第115章 ボールに触れない（3投目）

周文は寮でずっとゲームをプレイし、実力も着実に上がっていることが目立ちすぎると感じ、外に出て活動することにした。少なくとも他人に、自分も修練に励んでいることを知ってもらいたかった。

器具練習場を一周して、周文は最初、簡単な筋力トレーニング器具を選んで脚の力を鍛えながら、手を使ってゲームを続けようと考えた。

しかし、器具練習場はどこも満員で、周文はしばらく探し回って、ようやくこの空いている練習場を見つけた。

周文は今まで噴射球機を使ったことがなく、横のスクリーンの操作デモを見て、初めてこの機械の使い方を理解した。

噴射球機は野球の練習用ピッチングマシンと似ていて、機械から球体を発射し、練習者がそれを打ち返すものだった。

ただし、噴射球機は左右上下に広範囲で発射位置を変えられ、同時に複数の球体も発射できる点が、野球の練習機とは異なっていた。

棚には多くの練習用武器が並んでおり、刀、剣、棍、バット、槍、鞭など、すべてゴム製だった。

周文は適当に短いバットを手に取り、噴射球機を起動した。難易度の調整方法を確認する面倒さもなく、そのままスタートボタンを押した。

一つの球が噴射球機の管から発射され、砲弾のように飛んできた。周文は距離を見極め、短バットを振って軽々と球を打ち返した。

すぐに周文は、噴射球機がかなり簡単だと気づいた。片手でバットを振って球を打ちながら、もう片方の手でスマホゲームをプレイすることも可能だった。

「こんな感じで練習するのも悪くないな」周文はゲームをしながら球を打ち、目で球を見る必要すらなかった。諦聴が与えた聴覚能力により、聴覚だけで正確に球体を打ち返すことができた。

さらに周文は、この方法で諦聴の能力を練習することが、聴覚の向上に非常に効果的だと気づいた。

異次元空間は多種多様で、視覚に大きな影響を与えるものも少なくない。時には視覚なしで戦闘しなければならない状況もある。周文は最初、ただ軽く運動するつもりだったが、しばらく練習してみると、この練習方法が非常に有益だと感じた。

そのとき、风秋雁が練習場にやってきた。

练习刀を持って練習場に入った风秋雁は、周文がゲームをしながら球を打っているのを見て、眉をひそめた。

球の発射軌道とスピードを見て、これが最低難易度だとわかった。夕阳学院の学生どころか、修練経験のある普通の高校生でも打ち返せるレベルだった。

风秋雁から見れば、周文のこの練習は「練習」という言葉を侮辱しているようなものだった。

そこで风秋雁は周文を追い出すことを決意した。周文に学院のリソースを無駄遣いさせるくらいなら、自分がもっと練習したほうがましだと考えた。

もちろん、风秋雁は人を追い出すような卑劣な真似はしたくなかったし、女性のように周文とグチグチ言い合うのも嫌だった。

风秋雁には自分なりのやり方があった。男らしいやり方で。

练习刀を持って周文の近くまで歩み寄り、风秋雁はそこで静かに立ち、何の動きも見せず、噴射球機の出口を見つめていた。

风秋雁の考えは単純で、バスケットボールのように、すべてのリバウンドを奪い、周文にボールを触らせなければ、周文は退屈して自然と立ち去るだろうと考えた。

风秋雁には、周文からすべての球を奪い、一つも触れさせない自信があった。

ばん！

噴射による爆発音とともに、一つの球が発射され、高速で周文の方向へ飛んできた。

「今だ」风秋雁の心が動き、手に持った木刀を振り上げようとした。

自分が刀を振れば、周文の出番などないという自信があった。彼の抜刀速度は普通の学生では太刀打ちできないレベルで、たとえ周文が前に立って先に動いても、后発先至できる自信があった。

しかし、风秋雁が练习刀を上げて振ろうとした瞬間、手が止まってしまい、結局振り下ろすことができず、周文が練習用バットで球を打ち返すのを見ているしかなかった。

「偶然か？」风秋雁は眉をひそめながら周文を見つめた。周文は相変わらず背を向けたまま、片手でバットを握り、もう片方の手でスマホゲームを続けていた。

しかし先ほど风秋雁が動こうとした瞬間、周文が絶妙な位置に立っていて、すべての抜刀ルートを封じられ、球を打つチャンスすら得られなかった。

バスケットボールのリバウンド争いのように、周文がボールの落下地点に立っていて、他の人がより高くジャンプできたとしても、位置が悪くてボールを奪えないような状況だった。

周文が先ほど立っていた位置は、まさにそんな感覚を风秋雁に与え、刀を振るチャンスすら与えなかった。

「きっと偶然だろう」风秋雁はそう心に言い聞かせ、再び出球口に目を向けた。

この噴射球機の出球口は全部で三十六個あり、六列で二十メートルの長さと高さを占めていた。各出球口は小範囲で位置と方向を変えることができ、発射される球も様々な軌道を描く。

現在は最低難易度に設定されているため、一度に発射されるのは一つの球だけだが、発射される位置と方向は不確定だった。

风秋雁は気を引き締め、周文より先に球の落下地点を見つけ、周文に球を打てない味を味わわせようと準備した。

ばん！

また一つの球が発射された。风秋雁は出球の方向と位置を見極め、突進しようとしたが、かかとを上げた瞬間、周文がすでにその場所に移動しているのを見た。今から動き出しても半拍遅れ、たとえ突進しても最適な位置は失われ、先ほどと同様、周文から奪うことはできないだろう。

「遊びたいなら、本気で付き合ってやろう」风秋雁は周文が自分と張り合おうとしていると思い込んだ。

しかも周文がゲームをしながら球を打つ態度は、明らかに自分を眼中に入れていない様子で、これは风秋雁の心に火をつけた。

一方、周文はそこまで深く考えていなかった。誰かが近くにいることは聞こえていたが、その人が风秋雁だとは知らず、风秋雁が自分を追い出そうとしていることも知らなかった。この練習場は元々複数人で練習できると思い込んでいたので気にせず、ただ聴覚と感覚を頼りに発射される球を打ち返していた。

风秋雁の参加も、周文にとっては一種の練習だった。

スマホゲームでは相変わらずアリの巣ダンジョンを周回していた。通常、公共の場所や他人がいる時は、周文はこのダンジョンだけを周回することにしていた。

また一つの球が発射され、风秋雁は今度こそ全神経を集中させたが、動き出した瞬間、また周文に一歩先を越されてしまい、最適な落下地点に先に到達されてしまった。

ばん！

球は再び周文によって打ち返された。連続三球、风秋雁は球に触れることすらできず、一度も完全な抜刀すらできなかった。