第66章 小仏寺へ突入

周文は血色の小人の情報を一目見て、パワーテクニックの中の心禅が消え、代わりに血禅が現れていることに気づいた。

周文が血禅を試してみると、心臓から清涼な気が湧き出し、その気が血液とともに全身の隅々まで流れ、体中が言いようのない爽快感に包まれた。

しかし、周文の肌は異様な紅潮を帯び、少し奇妙な様子を呈していた。

心禅とは少し異なる感覚で、元気の消費も遅くなったようだ。一点の元気で約3分持続し、周文の10点の元気上限なら、血禅を30分近く使用できそうだった。

「30分あれば、血禅が心禅と同じように小仏寺のMysterious Powerを抑制できるなら、石段を何往復もできるはずだ」周文はこれ以上時間を無駄にせず、血色の小人を銀翼飛蟻に乗せ、小仏寺へと向かわせた。

周文の予想通り、血禅は心禅と同じ能力を持っていた。血色の小人は血禅を発動させ、石段を一気に駆け上がり、小仏寺の門前まで何事もなく到達した。

小仏寺は荒廃しており、門の扁額は色褪せ、寺院の壁も多くの箇所が崩れ落ちていた。

埃まみれの大門を押し開くと、舞い上がる塵の中、周文は大門の内側の光景を目にして、少し驚いた。

強大な次元生物との戦闘に備えていたが、中庭には次元生物はおらず、ただ一つの石碑が中央に立っているだけだった。

「小般若波羅密多經？」周文は石碑の最も大きな文字を読み、少し困惑した。

『大般若波羅密多經』という名前は誰もが知るものだった。以前は大乗仏教の理論的基礎であり、次元嵐の後、ある仏教信者がそこからパワースペルを悟り、『阿含經』とともに仏教系二大パワースペルとして並び称されるようになった。どちらも叙事詩級のパワースペルで、李家先天不敗神功にも引けを取らないものだった。

しかし周文は『小般若波羅密多經』というものを聞いたことがなく、その名前は冗談のように思えた。

血色の小人をもう少し近づけ、内容をよく見ようとしたが、しばらく読んだだけで頭がくらくらし、頭が爆発しそうな感覚に襲われた。

「この経文は尋常ではない！」周文は心中で驚き、視線を経文から外そうとした時、体内の元気の流れが突然遅くなったことに気づいた。

周文が迷仙経を練習して以来、迷仙経は自動的に循環し続け、周文が意識的に練習する必要はなかった。

今、迷仙経の自動循環が突然遅くなったのは、これまでになかったことだった。しかし、迷仙経の流れが遅くなると、あの激しい頭痛が和らいでいくのを感じた。

周文が再び小般若波羅密多經を見たとき、先ほどのような不快な感覚は起こらなかった。

周文は不思議に思いながら、さらに経文を読み進めた。すると、読み進めれば進むほど、迷仙経の流れが遅くなっていくことに気づいた。

碑文があまりにも多く、周文はしばらく読んでさらに続きを読もうとした時、突然スクリーンが暗くなり、血色の小人が死亡した。

「あっ！」周文はようやく気づいた。ずっと血禅を使いながらこんなに長時間経文を読んでいたため、血禅が元気を使い果たして停止してしまったのだ。

「小仏寺の中も石段と同じように、邪な力が覆っているようだ。血禅の保護がなければ即死だ。あの『小般若波羅密多經』なんか読まなければよかった」周文は密かに考えた。

血を滴らせて人を作り、再び地下仏城副本に入ると、周文はまず蓮池に向かった。もう一度變異佛心蓮を倒そうと考えた。伴侶の卵が出れば言うことなし、出なくてもパワークリスタルで元気を補充できればそれでもよかった。

しかし、苦労して再び變異佛心蓮を倒したものの、力量14の結晶が一つ出ただけだった。

血色の小人が力量結晶を拾って吸収したが、力量属性は成長せず、依然として10のままだった。

「迷仙経を練習しても、Levelの境界の壁は存在するようだ。一般胎段階の限界である10点を超えることはできないようだ」周文は少し落胆した。

すべての仏心蓮を倒し、やっと10点の元気を補充できた周文は、再び小仏寺へと向かった。

今回、周文は石碑で時間を無駄にせず、寺門を入るとすぐに大門の正面にある大殿堂へと向かった。

その大殿堂はすでに荒廃しきっており、屋根は一部崩れ落ち、大門も歪んでいて今にも倒れそうだった。門には扁額もなく、この大殿堂が何という名前だったのかもわからなかった。

血色の小人が前に出て押すと、その扇は軋むような音を立てて大殿堂の中へと倒れ込み、ばんという音とともに、大量の埃が舞い上がった。

埃が立ち込める大殿堂を見つめると、まず目に入ったのは一体の仏像だった。

ゲーム内ではQバージョンの仏像だったが、それでも周文は驚いた。周文が見てきた仏像は通常慈悲深い表情で、姿勢も端正で優雅なものだった。怒りの表情を持つのは、護法金剛のような一部の神霊だけだった。

しかし護法金剛のような神霊は正殿の正面には置かれないはずなのに、この正殿の仏像は邪鬼のような顔をしていた。怒りの表情ではなかったが、見る者の心を凍らせるような、まるで冷たく見つめられているような感覚を与えた。

「ばん！」周文がちらりと見ただけで、大殿堂に足を踏み入れた血色の小人の体は突然爆発し、血の痕跡を残して散り散りになり、ゲーム画面は暗転した。

周文は冷や汗を流した：「小仏寺はまったく尋常ではない。一目見ただけで死ぬなんて。真の姿で行かなくてよかった。さもなければ何度命があっても足りなかっただろう。昔の人間の先輩たちはどうやって異次元フィールドを探索したのだろう。今日の成果を得るまでに、きっと数え切れないほどの命が犠牲になったに違いない。」

周文は学生時代に、軍人たちが異次元フィールドを探索して悲惨な犠牲を払った話を読んでいたが、自分で体験するほどの衝撃はなかった。

周文は考えを改めた：「大殿堂に入ると血禅さえも効果がなくなる。しかし寺院内に小般若波羅密多經の石碑があるということは、何か意味があるのかもしれない。だがそれは明らかにパワースペルだ。私はすでに迷仙経を練習しているので、他のパワースペルに変更することはできない。それに、この小仏寺はこれほど不可思議なのだから、そのパワースペルに問題がないとは限らない。」

迷った末、周文はまずは小仏寺に入って、中の経文を記録することにした。

写真を撮るような機能は考えるまでもなく、神秘的な携帯電話の画面は普通の携帯電話では撮影できないため、周文は自分で記憶するしかなかった。

経文は長かったが、幸い迷仙経のように記憶できないということはなく、周文は一度に数段ずつ記憶し、時間が来たら小仏寺を出て、元気を回復してから戻って記録を続けた。

周文が経文をすべて記録し終えた時には、すでに夜が明けており、また一晩眠れなかった。

周文が最後の経文を記録した時、ほぼ停止していた体内の迷仙経が、突然狂ったように循環を始めた。