第138章 アンカー

リゲンは驚いて飛び上がり、両手で周文の首に抱きつき、周文の体にしがみついた。

しかし、もう遅かった。佛像は異変を止めることなく、万仏洞内の無数の佛像の目から金色の光が放たれ、万仏洞全体が金色にきらめいていた。

普通の金剛力士たちの目も金色に変わり、黒玉のような体からも金色の光を放ち、一体一体が周文とリゲンを見つめていた。

「あいつら...上がってこないよね？」リゲンは唾を飲み込みながら、苦しそうに言った。

リゲンの言葉が終わるや否や、全身が金色に輝く力士たちの足元に金色の光輪が現れ、その光に乗って浮かび上がり始めた。リゲンの顔は青ざめた。

「こっちへ」金剛力士たちが金色の光に乗って襲いかかろうとした時、上方から少しかすれた声が聞こえた。

周文とリゲンは驚いて上を見上げると、多くの佛像の間から、一人の人物が半身を乗り出して、彼らに手を振っているのが見えた。

その厲鬼のような恐ろしい顔つきは、一目で古典だとわかった。

「古典がなぜそこに？」リゲンは驚いて言った。

周文はリゲンと話している余裕はなく、彼を抱えたまま跳び上がり、背中の銀の翼を動かして、すぐに古典のいる場所まで到達した。

そこで二人は気づいた。古典が立っている場所は二つの佛像の間で、そこには石の割れ目があった。

古典は後ろに下がり、二人を石の割れ目の中に入れ、さらに奥へと案内した。

金剛力士たちは金色の光に乗って上がってきたが、佛像に触れることができず、外で取り囲むだけで追いかけてくることはできなかった。

周文とリゲンは古典について少し歩くと、石の割れ目は突然広がり、そこには未加工の石洞があった。

洞窟は小さくなく、下には水池があり、清らかな泉が湧き出ていて、とても透明に見えた。

洞窟の中には日用品が置かれており、古典の物だと思われた。

「一時間待てば外は正常に戻る。その時に出られる」古典は冷たく言った。

「老古、私たちはあなたを探しに来たんです。クラブを登録しようと思っていて、あなたに加入してほしいんです」リゲンは周文と目を合わせてから、直接目的を述べた。

「興味ない」古典は顔も上げずに言った。

「そう急いで断らないでよ。私たちのクラブの福利厚生はとてもいいんだ。毎月かなりの会員手当てもあるよ」リゲンは古典がお金好きだと聞いていたので、すぐに得意の金銭攻勢を仕掛けた。

「月十万なら入る」古典は言った。

十万はリゲンにとって大したことではなかったが、古典の態度が気に入らなかった。そもそも、どのクラブがお金で会員を買うというのか、笑い話じゃないか。

リゲンが何か言おうとしたが、周文に止められた。周文は古典を見つめながら言った。「クラブ登録には五人の会員が必要で、今は4人しかいない。もう一人足りないんだ。あなたに加入してほしいと思っている。もし加入したくないなら、一つ頼みがある。登録だけ手伝ってもらえないか。名目上は会員になってもらうけど、実際にはクラブ活動に参加する必要もないし、クラブに対して責任を負う必要もない。それでいくらほしい？」

「一万」古典はきっぱりと言った。

「いいよ、一万で。リゲン、お金を」周文はすぐに同意し、支払いはリゲンに頼んだ。

「登録を手伝うだけで一万とは、あまりにも簡単に稼げすぎじゃないか？」リゲンは不満そうに言った。

「私には他に誰も見つからないんだ。あなたが誰か探すか、お金を払うか、二つのうちどちらかを選んでくれ」周文は両手を広げて言った。

「お金を払いたくても、この場所では信号がないじゃないか。どうやって振り込めばいいんだ？」リゲンは落ち込んで言った。

「じゃあ、そういうことで。後で一緒に戻って、信号が入ったらお金を振り込むということでいいかな」周文は古典に言った。

「いいだろう」古典は言うと、自分の荷物を片付け始めた。

古典は布団から何かを取り出してポケットに入れた。周文は古典を観察していたので、この動作が目に入った。不思議に思った。

古典はそれを取り出す時、明らかに体で二人の視線を遮っていた。その物を見られたくないようだった。

しかし周文は戦闘中ずっと諦聴のイヤリングをつけていたため、その特別な聴覚能力によって、その物の形を聞き取ることができた。

諦聴は聴覚だけで、実際に見えるわけではないので、周文はそれが懐中時計だということだけわかった。外側は金属製だが、色までは分からなかった。

ただし、その懐中時計の表面には奇妙なパターンが刻まれており、このパターンをどこかで見たことがあるような気がした。

聴覚だけで捉えたものなので色はなく、実際の視覚とは当然違いがあるため、周文はすぐにはそのパターンをどこで見たのか思い出せなかった。

荷物を片付ける古典を見つめながら考え込んでいたが、しばらくして周文は突然目を輝かせた。やっと、似たようなパターンを見たことを思い出したのだ。

懐中時計の表面のパターンは船錨で、普通の船錨の図案とは少し違っていた。この船錨の上には女性の横顔が刻まれていた。

周文の知る限り、昔の漁師たちは女性を非常に忌み嫌い、一般的に女性を船に乗せることはなく、船に女性の図案を刻むこともなかった。

だからこそ、周文がこの船錨のパターンを見た時、とても印象に残っていた。

前回このパターンを見たのは、欧陽蓝と西元結晶店に行った時だった。地下四層のあの部屋で、鉄の鎖で銀髮伴生寵が繋がれていた。

その鉄の鎖は磨盤サイズのメタルブロックに繋がっており、そのメタルブロックの表面には数字の九宮があり、側面にはまさにこの船錨のパターンがあった。

ただし、当時は数字の九宮に気を取られていて、船錨のパターンにはあまり注意を払わなかった。さらに、メタルブロックのパターンは大きく、懐中時計のは小さかったため、周文はしばらく考えてようやくこのことを思い出した。

「偶然だろうか？」周文は眉をひそめて考えた。二つのパターンのサイズは大きく異なり、懐中時計の船錨の色も見えていなかったが、パターンの構造だけを見れば、確かに同じ絵だった。

「老周、さっきの三眼金剛力士から何がドロップしたんだ？早く見せてよ」リゲンが横から言った。

周文は三眼金剛力士からドロップしたトリプルアイキングフエタマを取り出してリゲンに渡した。リゲンはそれを見るなり、目を輝かせて叫んだ。「お前って本当に運がいいな。なんとトリプルアイキングフエタマをドロップするなんて。これは価値がある、価値がある。この物は数が少なすぎて、お金があっても必ずしも買えるとは限らないんだ。命がけの戦いも無駄じゃなかったよ」