27章_1
周文は少し驚いていた。射日の答えの名前は彼も耳にしたことがある。これは先天不败神功に劣らぬ地位を持つ叙事詩級の技法で、比べると射日の答えの方がさらに貴重だ。
何せ、先天不败神功の練習要件は厳しく、射日の答えの要望はそれほど多くない。辛く精進して練習すれば、平凡な資質の者であっても、ある程度の成果を上げることが出来ます。
また、射日の答えは攻撃性が強いパワースペルであり、体力を強化することが主の先天不败神功よりも人気が高い。
ただ、周文の知る範囲では、射日の答えは連邦内のビッグショットの専門のパワースペルであり、そのビッグショットの一族以外、他の人が射日の答えを手に入れる機会は全くない。
「どうして父さんが射日の答えを持っているんだろう？十中八九、安家の力を借りたのだろうな」と周文は心の中で推測した。
しかし、そんな推測から射日の答えを拒否する気は全くない。それが周凌風からのものだったなら、安家の力を借りたとしても、周凌風はすでに代償を支払ったはずだ。代償を払った以上、周文には射日の答えを拒む理由はないし、また周凌風の思いを裏切ることもできない。
結局のところ、小さい頃からずっと、生活費以外で周凌風からもらったものは、数えるほどしかないのだ。
「やはり、私という息子を忘れてなかったんだ」周文はすぐに射日の答えを見ることはせず、パソコンを閉じて、U盘を抜いて保管し、まず食事をしようと思った。
パワースペルを修練するのは一朝一夕のことではない。彼がすでに9ポイントの元気の基礎を持っていて、他のパワースペルを修練するのが比較的早いとしても、それが十日半月で修練できるほどのものでもない。急ぐ必要はない。
冷蔵庫を開けてみると、中身は何も無い状態だった。また、リビングルームの隅のダンボール箱を見てみると、インスタントラーメンの一袋もなかった。
周文は迷った末に、デリバリーの注文を諦め、顔を洗って着替えて外出し、食事をしようと思った。ついでに何か食べ物を買ってくるつもりだ。
夜の8、9時頃、通りにはほとんど人通りが無い。
周文は子供の頃、祖父から聞いたことがあった。異次元の嵐が来る前までは、归德府のような小さい都市でも真夜中でも明かりがありふれていたが、今ではそのような光景はほとんどない。
街灯の光がちょっとくすんでいて、周文には少し不快だった。貧血の症状がどんどん重くなってきているようだ。
最近、失った血液の量が多すぎる。しかし、幸い彼はまだ若く、体も十分に強健だ。年齢を重ねた人間であれば、この様な血液の消耗は自己の造血機能を上回るであろうし、とっくに問題が生じていただろう。
「あとでスーパーに行って黒砂糖を買ってこよう。黒砂糖水でも作って飲むといいかもしれない」と周文は呟いた。
それでも彼自身、それがあまり効果的でない事を知っている。医者に診てもらったとしても、彼の問題を解決するわけではない。
本当に自分の失血問題を解決するには、一つの方法しかない。ゲーム内での血色の小人が少しでも死なないようにすること。血色の小人が死ななければ、彼自身の血液を無駄にすることはないだろう。
「ゴホゴホ！」周文が歩いていると、前方から男性の咳払い声が聞こえてきた。顔を上げて確認してみると、一人の老人が腰を曲げて頭を下げて近づいて来ていた。老人は手で口元を覆い、時折咳払っていた。
周文はそれほど気にせずに前へ進み続けるが、その老人が彼から三メートルほどの距離で倒れてしまった。
「おじさん、大丈夫ですか？」周文が老人の元へ行ってその様子を見た。
老人は虚弱な様子で、地面に座ったまましばらく立ち上がることができない、息も絶え絶えに、「大丈夫だよ、ただ年のせいで身体が元気がない、少し休むだけで大丈夫だ」と言った。
「それならば、僕がお客さんをあちらのベンチに誘導しますね。」周文は少し先に公車の停留所が見え、そこには乗客がバスを待つための長椅子があった。
老人は頷き、周文は彼の腕をゆっくり支え、ベンチまで誘導し、座らせた。
周文は老人を見つめ、その様子を見ていた。彼の年齢は七、八十歳くらいに見えた。頭髪は白く、顔には深い皺が刻まれていた。しかし、痩せた頬と端正な顔立ちから察するに、彼は若い頃は美男だったのではないかと周文は思った。
心の中で彼を憐れに思う気持ちが湧き上がってきた。彼のような高齢者は、最も悲劇的な一代の人々だ。
異次元の嵐が襲来した時、それは大混乱を引き起こし、その10数年間は人類の歴史の中でも最も混乱し、最も暗い時代だった。
しかし、その混乱の根本的な原因は恐ろしい他次元生物ではなく、人間そのものだった。
異次元の生命体のほとんどは異次元フィールドから抜け出せず、したがって、元々異次元フィールドに侵食されてしまった地域を除けば、他の地域の人間にとっては大きな危険はなかった。
しかし、次元結晶を用いて自身を超人に変えることができることを人間が発見したとき、力を手に入れた多くの人間が人間の最も暗い、最も恐ろしい一面を露わにした。
その動乱と暗闇の時代、人間たちは恐ろしい大魔頭や野心家を数多く生み出した。人間同士がお互いに殺し合い、血が川となって流れる状態だった。
この老人のような年齢の人々は、その暗闇の時代を生き抜いてきた人々だ。彼の年齢は初めて修練を始める黄金期をすでに超えており、また、その時代には現在のような安定した教育やリソースの供給はなかった。彼のような年代の男性のほとんどは、修練の経験がほとんどなく、もし修練をしていたとしても成果はほとんど期待できなかった。
あの暗闇と混沌の時代を生き抜き、現在まで幸運にも生き延びることが出来たとしても、それは必ずしも喜ばしいことではない。
現在は、若い頃から練習を始める人間は、自己の免疫力が強く、病気になることも少なく、老化のスピードも遅くなり、寿命がある程度延びているため、その時代から来た老人とは比べ物にならない。
現在の多くの人間は、四五十歳のときでも、見た目や健康状態は以前の二三十歳と大差ない。
年を取っても、この老人のような年齢になったとしても、老人のように弱弱しく病気がちになることはない。
「おじさん、何か問題がなければ、僕は先に行きますね。」周文は老人の状態が少し良くなったのを確認し、去ろうとした。
「若者よ、出会いは運命だ。少し話せないか？」老人は曇りがちの目で周文を見つめ、少し弱々しい声で言った。
「僕、話すのは得意じゃないんです。」周文はこれを言ったのは老人を拒否するつもりではなく、本当に話すことが得意でないからだ。
「それは大丈夫。それなら、私が君に何枚かの質問をするよ。」老人は笑顔を浮かべたが、すぐに咳き込んでしまった。
「どうぞ、お聞かせください。」周文はベンチの前で立ち止まり言った。
普段はほとんどゲームをして過ごし、他人との交流は少ないので、話し相手がいるというのも悪くないことだ。
ただし、その前提は、この老人が周文に問いかけることが、周文にとって答えるのが難しくない内容であること。
「君は胸の大きな女性が好き？それとも胸の小さい女性が好き？」老人が出した問いに、周文は少し驚いた。