第66章 小仏寺への突入_1

周文は血色の小人の情報を一目見て、パワーテクニックの中の心禅が消え失せ、その代わりに血禅が現れたことを確認した。

血禅を開始することを試みた周文の心臓からは清涼な気息が一気に溢れ出た。その息が血液と共に全身に巡り、全身を通して言葉に出来ないほどの爽快感を周文にもたらした。

しかし、周文の肌は異常な潮紅色になってしまった。少し怪しい。

心禅とは少し違う感じがする。さらに、元気の消耗もかなり遅くなったようだ。わずかな元気で近くまで3分間も持つことができた。周文の元気上限の10点は、ほぼ一貫して血禅を使い続けることができる半時間に近い。

「30分間の時間。もし血禅が心禅と同じで、小仏寺の神秘的な力量を制御することができるなら、小仏寺の前の石段を何度か行き来する時間は十分だろう。」そう思った周文は、血色の小人を銀翼飛蟻に乗せ、小仏寺の方向に飛ばした。

周文の想像通り、血禅と心禅は同じ能力を持っている。血色の小人が心禅を開始した後、石段を駆け上がり、小仏寺の門まで一直線に走り続け、何も起こらなかった。

小仏寺はかなり荒れている。門に掛けられた看板も色褪せており、寺の囲壁も多くの場所で崩れていた。

ほこりまみれの大門を開けて、ほこりの中で、周文は大門の中の光景をはっきりと見、少し困惑した。

彼はもともと、強大な次元生物との戦闘の準備をしていたが、院内には次元生物が見当たらず、中庭の中央にはただ一つの石碑が立っていた。

「小般若波羅密多經？」石碑の最大の文字をはっきりと見た周文は、少し疑問に思った。

「大般若波羅密多經」の名前はまさにその名を轟かせている。かつては大乘仏教の理論的基礎であったものが、次元嵐の後、ある仏徒がパワースペルを見つけ出し、「阿含經」と並ぶ仏教の二大パワースペルとなった。どちらも叙事詩級のパワースペルで、李家先天不败神功にも劣らない。

しかし、周文は「小般若波羅密多經」などというものをかつて聞いたことがない、まるで冗談を言っているような名前だ。

血色の小人に少し進んでもらって、その内容を詳しく見てみると、少し見ただけでいきなり頭がくらくらし、まるで頭が爆発しそうな感じがした。

「この経文、邪険だ！」と周文はこころの中で驚き、その経文から視線を外そうとしていたそのとき、突如として体内の元気の流れがゆっくりとなったのを感じた。

周文が迷仙経を練習した後、迷仙経は常に自動的に流れ続けており、別段周文が意図的に練習する必要はなかった。

今回急に迷仙経の自動回転が遅くなったのは、これまで経験したことがなかったが、迷仙経の流れが遅くなった後、周文はそれが頭痛が和らいだ感じをするだけであった。

周文が再び小般若波羅密多經を見てみると、先ほどのような違和感は感じなかった。

周文は驚きながら経文を読み続け、その経文を読んでいると、迷仙経の流れがますます遅くなることに気付いた。

石碑には文字が非常に多く、周文はしばらく読んでいたが、再び読み続けようとした瞬間、突然スクリーンが真っ黒になり、血色の小人が落ちた。

「ああ！」周文はそこで初めて思い出した。彼はずっと血禅を開けっ放しにしており、そこでこれほど長い間経文を読み続けていたことで、血禅が元気を全て消耗し、運転を停止してしまったのだ。

「どうやら小仏寺の内部も石段と同じで、邪な力が包み込んでいるようだ。血禅の保護がなければ死んでしまうだけだ。たまったもんじゃない、あの『小般若波羅密多經』なんて見なければよかった。」と周文はひそかに思った。

血の雫が人型に変わって、再度地下仏城サブコピーに進入すると、周文はまず蓮池へ向かった。変異した仏心蓮をもう一度狩ることを決めた。伴侶の卵を獲得できればそれに越したことはないが、もし卵が出なければ、パワークリスタルで元気を補うこともできるだろう。

しかし、誰が予想できたでしょうか。そんなに苦労してようやく変異した仏心蓮を倒した後、得られたのは力量が14の結晶だけだったのです。

血色の小人が力量結晶を拾って吸収した後、力量の属性は増えず、そのまま10で止まっていた。

「どうやら迷仙経を訓練しても、レベルと境界のボトルネックは存在するようだ。一般胎段階の限界である10点を超えることはできない。」と周文は少し失望した。

仏心蓮を一度にすべて倒して、やっと10の元気を補いきったところで、周文は再び小仏寺に向かった。

この度は周文が石碑で時間を無駄にしないよう、寺の門を通ってすぐ、正面の大殿堂に向かった。

その大殿堂は早くも荒廃しており、屋根が一部崩落し、大門も傾いていて、まるでいつ倒れてもおかしくない状態だった。扉の上には額縁もなく、この大殿堂の名前が何かはわからなかった。

血色の小人は前に出て門を押し、大門はギシギシという音を立てて大殿堂の中に倒れ込んだ。パンという音がして、ほこりが天に舞った。

大殿堂を見ると、ほこりが立ち込めている中、まず目に入ったのが一体の仏像だった。

ゲーム中ではQ版の仏像だったが、それでも周文を驚かせた。周文が見たことある仏像は通常、優しい目と愛想の良い顔で、体は端正で雅だ。怒るような表情をしているのは守護金剛などの一部だけだった。

しかし、守護金剛といった神霊たちは、正殿の中心ではなく一般的には側面に置かれます。この正殿の仏像は、邪鬼のような顔をしており、怒ってはいないものの、見る者の心を震え上がらせます。まるで冷たくて厳しい視線で見つめられているような感じがします。

「ばん！」周文は一瞥しただけで、大殿に足を踏み入れたばかりの血色の小人はすぐに体が爆発し、床一面に血を撒き散らした。ゲームの画面も暗くなった。

周文は驚きで全身が冷汗まみれになった。「この小仏寺は本当に怪しい。ただ見ただけで死ぬなんて……幸い、本当の肉体ではなく、異次元フィールドを探索していた。さもなければ、何度も死ぬだけで足りないだろう。以前の人間の先人たちは、どのようにして異次元フィールドを探索し、今日の成果を得たのだろう？その過程で何人もの人々が命を捧げたのか？と想像した。

周文も学生時代に兵士たちが異次元フィールドで壮絶な死を遂げた話を聞いたことがあった。しかし、それほど自分自身が体験することほど衝撃的なものはない。

周文はしばらく考えた後、「大殿に入った後、血禅が働かなくなったが、寺には小般若波羅密多經の石碑があった。何か役立つかもしれない。しかし、それは明らかにパワースペルで、私はすでに迷仙経を練習しているので、他のパワースペルを修行し直すことはあり得ない。そして、この小仏寺は奇妙な場所だから、そのパワースペルに何か問題があるかどうかはわからない。」と思った。

迷った後、周文はまず小仏寺に入って、中にある経文を全部記憶することにした。

写真を撮るなどという機能は、考えるだけ無駄だ。神秘的なスマホの画面のようなものは、普通のスマホでは撮影できない。周文は自分自身で覚えていくしかない。

経文は長かったが、幸いにも迷仙経のように覚えられないものではなかった。周文は一度に数部分だけを覚え、時間が経ったら小仏寺を出て元気を回復し、再び覚えに行った。

周文が経文全部を覚えた頃、外が明るくなってきて、また一晩寝ずに過ごしてしまった。

そして、最後の経文を覚えた瞬間、体内でほぼ停止していた迷仙経が突然激しく動き始めた。