペルにはレベル制限を突破する力がある。

周文のように、一般胎段階から伝説レベルに昇進したい場合、次元結晶を吸収するだけでは不可能だ。苦禅を一段階上げなければ、体は伝説レベルに進化できない。

しかしパワースペルにも優劣がある。苦禅は最高でも周文を伝説レベルまでしか昇進させられない。それがこのパワースペルの限界で、その後どれだけ練習しても、周文を叙事詩級に昇進させることはできない。

現在知られているパワースペルの中で、人間を叙事詩級まで昇進させられるものは二十種類にも満たない。先天不败神功はそのうちの一つだ。

そして先天不败神功には奇妙な修練要求がある。それは処女の身で修練しなければならないということだ。いわゆる処女の身とは、処女であることを指す。

処女の身が破られると、先天不败神功も同時に破功し、本来持っているはずの威力を失ってしまう。